第5話 お前もう……
なんか今回、シロがちょっとだけシリアス寄りです。
……いやいつも通りかもしれない。
軽い気持ちで読んでください。
第5話 実は……。。。
思えば、この白くて丸っこいやつ。昔、親に内緒で育ててた猫に似てる……ような気がする。記憶がうる覚えだけど、お腹以外はそっくりだ。特にこの金色の目なんてまんまだ。多分。
そのせいだろうか『シロ』と呼ぶようになったのは。
ただ、呼んでいたのが自分だったのか、それとも誰かだったのか、それはもう思い出せない。
けれど、その呼び名だけが、やけにしっくりきた。
「いやぁ、朝から食う唐揚げって最高やなぁ」
ほんと、声だけならおっさんのそれ、あるいは聞く人によってはハードボイルドのそれだ。
この不思議な猫、もとい猫神の名前をシロと呼ぶだけじゃなく、前にも似たような人に会ったことがあるような口ぶりにも思える。
でも、やっぱり記憶がはっきりしない。
時々、初めての土地や人と会った時の『この映像、見たことあるような？』といった錯覚に近いだろう。流石に疲れてるな。
「なぁ、猫って唐揚げ食べても問題ないのか？ 買った手前、よくわからないんだが」
「かまへんかまへん！ ワイ長いこと生きてるけどな？ 病気知らずやねん！ 最強やろ？ なぁぜぇなぁらぁ？」
「神様だから？」
「せやねん」
ビシッと肉球を前に出すシロ。よく見れば指の一本だけプルプルと伸びている。グッドっサインだろうか。
ハルキは黙ってうつむいた。正確にはシロのドヤ顔についツボってしまったからだ。シロは大柄な印象を受けるが、少しでも笑うと『ワイ、そんな太ってるか？』と卑屈になってしまうことが多い。顔を見せないのは俺のせいいっぱいの気遣いだ。口角が釣り上がってる猫なんてアニメのキャラクター以外で初めて見た。
「なぁかみ……シロ？ お前一体なんなんだ？」
「だから神様やて。おうコラ？ なに言い直してんねん」
「いや神様って毎回言うけどさ？ やっぱり信じられないんだよな。あ、でも喋ってる猫ってのは事実か……」
「もええやんけ。神様が猫でも。つかまあまあ失礼なこと言ってるで自分」
「そうか？ まあそうか」
ハルキは言葉を詰まらせた。
考えすぎだろう。記憶のどこかで、もしかしたら昔飼っていた猫の生まれ変わりなんじゃ！ と思ったせいだろう。
俺だってそうだ。お前はなんだ？ と言われれば『ただの介護士』としか言えない。言うことがない。
自分の中で解決したハルキの脳内では、別の考えが浮かんでくる。
「？ なんや？」
不意にシロを見ると、羨ましさすら感じてしまう。
介護士の資格を摂って以降、誰かの世話を焼きながら自分のことをいつまでも置き去りにして、誰かの人生にくっついてばかりで、自分がどこにもいない。
「……誰かのためになることでしか、自分を保てない気がするんだ」
「唐突やな。萎えとんのか？」
「まあ暇だろ？ ちょっと聞いてくれよ神様！」
「ほんま失礼やな。まあええ。神様がなんでも来たるわ！ あの美希って女の話か？」
俺は咽せた。この猫は……。
「話聞いてたか？ てかシロ、お前こそ失礼だそれ！」
「いやぁ、ごっつ悩んでるからてっきりな！ すまんすまん、堪忍やでぇ」
そう言いながら、シロは片手を上下させる。謝ってるどころか『かまへんかまへん』としか見えない。
「やっぱもういい。疲れたからとっとと帰る」
「まちぃや！ ワイが悪かった！ なんや自分の人生に疲れたんか？ んん？」
「わかってたなら言えよ最初に！」
「はいはい、ほんまきもったまの小さいやっちゃで」
俺はシロを睨め付ける。
「わかったほんまにごめんやで。にしても、今時の人間は自分に厳しいなぁ？ 前に話した女覚えとるか？」
「……あぁ、なんか風船を売ってたって女の人の話だろ？ それがなんだよ」
「似てるって話や」
「どこが似てるんだよ、商売人じゃなく介護士なんだよ俺は！」
「せやけど、あの子も言ってたで？ たまにくるおっちゃんの臭いとか、関わっただけで自分にも臭いつくんやで？ ハルキの仕事やてそうやろ？ 爺さん婆さんの体ゴシゴシするんやろ？ もろやん！ 臭いどころやないやん！ 似とるやん！」
いまいちシロの言ってることの本質が掴めない。
「似てるって、まぁ、臭いだけだろ？」
「話は最後まで聞きぃや。前置きや前置き。似とるんは考え方や！ お前さんたち二人はどこか似とるんや。共通しとるんは自分を蔑むとこやな」
うんうんと腕組みするシロにふざけた様子は見られなかった。いたって真面目に言っているみたいだった。
ハルキはそんなシロの話に耳を傾けてみた。
正直、確信はつかれていないし、心には響いてこない。でも、なんだか突っかかりが外れそうで外れない。それがなくなるような気がしたんだ。
「確かに、ミスしたり疲れてたりする時はネガティブになりやすいけどさ？ 俺はその女の人みたいに立派じゃないぞ？ そこまで自分を責められないよ。いたって普通。無理に急がなくてもいいことは後回しにするし、それこそ人に任せたりもするし」
「せやな。せやけど自分、さっき言ったよな？ 『誰かのためになることしかーー』なんちゃらかんちゃらって。誰かのために生きるってことは『自分のことをほっといてええ』ってことやないで」
「いや、だから別に無理してないって。サボれるところはサボってるって話だよ」
「アホやなぁ、だから言うてもうてるやん。それやて」
「はい？」
どうしてもシロの言ってることがわからない。というか噛み合っていない。
「シロ、言ってることがわかんないぞ？ 結論言ってくれよ。何が言いたいんだよ」
「わからんかなぁ」
シロは神妙な顔つきと金の三白眼をハルキに向けた。
「ハルキ、お前な？ もう死んでるんやで？」
ここまで読んでくれてありがとうございます！
最後の一言で全部持っていく猫神シロ。どうなんだろうな……。
次回もゆるっと更新しますので、また覗きに来てもらえると嬉しいです。
