第二十一回 ズガイクォツゥ（１）
僕が『悪の怪人お悩み相談室』に勤めて、一か月が過ぎた。
週に二回だけという、かなり自由度の高い状態ではあったが、定期的に出掛けるようになったため、体重が二キロ減った。
……と、それはともかく。
研修期間が終了し、僕はもう研修生ではなくなったのだ。
正式な名札を由紀から受け取った時には、得体の知れない高揚感に襲われた。それは、一か月やってのけたのだという達成感と、ここからさらに気を引き締めていかなくてはならないという思い——二つが混じり合ったものだ。
「吾輩はズガイクォツゥ！ 今日はよろすぃく頼む！」
今日も僕は、悪の組織の怪人たちの悩みを解決するべく、仕事に臨む。
「岩山手です。よろしくお願いします」
「おぉ！ 岩山手！ いい名前だぬぁ！」
今日の客は、名前からも察すことができるように、頭蓋骨が大きい怪人だ。それ以外は人間にそっくりな体。手も足も、人間のそれらによく似ている。
「隣の県から来たのでぬぁ、駅から少し迷ってしむぁった」
「すみません」
「いいや、気にしないでくれ」
なら、どうして敢えて言ったのか。
正直そこが知りたい。
「で、本題ぬぁのだぐぁ。最近、吾輩が活動している県にヒーローが登場しとぅえ、困っておるのだ」
ズガイクォツゥは、着ている桜色のブラウスの袖を捲りあげながら、本題に入っていく。
それにしても、桜色のブラウスにレインボーカラーのストライプのベストというのは、独特のセンスだ。もっとも、奇抜な見た目のことが多い悪の怪人にとっては、普通の範囲内の組み合わせなのかもしれないが。
「そのヒーローが全部で十五人なのだぐぁ、名乗りが長すぐぃて、吾輩、待つのが面倒臭くてな。会うたび嫌な気分になるのどぅぁ」
十五人、か。
確かに結構な人数だ。
それらがそれぞれ名乗るのを待つとなると、そこそこの時間を奪われそうである。
一人一秒——いや、それはないだろうから、一人三秒と考えても、四十五秒はかかる。もし一人に配分されている時間がもっと長かったとしたら、それ以上かかるということも考えられる。
「どうにかなるぁんか？」
「そうですね……」
少し考えて。
「なら、待たないというのはどうですか」
「待たない、どぅぁと？」
「はい。それなら、不要な時間を取られることもありませんし」
提案に対し、ズガイクォツゥは「だが……」と呟く。
「待たない、というくぉとは、吾輩らには許されないのだ。というぬぉも、悪の怪人には悪の怪人の決まりが定められておってぬぁ」
悪の怪人の決まり、なんて聞いたことがないが。
「今から八十二年前にぬぁ、国際悪組織連合の会議で、『ヒーローの名乗りを聞き終わるより先に攻撃を仕掛けることを禁ずる』という決まりが定められたのだ。それ以来、世界中に散らばる悪の怪人は、ヒーローの名乗りを待たなくてはなるぁなくなってな。結果、悪の組織に就職したい若者は激減。今では、かつての六割ほどしかいなくなってしまったぬぉだ」
何だかよく分からない。
そもそも、国際悪組織連合なんて聞いたことがない。
