ヰ103 セーラー服と大量殺戮兵器
「設楽居くん………」
木下藤子は、グッショリと濡れたセーラー服から、雫を滴らせながら、
幅広い男子の背中に向かって呼びかけた。
しばらく間が空いた後、
イギリスの寄宿生が着るようなチョッキ姿の男子が、椅子をくるりと回し、こちらを向く。
「……誰？新しい入塾者かい？」
と、優しい声が言った。
「……て言うか、なんでずぶ濡れなの？外は大雨？」と設楽居海人が言う。
藤子はその声を聞いただけで、涙が頬を伝うのを感じた。
「……突然訪ねてきてごめんなさい………。私、あなたを連れ戻しにきたの……」
「え？ひょっとして、君、クラスメイトか何か？」と海人が言う。「……学級委員とか？はたまた不登校の生徒を連れ戻しにくる、おせっかい委員長とか？」そう言うと海人は、今しがたまで行っていた生徒達の採点作業に軽く目を落とし、それから藤子の方に向き直った。
「いえ、そういうわけじゃないんだけど……。し、設楽居くんは、中学卒業出来なくていいの？将来に不安はない？」
「いや、別に学校に行かなくても資格は取れるし、大学までは行くつもりだよ。将来は延命治療に興味があって、医大を考えているんだけど……純粋に数学を研究するような人生にも興味があるかな……。ところで君、入塾希望者じゃないなら、どうやってここに入ってきたの？」
と海人は、棚に置かれたアクリルスタンドの列の中にある、横向きの才羽根楠 炎眼のフィギュアを見つめながら言った。
「あ、ごめんなさい……無理矢理侵入してきたの……」と藤子が言う。
「え？無理矢理？あの強化ガラスをよく突破出来たね？
だってあれはアメリカ大統領の専用車、通称『ビースト』の防弾ガラスに匹敵するものを採用しているんだよ？あの玄関はロケットランチャーだって、そう簡単には破壊出来ないはず。」
「そ、そうなの……フハ、ハ、ハくしゅん！！」
「あ、ごめん。とにかくその姿じゃ風邪をひくね。……誰か世話係を呼ぶよ。」
と言って、海人が内線電話に手を伸ばそうとするのを、「ま、待って！」と鼻水を垂らした藤子が慌てて止める。
……外の大惨事に気付かれるのはマズい……。でも、あの美少年くんの様子も気になる。早く設楽居くんを連れ帰らなきゃ……。
「ん？どうしたの？人を呼べば、とりあえず着替えとかは用意してもらえるよ。豊子キッズには洋服が一杯あるからね。」
藤子は、「あ、あ、あの……」と口をモゴモゴとさせ、「……こ、この部屋に着替えはないの……？」と小さな声で言った。
海人は、一瞬考えるような素振りを見せた後、「ああ、あるよ。なんならシャワーもある。この部屋は研究にも使ってるからね。お風呂も音入れもキッチンも、全部完備しているんだ。缶詰めで論文とかを書きたい時とかのためにね。あと防音も完璧だから、この部屋にいれば誰にも邪魔されず、全てが完遂出来るようにはしてあるんだ。」と言った。
「へえ、そうなんだ……。凄い待遇だね。設楽居くんって……豊子キッズの中で一番偉い人なの？」
「……まあ、子供達の中ではそうかな。勿論大人の助けは借りているよ。お金の面や法的な契約の面とかでね。……ここは本当に居心地がいいよ。子供達を教えるのもやりがいがあるし……」
「でも！家族の人はどう思ってるの？？お母さんやお父さんは心配していないの？？」
海人の心の中を、母と妹の姿がよぎった……。
妹が、父親のクレジットカードから呆痴彼女に大量の課金をし、彼がその罪の全てを被ったのだ………。母はそれに気付いていたと思う……。だが、俺は妹の将来を思って家を出た。俺がいると、どうしても妹を甘えさせてしまい、俺自身にも、妹の将来にも、いいことはない……。そして妹は自主学習ではやっていけない子だ……。だからせめて義務教育は受けさせなければ……。全てが終わったらここに妹を呼ぼう。そうしたらまた、むつの好きな呆痴彼女の推し活が出来るよう、ちゃんと準備は整えてある……。だが欲を言えば…せめて高校卒業までは……そこまでは普通に家で頑張ってほしい……。家には転売で儲けた金を仕送りしているし………。
はっくしゅん！
と、藤子がまたくしゃみをした。
「あ、ごめん、ごめん。君、お風呂を使う？」
「え？あ、うん、そう、できたら……」と藤子は言い、頭の隅でちらっと、……湯上がりの私の魅力で設楽居くんをメロメロにして…連れ戻したり出来ないかな……と考え、一人で赤くなっていた。
海人は椅子から立ち上がり、「じゃ、どうぞ。」と言って奥の扉を開けた。
「あの……これ、って………。」
「ああユニットバスだよ。見たことない？」
「しょ、正直、初めて見た……。これって…お、お風呂と音入れが一緒の部屋なの……？」
「そうだよ。」
「え？じゃ、じゃあ、私がお風呂に入っている時、設楽居くんが音入れに行きたくなったらどうするの？」
「……え。そ、そりゃ我慢するんじゃないか？」
「え！そんなの悪いよ……。使わせてもらってる身で……なんか図々しい気がする……」
「……じゃあ、入浴中に入っていいのかよ……。」
「いや、それはダメ……」
「あーわかったわかった。こんなことを話し合っているうちに、君が風邪ひいちゃうよ。じゃあ先に俺が音入れに行っておけば問題ないだろ？」
「え………設楽居くんがした後に入るの？……それも、なんか嫌かも……。」
「失礼だな？！ちゃんと臭い消しスプレーは撒いておくぞ？？てか別に、俺、今行きたくないから！
さっさと浴びてこいよ！」
「あの……」
「なんだ？まだなにか不満があるのか？？」
藤子は、スカートを少し搾るような動作をしながら
「……着替えは………？」と聞いた。
「男ものでよかったら。」と海人が答える。
「あ、その、でも、下着的なものはないから……やっぱり誰か呼んできた方がよくないか……？」
「ダ、ダメ！ちょっと待って！」と藤子が思わず海人の手を引っ張る。
「お、おい、お前…ホントに冷たくなってるぞ……いつまでもそんな格好でいるからだ………。せめて、濡れた服を脱いで着替えるだけでもいいからさ？早くあったかくしろよ……」と海人が言う。
その言葉を聞いて、今更ながら藤子は、自分のお腹に＊びちゃっ＊と直接当たっているスカートの裏地を意識して、
「え、えっち………」と小さな声で呟きながらスカートを押さえた。
「バ、バカ！誰もお前のパソシとか見ないから！！だいたいそういうのは、俺、妹ので見慣れてるからな！へ、変な言いがかりをつけるなよ！」と、海人が耳を真っ赤にしながら言う。
「え？？設楽居くんは、妹のパソシを見慣れてるの？！……いったいどういう兄妹だったのよ？？」
「いや、いや、お前の思っているような意味じゃないから！家族だから洗濯くらいするだろうが！洗って干すんだから、……見たくなくても見てしまうものだろ？！しょうがないじゃないか？だいたい、今更見たってなんとも思わないし。」
「え？でもそれは妹さんのだからでしょ？設楽居くんだって他の女の子のを見たりしたら、やっぱり……」
「いや、いや、いや。」と海人は手を顔の前で激しく振った。「んなことないって！ほら、勿論、好きこのんで見ようとは思わないけどさ、例えばお前が着替えてるところを俺が見てしまったとしても、べ、つ、に、変な気持ちになったりしないからな！俺は純粋にお前が風邪をひかないか心配しているだけなの！あーー…！もう早く着替えろよ！なんか調子狂うな。そもそも俺は、女の子より勉強が好きなんだよ！ほら！さっさと着替えて、
早く出ていってくれ！！！」
そう言うと海人は怒ったような顔をして背中を向けた。
…藤子の身体の中心を、諦めに似た透明な感覚が、スーッと下にくだっていくのがわかった。
廊下にオシリスを出したまま横たわる向井蓮は、
……失敗だ………もう、歴史は変えられない…おしまいだ……と、遠退く意識の中で感じていた…。
「女の子より勉強ですって？？」
とその時、藤子が叫ぶ。
「じゃあなんで部屋中にアニメ少女のポスターを貼りまくってるのよ！？…もしかして、よく言うあれ？3次元より2次元ってやつ？？女の子のパソシに興味ないって？！笑わせないで！！」
木下藤子は、次々と怒りの言葉を海人の背中にぶつけながら、……途中から泣き出していた。「……じゃあ、こっち見なさいよ！！あなた、これならどうなのよ！」
海人が振り返ると、
藤子が、ガバッ！とセーラースーツのスカートを肩まで捲り上げ、
その丸いちきゅうの水平線から、思春期の、ロ・まん・チックな女の子の夢を全出しにした。
「す、す、す、水兵リーベ僕の船？！……七曲シップス、
クラークかよ？！！」と海人は叫び、七曲がりしていたものを一気に立ち上げた。
その瞬間…オシリを出して一等賞になった子と、救世主設楽居海人の間に、バチバチバチッと火花が散って、オゾンの焼ける臭いがした……と思った矢先に、
シュパンッ、と無音の光が炸裂し、
水素爆発で東京一帯が吹っ飛び、1500万人の人間が一気に死滅した。
……はっと目が覚めると、蓮は教室の真ん中の列の、前から5番目の席に座っていた。
急いで後ろの主人公席を振り返る。
ヤッホー♡
と、カーリーヘアの少女がこちらに向かって手を振った。
時雨ちゃんがいる！戻ってきた！……て言うか今のは全部、夢だったのか？？いや……わからない。でもどうでもいい。
蓮は設楽居睦美の席を見る。
……彼女は、背中を丸めてボンヤリと虚空を睨んでいた。
よし。いつも通りの睦美ちゃんだ……。戻ってきた……。
助かった………。
と、言うことは設楽居海人さんは、元に戻ったに違いない。
あれ？今日は何日だ？？
蓮は黒板を睨み、…そこに2月16日(月)、と書かれているのを見つけた。
……な、なんだよバレンタイン、いつの間にか終わってんじゃん……。
あれ？じゃあ僕、時雨ちゃんからチョコを貰ったのかな？
……マズいな……。貰った記憶がないとか言ったら怒られそうだ……ホワイトデーどうしよう？？
蓮はそう考えると、もう一度ちらっと時雨を振り返り、
……ポッ、と頬を赤らめた少女を見て、う～む……と腕を組むのだった。
『Sailor Suits and Weapons of Mass Destruction』
19世紀後半に機関銃が登場したことにより、この大量殺戮兵器は、その強力さゆえに戦争自体をなくしてくれるだろう、という希望的観測さえ生まれました。実際どうなったかは、歴史が示している通り。
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