第二十回 ふと抱く疑問の欠片
「すみません……」
僕は由紀に、ネーオンが帰ってしまった経緯を正直に話した。
なぜ彼女が帰ってしまったのかよく分かっていないため、きちんとした説明をすることはできなかったのだが、取り敢えず、僕に分かることは隠さず言った。
その結果、返ってきた言葉は。
「ま、そういうこともあるある。あまり気にしなくっていいんじゃない！」
僕の想像とは大きく違っていた。
良くても説教、悪ければクビ。そんなところだろうと考えていたのだが、由紀が僕を責めることはなかった。
「ネーオンさん、帰り、お金は払っていってくれたよ」
「そうなんですか!?」
彼女は「お金は払う」と言っていた。しかし、僕はそれを信じてはいなかった。言っているだけだろう、などと思っていたのである。
しかし、実際はそうではなく。
ネーオンの発言は、嘘ではなかったようだ。
「どうしたの？ そんなにびっくりして」
「い、いえ。ただ、本当に払ってくれていたとは思わなくて……」
「大丈夫！ 怪人、そういうところはきっちりしている人が多いよ」
由紀は屈託のない笑みを浮かべている。
笑っている彼女は、まるで太陽のよう。世界を、僕を、いつだって照らしてくれる。
だが、時折それが眩しすぎると感じることもある。
明るい方ではない僕にとって、彼女の放つ光は強すぎて。
「あ、そうだ。ところで、落し物なかった？」
「え」
あ、もしかして……。
「犬の写真らしいんだけど。さっきモグリトエハさんから電話があってね、愛犬の写真がなくなったからもしかしたら落としているかもって。見なかった？」
やはり！
恐らく、ネーオンが拾ってくれた、あの写真だろう。
ネーオンが帰ってしまった件の衝撃で、すっかり忘れてしまっていた。が、間違いない。あの写真こそが、モグリトエハがなくしたものだろう。
確か、机の横にある小さな棚に入れておいたはず。
「持ってきます！」
「……それは、あったってこと？」
「はい！ ネーオンさんが拾って下さいました！」
それだけ言って、僕は駆け出す。
少しでも役に立とうと思って。
僕は個室へ飛び込み、机の横の小さな棚を開ける。そこには、毛の長い犬が写っている写真が一枚。それを手に持ち、由紀のところへと走って戻る。
「これですよね!?」
写真を差し出す。
すると、由紀の目が大きく開かれた。
「そう！ きっとそうだわ！」
「良かった……！」
「ありがとう！ モグリトエハさんへすぐに連絡するね」
内心密かに、安堵の溜め息をつく。
写真を見つけたのは僕ではない。ネーオンだ。だから、こうしてすぐに渡せたのも、僕の功績とは言えないかもしれない。ただ、それでも、少しでも役に立てたなら。由紀のためになることを何かできたなら、と思うのだ。
そんなことを考えつつ、電話機を握る由紀の後ろ姿を見つめる。
「はい。あ、はい、そうです。……はい、ありました」
それにしても——彼女はなぜ、こんな仕事を始めたのだろう。
聡明で悪人でもない由紀なら、普通の会社に就職することだってできたはずだ。あるいは、誰かの妻となることだって可能だっただろう。
にもかかわらず、彼女はこの職を選んだ。
その理由は、一体何なのか。
電話でモグリトエハと喋る彼女の背中を眺めつつ、僕は、ぼんやりとそんな疑問を抱くのだった。
