第25話 村で祭りを開く～突然変異モンスターの肉は涙が出るほどおいしかった～
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捕まえた突然変異コカトリスを全て小屋に収納し終えて、いよいよさっき僕が倒した”超巨大コカトリス”の解体に移る。
突然変異コカトリスの飼育を始めて、村の皆さんのお肉に対する期待は最高に高まっている。口にはしないが、『早く鶏肉を食べたい！！』という思いがヒシヒシと伝わってくる。
「ああ、早く鶏肉が食べたいです！ もう待ちきれません……！ ジュルリ」
そして、思いを口にする人もいる。お肉大好きシスターのリリーさんだ。
「今日は祭りを開いて、村人みんなで腹いっぱいになるまで食べましょう！」
「腹いっぱい・・？ いいんですかい領主サマ！？」
「聞いたかみんな！ 新しい領主様は太っ腹だぞ！」
「お肉料理なんて、普段１週間に１品食べれたら良いほうなのに……夢みたいです！」
村人の皆さんが歓喜の声を上げる。お肉大好きなリリーさんに至っては涙ぐんでいる。
村のみんなで協力して、超巨大コカトリスを村の広場に運び、羽をむしり、解体していく。
「領主様、むしった羽はどうしましょうか？」
「これだけ大きくて綺麗な羽なら、何かしら使い道がありそうです。空いている納屋にしまっておいてください」
「了解しました！」
超巨大コカトリスの解体は、”刻印魔法”で強化された村人さん達でも一苦労だった。何しろ、解体した手羽などの１つのパーツが、牛１頭と同じかそれ以上に大きいのだ。
超巨大コカトリスの解体が終わり、料理を始められるようになったのは夕方になってからだった。
料理の腕自慢の主婦の皆さんが、腕によりをかけて鶏肉を調理していく。今日食べきれる分は普通の料理に、それ以外はスモークチキンなどの保存食に加工していく。
「駄目よ、村中のかまどを使っても料理が間に合わないわ！ お肉の量が多すぎるわ！」
「それでしたら、私も炎でお肉を焼くのを手伝いますねぇ～」
ナスターシャが、ドラゴン形態になってブレスで肉を焼きはじめる。
暗くなり始めた広場に、村人の皆さんが自宅から持ってきてくれたテーブルがずらっと並ぶ。その上を、鶏肉料理が埋め尽くす。
「図書館に料理の本があって良かったわ！ おかげでいろんな料理が作れたもの！」
「いろんな種類の野菜が使えるのも嬉しいわ！」
テーブルの上には、いろとりどりの料理が並んでいる。そのどれもが美味しそうだ。
「みんな準備はできたよね？ それではメルキス祭りを開始しまーす！ カンパーイ！」
「「カンパーイ！！」」
マリエルが音頭をとると、僕以外の全員がコップを突き上げる。
「待ってマリエル！ 祭りに僕の名前を付けないで……！」
「いいじゃんいいじゃん！ そんなことより、メルキスもお肉食べよ！」
マリエルが、焼いたモモ肉を僕の口に突っ込む。
「モゴ！ ……美味しい！」
「よね！ 普通のニワトリよりもずっとジューシーな気がする！」
王宮で高級な料理を食べなれているはずのマリエルも、笑顔で鶏肉を頬張っている。それほど美味しい鶏肉だった。普通のニワトリよりもずっとジューシーな気がする。
「俺、一回でいいから肉だけで腹を膨らませてみたかったんだ！」
「普段は硬くなったパンで鶏肉をサンドしてるけど、今日だけは逆にパンを鶏肉でサンドするぜ！ ああ、最高の贅沢だ～」
「やりますね！ では私は、揚げた鶏肉を焼いた鶏肉でサンド！ これが最強の鶏肉料理です！！ いただきます！ 美味しい！！」
「馬鹿な、そんな反則的な……！？」
リリーさんが他の村人に張り合って謎の鶏肉料理を誕生させている。本当にお肉が好きなんだな……。
村人達が楽しそうに鶏肉を食べているのを見ると、僕も嬉しくなってくる。
「こうして鶏肉を思う存分食べられるのも、新領主様のおかげです。新領主様最高ー！」
「領主サマバンザイだぜ！」
「ありがとう領主様～！」
村人のみんながお礼を言ってくれるのは、いまだに照れくさい。
鶏肉料理をたっぷり食べて腹が大分膨れたころ、広場の端の方で何かがぶつかる音が聞こえ始めた。
「どりゃあー！」
「なんの！」
村の冒険者たちが、模擬戦用武器を使って戦っていた。
「お祭りの途中でも訓練ですか。みなさん、凄い努力家なんですね……」
「いや、俺たちは腹を空かせるために体を動かしてるだけですぜ！」
「え？」
「こうして体を動かせば腹が減る！ そしてまた鶏肉を美味しく食べられる！ 訓練はそのついでってわけです！」
そう言いながら冒険者さんたちは楽しそうに剣を振るう。
「なるほど、その手がありましたか……！」
話を聞いていたリリーさんが、その場でスクワットを始めた。村のみんなを回復魔法で治療していた時と同じくらい、真剣な顔をしている……！
「メルキス、私達も運動しよう！」
と言いながら、マリエルが借りてきた訓練用の剣を振り下ろしてきた。
不意を突かれたがマリエルのパラメータは普通の女の子程度なので、余裕でかわせる。『マリエル、王女としてもっと節度をもった行動を……』と言おうとして、僕はやめた。
せっかくのお祭りなのだ、僕も羽目を外して楽しもう。
「やったなこのー！」
ハンデとして僕は剣の代わりにフォークの柄を使って、マリエルとチャンバラを始める。当然、身体能力強化魔法は使わない。
「頑張れ領主様～！」
「マリエル様も負けないでー！」
村人達の声援を受けながら、僕とマリエルは何度も木製の剣とフォークをぶつけ、笑いあう。こんなふうにマリエルと思いっきり遊んだのは、一体いつ以来だろう。
こうして、最高に楽しい夜は更けていった。
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