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色づく世界

　私、百合かもめは自分のクラスにいる。走って学校へ向かったり、色々電話をしたりしたから、胸がドキドキしていた。息を整えながら、ほつれた自慢の三つ編みを直す。

　よく、イジメられているならやり返せ、とか、そんなもの放っておけば収まるよ、と言われるが――

　やり返せるならイジメられていない。

　放っておけばエスカレートするだけ。

　心が強い人は、自分目線で話そうとする。

　教室は変な雰囲気であった。クラスのリーダー格の冴島君と良い子ぶっている神凪さんがイライラしていた。

　一時間目が終わり、次の休み時間になっても竹芝君達が登校していないからだ。

　冴島君は取り巻きの田代君に八つ当たりをしていた。

「てめえ、今朝アイツら見たっていったよな？　こねえじゃねえかよ！　この嘘つき野郎が」

「ほ、本当だよ！？　あいつら二人で仲良く歩いて――」

　田代君の机をガンガンと蹴る冴島君。大きな音は心を萎縮させる。すごく嫌いだ――

「あん？　マジお前ムカつくな。ていうか、俺と芽衣子がせっかく選択肢をあげたのにな」

「あれれ、竹芝君は私の事イジメてったっていう罪悪感があるのにね。別に冴島君は竹芝君の事イジメてたわけじゃないし、ちょっと行き過ぎた時は私は止めてたからね〜。夏美ちゃんはどうしよっかな」

　神凪さんは、自分が可愛い事を理解している。

　全部仕草が嘘臭かった。絶対関わりたくない、近づいたら人生だめにされそうな気がする。

　クラスのひょうきん者の山田君が驚いた声をあげていた。

「お、おい！　この動画見ろって！！　なんかバズってんぞ、これって竹芝だろ？」

「あ、竹芝だな。え、やばくね？」

「隣のクラスのヤツのアカウントだな。格闘技オタクの」

「すっげ、これ合成じゃねえの？」

「うわ、プロみたいだ」

「え、なんか髪型ちがくない？　イケメンに……」

「バカ、冴島くんが聞いてるって」

　――竹芝君の事を褒めていた生徒は口を噤んでしまった。

　それでもみんな気になるのか、クラス中の生徒がスマホを取り出して、動画を見始めた。

　冴島君はイライラを更につのらせる。

「は？　そんなの合成に決まってんだろ？　あのヒョロ男がそんな凄えわけねーだろ？　ほれ、お前おれにパンチしろや。避けてやんよ！　口でシュッシュ言ってんだろ？　だっせ。ていうか、あいつら来ねえと俺は今日は一日機嫌わりいからな、よろしく」

　多分、我慢の限界だった。もうこんなクラス嫌だった。

　声が勝手に出ていた。

「そ、そ、そ、そんな事ないよ……、たけちば君は――本当にすごかった、よ。わ、わたし見てたから！！」

　怖くて下を噛んでしまった。怖くて身体が震えるけど――

「ああっ？　お前……誰だっけ？　オタクは黙ってろよ！　糞うぜぇ、てめえもハブられてえのかよ？」

　大声が身体を硬直させる。

　心が冷え込んでしまう。涙が止まらない。泣きたくないのに。

　陰キャの友達が心配そうな顔をしていた。

「か、かもめちゃん、や、やめよう……。関わらない方がいいよ？　ね、一緒にカップリング楽しもう」

「う、ううん、だ、だ駄目なの。だ、だって……、ひっぐ、もう、こんなの嫌なの……」

「マジうぜえな、お前ハブな」

　冴島君はクラス全員に聞こえるように言った。私に興味を無くしたのか、神凪さんに話しかけていた。

「ったく、あいつら本当に来ないのかよ？　くそ、色々計画してたのが台無しじゃねえかよ」

「明日すればいいでしょ？　だって、同じクラスなんだからいつか来るよ。それに、竹芝君は私の事好きだし――」

「あっ、あのオタクに嘘告白させっか？　なんか面白くなるんじゃね？」

「うーん、なんか弱いけど、いいかもね。じゃあ早速ラブレター書かせるかな」

　人の心って本当にわからない。ひどく心を傷つける事を空気を吸うように思いつく。

　私達は弱い。……だったら、誰かに頼ればよかったんだ。

　だから――私は――二人を睨みつけた――

「てめえ、何にらんで――」

　冴島君の言葉が止まった。

　教室の扉が開いた。

　そこには、青い顔をした担任の先生と――その横にはヤクザ顔のお兄さんが立っていた。

「わ、悪いが、と、と、特別HRを始める――、え、っと」

　先生は脂汗を流しながら緊張した甲高い声をあげていた。

　お兄さんは冷たい目で担任を一瞥して、教壇に肘を付いて顎を乗せた。非常に威圧的だ。

「……失礼、時間が無いので手短に言います、授業の邪魔もしたくないので。――どうも、はじめまして、竹芝君の亡き父親の舎弟で、現在竹芝君の父親代わりを勝手にしている、武藤法律事務所の代表、武藤刹那《むとうせつな》です。……さて」

　怒りを滲ませた武藤さんはチラリと私を見て頷いた――

　私は力強くうなずく。

「――どうやら、このクラスでイジメがあるみたいですね……、しかも私の大切な人の息子に……」

　武藤さんは静かな口調だけど、カタギの人では出せないような威圧で教室を射抜く。

　武藤さんが写真の束と、今朝竹芝くんが捨てて、私が拾った手紙を担任に投げつけた――

　竹芝君がイジメられていたときの写真であった。私がいつか告発しようと思って集めていたもの。すごく怖くて、勇気が無くて告発出来なくて……、先生も頼りないし……

　そんな時、竹芝君の殴られ屋を遠くから見ている私は武藤さんと知り合った。

　うん、私も傍観者だったんだ。だから私にも罪はある。

　冴島君が机を倒しながら立ち上がった――

「は、はっ！？　お、俺はやってねえよ！　馬鹿じゃね？　遊んでただけだっつーの！　話を大げさにするんじゃねーよ！　このヤクザが！」

　担任の先生がうろたえていた。

「あ、ば、馬鹿……」

「ヤクザ？　……弁護士に向かって侮辱か。子供の戯言では済まされない。まあいい、今日はもう帰る」

　武藤さんは自分で担任に投げつけた証拠を拾い始めた。

　私も無言で席を立ち、写真を拾い集める。

　私が集めた写真を受け取り、大きくない声だけど、よく通る声で冴島君に言った。

　冴島君は平気なフリをしているけど、足が震えて媚びた笑みを浮かべていた。

「……父親が教育委員会の幹部職員。――親子揃って……あれな人種か。先生――ちょっと話しましょうか。――ああ、そうだ、君たち、竹芝君はもうこの学校に登校させるつもりはない」

　担任の先生は『はひっ……き、君た』と言いながら武藤さんに連れて行かれた。

　クラスは騒然となる前に、次の授業の数学の先生がやってきた。

　冴島君は「や、やべぇ、お、親父に怒られる……」と言いながら、青い顔をしていた。

　……多分怒られるではすまない事態になると思う。

　神凪さんを見ると、イライラしながらしきりに爪を噛んでいた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「そのアイス美味しいじゃん！　ねえ、もう一口頂戴って！」

　俺達は駅前のベンチでアイスを食べていた。

　夏美はチョコミント、俺はキャラメル。

　俺はキャラメルアイスを乗せたスプーンを夏美の口の近くに持っていく。

「なんだか懐かしい。よく駄菓子屋でアイスを分けた食べたな」

　俺のスプーンをパクリと口に入れる。

　夏美は上機嫌であった。

「懐かしいねー。杏シャーベット美味しかったね。――あっ、メッセージだ。……えっと……、ふんふん……、え、マジ」

　夏美はスマホを見ながら考え込む。

　そして――

「えっと信士……ママからだけどさ。――きょ、今日からなぜかあんたの家に住むことになったわ。マジ意味わかんねーけど、よろしく……。は、ははっ」

　俺はアイスを吹き出した。

「な、なぜ？　母さんは？」

「あんた、汚いよ！　あんたの母さんも了解してるって。ていうか、あんたの部屋なにもないじゃん。一回、家帰ってカバンおいて、買い物するよ！　スマホ買わなきゃ！」

　なんだろう、このまま嫌な事を忘れて、夏美とずっと一緒にいたい。こんな素晴らしい事が続くんだ。

　嫌な事は考えたくない。

　……でもいつか学校に行かなきゃいけない。

　夏美はニヤリと笑いながら、俺に言った。

「もう学校なんて行かなくていいって。マジ驚きの発言だわ。……転校して欲しいって。わ、私も良ければ一緒にだって。わ、私は全然構わないけどね。あっ、べ、別にあんたと同じで嬉しいなんて思ってないよ！　……へへ、ごめん、嘘。本当はめっちゃ嬉しいよ――」

　もう、学校に行かなくてもいい？

　そっか、そういう選択肢もあるんだ。全然考えたこともなかった。

「な、なによ、なんとか言ったらどうなの？」

「…………っ」

　俺は言葉を発するのを忘れていた。

　この感情をなんて説明していいかわからなかった。

「ふぎゃ！？」

　だから、ただ、夏美を抱きしめてしまった。

　夏美は俺の腕の中で身じろぎもしなかった。目を閉じて、俺が大好きなへたくそな鼻歌を歌っていた――

　俺の世界が色づいた瞬間に思えた――

第一章完です！

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