第23話 突然変異コカトリスがどう見ても美味しそうなニワトリでしかない
読者の皆様の応援のおかげで、3/14 ハイファンタジー日間ランキング10位を達成しました！！
ありがとうございます！
「ザッハーク伯爵。これが、我々が品種改良したコカトリスです。」
「……ただのデカいだけのニワトリではないか！」
――メルキスの村の近く。
魔族の男とメルキスの父ザッハークは、次なる企みの準備をしていた。
魔族の男が、モンスターの群れを操って集結させている。しかし、集まってきたのは、一見すると大きくなっただけのニワトリである。
「上半身がニワトリで下半身が蛇のモンスター、コカトリスの弱点は機動力です。どうしても蛇の下半身では速度が出ませんでした。そこで、機動力の高い鳥モンスターと交配し、下半身を鳥にしました。副次効果として、蹴りによる強力な攻撃を行えるようになりました。フフフ、このモンスターは人類の脅威になりますよ」
「上半身がニワトリで下半身が鳥なら、それは単なるニワトリであろうが！ 馬鹿か貴様は！」
「まぁまぁ。おや、丁度近くに通常種のコカトリスがいますね。戦わせてみましょう」
魔族の男が、手をかざして通常種コカトリスを洗脳する。通常種コカトリスと、品種改良コカトリスが１対１で向き合い、戦い始める。
『コケー！』
品種改良コカトリスが宙へ飛び上がり、目にもとまらぬ速度で蹴りを叩き込む。通常種コカトリスが吹き飛び、木に叩きつけられる。通常種コカトリスは、即死していた。叩き付けられた木も衝撃で真っ二つに折れている。
「なんと……！ これは見た目によらず強力なモンスターではないか……」
「おや、丁度良く近くにミノタウロスがいますね」
「ミ、ミノタウロスだと！？ いくら俺が王国騎士団副団長と言っても、ミノタウロスはとても手に負えん！ 今すぐ逃げ――」
「ミノタウロス程度なら、十分魔族のモンスター支配能力が効きます。が、せっかくなので突然変異コカトリスをけしかけてみましょう」
魔族の男が指をパチン、と鳴らす。
『コケー！』
品種改良コカトリスが猛然と走り、ミノタウロスに迫る。品種改良コカトリスの目が怪しく光り、光線が飛び出す。光線を受けたミノタウロスの動きが止まる。ミノタウロスは、石になっていた。
「馬鹿な、石化しているのか！？ 光線を一瞬受けただけで！？ 通常のコカトリスは、対象を数十秒見ないと石化効果させられないはずだが？」
「フフフ。品種改良によって、石化効果もパワーアップしています」
品種改良コカトリスが石化したミノタウロスに蹴りを叩き込む。ミノタウロスは、木っ端みじんに消し飛んだ。
「どうですかザッハーク伯爵、品種改良コカトリスと一戦交えてみますか？」
「いや、遠慮しておこう……。そ、それより、例の玉を食わせねばな」
ザッハークは、懐から取り出した黒い球を近くにいた品種改良コカトリスの口に押し込む。
「これで準備完了ですね」
「さぁ行け、コカトリス共！ メルキスの村へと向かうのだ！」
『『『コケー！！』』』
品種改良コカトリス達が、一斉にメルキスの村へ駆けだす。
「さぁこれでよし……む、あれは……！？」
ザッハークは、気配を感じて振り返る。そして、少し離れた木々の間から、メルキスが見ていることに気付いた。
「マズイ、メルキスに見られた。すぐに撤収するぞ！」
ザッハークは、慌てて森の奥へと逃げ込んでいく。魔族の男もそれに続く。
――――――――――――――――――――――――――――
――ある日のこと。村の近くをランニングしていた時。
「さぁ行け、コカトリス共！ メルキスの村へと向かうのだ！」
突然、森の中から父上の声がした。声のしたほうをみると、確かに父上だ！ 木が邪魔でよく見えないが、となりにもう一人いるようだ。
父上が、村に遊びに来てくださったのだろうか！？ どうしよう、嬉しいがもてなしの準備が全然できていない！
しかし父上は、僕を見つけるや否や森の奥へ走って行ってしまった。
「村に遊びに来て下さったのでは無かったのですか……！？」
そして、父上が差し向けたモンスターを見る。父上は”コカトリス”と言っていたが、あれはどう見ても巨大なニワトリだ。恐らく、コカトリスの突然変異種だろう。
ニワトリは、立ちふさがる木々を倒しながら村へ疾走していく。すごいパワーだ。
「こうしては居られない……！」
僕は急いで村へ戻り、冒険者ギルドへ向かった。
「皆さん大変です、今この村に、大量の突然変異種コカトリスが向かっています！」
「「「なんですって！？」」」
冒険者さん達が、全員臨戦態勢になる。
「本来コカトリスは上半身がニワトリで、下半身が蛇の姿ですが、この突然変異コカトリスは下半身もニワトリです！ コカトリスの視線には石化効果があるので、気を付けて下さい。そして一番大事な情報ですが……コカトリスの肉はとても美味しいらしいです！」
「「「うおおおおお！！」」」
父上が何故、突然変異コカトリスを村に向けて放ったのか。考えられる理由は１つ。
僕と村人へのプレゼントだ。
僕はロードベルグ伯爵家を追い出された事になっているので、表立って加工済みの肉をプレゼントすることはできない。なので、野生のモンスターがたまたま僕の村を襲った、という体にする必要があるのだ。
父上は、本当にやさしいなぁ。
「さぁ、突然変異コカトリスを狩りに行きましょう！」
僕は村の冒険者さん達と共に村を出る。
「居ました、突然変異コカトリスです！」
門を出ると、丁度突然変異コカトリス達が森から飛び出してくるところだった。
その数、３０いや４０といったところか。
突然変異コカトリス達の目が怪しく光り、光線を発射してくる。
「視線で石化させるんなら、かわせば良いだけだろ？」
村の冒険者さん達が、光線をすべて超高速でかわすか武器で受け止めるかしている。普通はあの光線は避けられないはずなのだが、僕の“刻印魔法”で強化された今の村人さんたちは、コレくらいのことは苦もなくやってみせるのだ。
もし誰かが石化したら、僕の状態異常回復魔法”ローキュアー”で回復させようと思っていたが、その必要もなさそうだ。
『コケー！？』
突然変異コカトリスたちが、驚きながら逃げようとする。が、タイムロットさん達が捕まえる。突然変異コカトリスの石化光線を防ぐために目隠しをして、脚を縛り上げる。
「なんかこの突然変異コカトリスたち、俺たちの動きを見て驚いてませんか？」
「バカ言え。音速で間合いを詰めるくらい、普通のことだろ？ それくらいでモンスターが驚くかよ」
最近の村人さんたちは、感覚が麻痺していると思う。音速で間合いを詰めるなんて、Sランク冒険者でも出来ないぞ……。
『コケー！』
「キャアアアアァ！ 助けてくださいメルキスさん！ おっきいニワトリが追いかけてきますううううぅ！」
ナスターシャが悲鳴を上げながら、突然変異コカトリスに追いかけ回されている。ドラゴン形態に戻れば、ナスターシャの方が遥かに大きいんだぞ……？
「おっきいニワトリが見れるって言うから面白そうだと思ってきただけなのにいいいぃ！」
泣きながら逃げるナスターシャが転ぶ。突然変異コカトリス達がナスターシャを囲んで蹴りを浴びせるが、びくともしない。どころか、足の踵に生えている爪が折れてしまった。
『コケー！？』
「食べないでください、食べないでくださいいいぃ！！」
ドラゴン形態に戻ったらナスターシャが食べる側になるんじゃないのか……？
コカトリスの石化光線を受けてもナスターシャには全く変化がない。コレも、レインボードラゴンの鱗の防御効果なのだろう。僕はナスターシャに群がる突然変異コカトリスを全部縛り上げて、助けてやる。
「あ¨りがとうございまずううううぅ！ ニワトリ怖かったですうううぅ！」
抱きついてくる。柔らかいものが、柔らかいものが押し当てられる……！
そうこうしているうちに、突然変異コカトリスを全て捕まえ終わった。
「よし、さっそく帰って、ニワトリ小屋を増設しましょう！」
”ズシン”
そのとき、地響きがする。
木々を踏み倒しながら、巨大な影が現れた。
『コケエエエエエエエエェェェェェェ！！』
現れたのは、超巨大な突然変異コカトリス。
「なんて大きさだ……！」
まるでドラゴンだ。胴体が家一軒以上の大きさがある。足の指一本だけでも成人男性より大きい。
「ド、ドラゴン形態の私よりも大きいですぅ……キュウ」
ナスターシャは恐怖の余り気絶してしまった。
『コケエエエエェ！』
超巨大コカトリスが、蹴りを繰り出してくる。その一撃で、大地がえぐれ、木々が倒れる。
「うおおお！？ これは流石にキツイぜ！」
村の冒険者さん達が、超音速で攻撃をよけて下がっていく。捕まえたコカトリスも忘れずに回収している。だが、とても反撃までは出来ない。一撃一撃の攻撃範囲が広くて、避けるだけで精一杯なのだ。
「皆さん、下がっていてください。あの超巨大コカトリスは、僕が相手をします」
僕なら、あの攻撃をかいくぐって超巨大コカトリスに攻撃を当てられる。
「おお、久しぶりに領主サマの本気が見られるぜ！」
村人の皆さんに貰った”宝剣ドルマルク”を試してみたいと思っていた。これは丁度いい相手だろう。
