将来魔王になって夢の国でハーレムを目指す

肉食女子っていっても、限度があるだろ

　ヒカリを元気づけるために、リパと西園寺を巻き込んでデート対決を行うことになった。

　デート対決は、それぞれの女の子が一つのデートスポットでデートをし、簡単な食事を用意する。そして俺の心証が最も高かった女の子が、俺の彼女になることができるというルールだ。

　なんとも曖昧なルールだが、ヒカリを勝たせる出来レースなのだ。別にこれで十分だろう。

　じゃんけんの結果、まずはリパ、次に西園寺、最後にヒカリの順番でデートをすることが決まった。

　まずはリパのデートか。リパは体を動かすのが好きだからスポーツ系のデートになるだろう。

　俺は別にスポーツをするのが苦手ではない。ただ、リパはロリっぽい印象と違いバリバリの体育会系女子だ。体育の時間が終わったあと、運動部がこぞって入部を勧めていた。リパは三年生だというのに何を考えているのやら。

　ということはデートもかなりハードになるかもしれない。どうせハードに体を動かすのなら下半身を中心に動かしたいものだ。

　リパが向かった先は『アラウンド・ファースト』だった。アラウンド・ファーストとは、ボウリングやカラオケ、ゲーセン、その他色々なコンテンツが楽しめるレジャー施設だ。俺も友達と何度も行ったことがある。

「今日のデートはボウリングだよっ！」

　残念ながら下半身を動かすのではないようだ。まあ、さすがにアラウンド・ファーストで男女のレジャーをおっぱじめるほど俺も変態ではないのだが。

「ボウリングか。リパは上手そうだな」

「ううん。リパはやったことないよ」

「意外だな。スポーツ万能というイメージがあるからな」

「だから、今日は先人がボウリングをリパに教えて欲しいなっ」

　俺だってボウリングはあまり得意じゃない。けれども、そんなに愛らしい瞳でお願いされたら、ここで引き下がるわけにはいかない。

「わかった、今日は手取り足取りボウリングを教えてやる」

　俺は胸を張り、ニヤリと笑った。

　ボウリングコーナーに到着。日曜日なのでどのレーンにも人がいる。

　コーラを二人分自販機で買ってから、ボールを選ぶことにする。ボウリングはたまにしかやらないので当然マイボールなど持っていない。

　ボールラックに備え付けられているハウスボールをいくつか手に取り、一番自分の手にフィットするものを選ぶ。俺が選んだボールは白ラインが入った黒のボール。重さは十三ポンド。重すぎず軽すぎず、いい感じだ。

　リパは深緑色のボールを持ってきた。一番重い十五ポンド。明らかに男用だ。

「ねえ、先人ー」

「何だ？」

「これより重いボールってないの？　重い方がピンを倒しやすいんでしょ」

「ないな。大体、それだって十分重いだろ」

「えー、軽すぎるよー。鉄球くらいじゃないと投げた気しないよー」

「鉄球投げたいなら砲丸投げでもやってろ」

「そっかー。とりあえず肩慣らしにキャッチボールしよー」

　リパは野球の投球モーションを取り始め、俺に向かってボールを投げようとする。

「待て！」

　慌ててリパのもとに駆け寄り、リパが投げるのを制止する。

「はぁ……はぁ……俺を殺す気か」

「あ、ごめんー。グローブがなかったらキャッチボールできないね」

　無邪気な笑顔で謝るリパ。その笑顔を見て俺は脱力した。

「そういう問題じゃなくてなぁ……。見本を見せるから黙って見ていてくれ……」

　俺が投げたボールはやや右寄りにレーンを転がり、六番と九番と十番のピンを倒した。手本として投げた割にはあんまりいい結果ではないが、ガターしなかっただけでもましだと思おう。

「あー、惜しかったね、先人」

「そうだな。真っ直ぐ投げられたと思ったんだけど、少し右に曲がったな」

「次はリパの番だね。全部倒せるようにがんばるよっ！」

　リパはボールを取りウインクした。

　リパは助走しボールを投げようとしたが、バランスを崩して思いっきり転倒した。

　そして、白とピンクの縞パンが一瞬見えた。早速リパへの好感度が急上昇だ！　あとはおっぱいを堪能できれば好感度メーターは振り切れるというのに。

　リパが体を起こし立ち上がった。縞パンが見えなくなって、ふとボールの存在を思い出す。レーンに目をやるとボールはゆっくりとガターを転がっていた。

　俺の二投目。今度は右に行かないように真ん中よりもやや左に投げてみた。結果、ガターに終わる。

「残念だったね、先人」

「レーンが滑りやすくなってるのかもしれないな」

　詳しいことは分からないのだが、レーンに塗られたオイルの状態によってボールの軌道が影響を受けるのだそうだ。ボウリングの上級者はオイルの状態も計算して投げるらしいが、素人の俺たちには到底不可能な芸当だ。

　俺の話を聞いてリパが納得する。

「そっかー。リパがこけたのも、そのせいかもしれないね」

　そこまでは分からないが、可能性はある。俺の投げたボールがボールリターンに戻ってきた。今のうちにボールをしっかり拭いて滑りにくくしておこう。

　リパが急に立ち上がりレーンに立つ。いつになく真剣な表情だ。

　リパは深呼吸をすると一投目よりも勢いよく助走し、高速で回転しながら飛び上がった。一流フィギュアスケートの選手のような華麗なジャンプに一瞬目を奪われる。

　それもほんの刹那、リパは空中でボールを直接ピンめがけて放った。大砲の弾丸のように強烈な投球。俺は驚きのあまり、磨いていたボールを手元から落としてしまった。

　爆弾でも爆発したような轟音がボウリングコーナーに響く。ピンが吹き飛ばされているどころの話ではない。ピンがあったところには黒い大きな穴が開いていた。

　スキップしてリパが戻ってくると、Vサインをしながら俺にウインクする。

「やったー！　ピンを全部倒したよ！　こういうのをストライクっていうんだっけ？」

「どうするんだよ～～！！　俺達、器物損壊罪でお縄じゃね～かよ～！」

　涙を浮かべ叫びながらリパに詰め寄った。リパもことの重大さが分かったのか苦笑する。

「ごめんなさい……壊しちゃだめだったんだね。じゃあ、因果を書き換えとくね」

　リパの体が金色に光り、魔法が発動する。

　そして、レーンに穴を開けることなく、リパの超絶投球によりストライクを取った事実が認識された。

　──因果魔法（リザルトマジック）。幻魔界の魔法の五大体系のうちの一つ。この種の魔法を使用すると、一度起きた結果を別の結果に変更することも可能である。

　つまりこの場合だと、リパが「レーンに穴を開けたという結果」を「レーンに穴を開けなかったという結果」に変更されたのだ。

　ちょっと待て、それだったら因果が変わってしまう以上、術者以外には変更前の事象は夢として認識されるはずなんだが。何ではっきり覚えているんだ？

「因果変更前の疑似記憶を植え付けておいたから、他にまずい所はないかチェックしてくれるかな」

　リパが周りに聞こえないように小声で話しかけてきた。

「とりあえず捕まることはなくなったが……。あのフィギュアジャンプスローはありえないだろ……。ほら、みんなこっちを見てるぞ」

「それくらいで魔法は使ったらだめっ。魔王様に見つかったら怒られちゃうよ」

　幻魔界のルールに忠実なのはいいことだけど、それだったら現実界の常識もちゃんと守ってくれよ。

　俺がリパの行動に戸惑っていると、ボーリングをしていた他の客が一斉にリパに駆け寄ってくる。

「すごーい、もう一回やってくれませんかー」

「今のカッコ良かったです。もしかしてプロの方ですか？」

「君、かわいいね。俺と投げようぜ？」

　……だめだ、もうデートにならねえ。っていうか、目立ちすぎてデート以前の問題だ。

「逃げるぞ！」

　すぐさまリパの手を取って一目散に走り、ラウンド・ファーストを後にしたのだった。

　全力で走り続けること十分。秋橋の中心街から離れた小さな公園にたどり着いた。日曜だというのに公園には俺たち以外誰もいない。ここまで来ればもう大丈夫だろう。

　喉が渇いたので近くの自販機でジュースを四人分購入する。そういえば、アラウンド・ファーストで買ったコーラは一口も飲まなかったな。金欠だというのにもったいないことをした。

　オレンジジュースをごくごくと飲んでいると、リパの腹の音がグ～と鳴った。

　その音を聞いてリパはお腹を見て笑った。

「今度はごはんだね」

　リパの言葉に相槌を打つように、俺の腹もグ～と鳴る。

　腹が鳴るタイミングが可笑しいやら、腹が減ったことをお互い知られて恥ずかしいやら、ボーリング場で馬鹿騒ぎをしてちょっと楽しかったやらで、俺とリパは互いに顔を見合わせ少し照れくさそうに笑い合った。

「お前の飯は何なんだ？」

「先人のアドバイス通り、お肉にするよっ」

　リパにデート対決の企画を話したときに、食事はどうするかを尋ねられた。リパは料理には自信がないと言うので、「肉でも買って焼けば大丈夫だ」とアドバイスした。肉を焼くだけなら焦がさない限り美味しいだろうと思ったのだ。それに、リパは肉が好きなので食事も肉なら楽しいはず。

　リパよ、なんならデートでも肉食女子になってもいいんだぞ。

「弁当か？　それとも、どっか食いに行くのか？」

「どっちでもないよ」

　どっちでもない？　……まさか、本当にリパが肉食女子に変身するというのか。ヒカリも西園寺もいるから恥ずかしいのだが……。わかった、俺も男だ。食われる覚悟を決めようじゃないか。煮るなり焼くなり好きにするがいい！

「俺も我慢できなくなったぞ。さぁ、飯にしてくれ！」

「先人、鼻息荒いし目も血走ってるよ。よっぽどお腹がすいていたんだね。うん、分かったよっ！」

　そう言うと、リパはどこかへ行ってしまった。おそらく飯を買いに行ったんだろう。俺を食べるんじゃないのか、残念。まあ、腹も減ってるし普通に食事がしたいな。

　数分後リパが戻ってきた。「わざわざご飯を買いに行ってくれたのか」と声を掛けようとしたが、リパが手に持っている物体を見て言葉を失った。

　リパの手にはこんがり焼けた鶏肉のようなものが握られていた。しかし大きさはあまり大きくない。一体何なんだ……？

「リパ、それは……」

「お肉だよ！　先人が『肉でもカッて焼けば大丈夫』って言ったから、そうしたんだ」

「確かにそう言ったが、それは何の肉なんだ……？」

「鳩だよ。鳩を向こうでカってきて焼いたんだ」

「「「鳩～～！？」」」

　俺、そして近くで見ていたヒカリと西園寺の絶叫が見事にハモった。

　鳩なんて食えるか～！　普通は肉っていったら牛・豚・鶏だろ。あと良くて羊とか鴨とかぐらいだ。鳩なんて最初から選択肢にもねーよ！

「あのなぁ、鳩なんて食えるわけねえだろ……」

「フランスやエジプトでは普通に食べるよ」

　そんな豆知識いらねー。

「それに、鳩なんてどこで売ってたんだよ」

　すると、リパはにっこりとほほ笑んで得意げな表情を浮かべた。

「違うよ。向こうにいた鳩をリパが捕まえたんだよ。すごいでしょ」

　捕まえただと……。それじゃあ、リパは肉を『買った』んじゃなく、『狩った』のかよ！　リアルクリハン（クリーチャーハンターという大人気ゲーム）なんて勘弁してくれよ！

　そのあとリパに事情と常識を説明し、鳩を公園の木の根元に埋めてやった。

　リパはフランス育ちなのでジビエのために狩猟をするという、ギャルゲのトンデモ設定のような説明をヒカリにはした。ヒカリは苦笑していたが。

「あーあ、こりゃ、リパは脱落かなー」

　見事な棒読みだ。残念さの欠片も感じさせない。いや、別の意味では残念だったが。

「臥龍岡（ながおか）さんなら、きっといい人見つかるよ」

　ヒカリがリパを慰めている。

「ご飯食べてないよね。これ食べる？」

　ヒカリがバッグから、きのこの里山という菓子を差し出すと、リパはるんるん笑顔で菓子を口に放り込んだ。

　もうちょっと落ち込んでいる演技をしてくれよ。いや違うな。もうちょっとまともなデートをして欲しかった。

「次は私の番ですね」

　西園寺が髪を掻き揚げ前に出る。

　次は西園寺か……。現実界の西園寺として行動してくれるなら、まともなデートになるだろうが、幻魔界の西園寺を知っているだけに、なんだか嫌な予感しかしない。

　西園寺のピンク色の口元が僅かに綻んだのを俺は見逃さなかった。やっぱり嫌な予感は当たりそうだな……。