こんな夢を観た「相撲部屋の看板娘」

　その相撲部屋には看板娘が住んでいた。アドバルーンそっくりな体つきをしている。

　住み込みの力士達もみんな、ボールのように真ん丸だ。両手両足が肉に埋まってしまっているため、独りでは移動することもままならない。

　そんな彼らを、娘はほいっほいっと転がしていく。部屋の中を行き来する時はもちろん、外に連れていくにも、そうやってコロコロ押していくのだった。

　実は、この相撲部屋は経営状況が悪化していて、力士を食べさせていくのもやっとだった。

　親方は、明日にでも部屋を閉め、旅館としてやっていきたいと考えている。そのことに娘は強く反対しており、口論が絶えなかった。

「部屋をやめてしまったら、あの子たちはどうなると思うの？　あんな真ん丸なんだもの、よその親方なんて、絶対に引き受けてくれっこないわ」

「だがなぁ、このままでは黙っていてもこの部屋は潰れてしまう。そんなこと、お前だってわかっているだろう。弟子達には飯炊きや接客をやってもらえばいい。なあに、ちゃんこぐれえは作れるんだ。連中にとっても、悪い話じゃあるめぇ」

「父さんはそれでも相撲取りなのっ？」娘は親方に突っ張りを操り出して責めた。

「何しやがるっ！」親方はとっさに上手投げで返す。

「あいたたっ！」もんどり打って倒れながら、娘はなおも言う。「あの子たち、みんな力士目指して頑張ってきたのよ。それなのに……」

　親方はふいっと顔をそむけ、親指の背で目をぬぐった。

「わかってんだよ、んなこたぁ。だからってよ、他にどうにもならねぇじゃねえか」

　娘も分別が戻ってきたのか、うつむいてしくしくと泣きだす。

「あたし達、どうしたらいいの？」

　親方は娘の肩に手を置いたものの、言葉が見つからないらしく、黙ったままだった。

　突然、物陰から途方もなく大きな肉団子が５つ、６っつ転がり現れた。よく見れば、力士達だ。どうやら、２人の話をさっきから聞き耳立ててうかがっていたようである。

「親方っ、お嬢っ！　おれら、旅館でも飯屋でも、なんだってやりますっ！　みんなで力を合わせりゃ、そのうちきっと、部屋を立て直せるって、そう信じてますからっ！」

「おめえら……」親方は絞り出すように言った。それから、たった今気がついたかのようにこちらをふり返り、「で、おめえさん、なんだい？　さっきからずっと見ていやがったな」

　看板娘の方も、いくらかとげのある目を向け、

「そういえば、変な人がいるなぁって思ってたのよね。ここは関係者以外、立ち入り禁止のはずでしょ？　それとも、なんか用でもあるの？」

「えっ、いや。あの……」わたしはしどろもどろに答える。なぜここにいるのか、むしろわたしが聞きたいくらいだった。

「どすこい、どすこいっ！」力士達も声を合わせて非難する。

　もう、何がなんだか。　

「さ、さようならーっ」わたしはきびすを返して、すたこらと逃げ出した。

　後日、相撲部屋があった場所を通りかかると、見世物小屋ができていた。表には、風船のような男達が転がったり、ぶつかり合ったりする歌舞伎絵が描かれ、勘亭流ででかでかと「毬相撲初場所」とあった。

　けっこうな繁盛振りで、もぎりを務めるあの娘も大わらわである。

　旅館はうまくいかなかったらしい。けれど、何が幸いするかわからない。彼らにとって、天職とも言える商売が見つかって、本当によかった。

　どうしようかと迷った末、わたしはチケット売り場へと向かった。