ヰ10 考える葦
「科学特捜部、緊急招集よ！」
♪バンバラバンバン、バンバラバンバン……
三浦詩は、ロケットの形をしたピンバッジの裏に仕込んだ小型マイクに、
小さな声で呼び掛けた。
「私、後ろにいるわよ…。」と言って、おかっぱ少女、近藤夢子が手を挙げる。
「凄いわね、その通信機、作ったの？」
「ん？ああ、これ？これはイミテーションよ。……作る技術はあるんだけどね。でも安易に違法トランシーバーを使うと、電波法に基づき『1年以下の懲役もしくは100万円以下の罰金刑』を課せられる可能性があるの。だから、ちょっと気分を出しただけ。」
「ふうん？で、その話、どこらへんがエロいの？」
「……。なんでもかんでもエロと結びつけないでくれる……。」
「なるほどね……。やっぱりアンタの能力は……無自覚ってわけね。……ある意味、潜在的な乳タイプと言えるわね。」と夢子は言い、「……まあ、いいわ。それで？昼休みを潰して招集するからには、……さぞ面白いことなんでしょうね？…だいたいは予想がつくけど……」と胸の下で腕を組んだ。
校庭脇の花壇には、紫や白や黄色のパンジーが並んで咲いており、夢子は、
……パンジーって、見た目も質感も……パンツーに近いわね……。などと考えていた。
「これから話し合うのは勿論、今朝のエロドロップ爆弾の件についてよ。」と詩が言う。
「だよね～。恥きゅうぼうえい部としては、あんな変態事変は放っておけないよねー。」
「まず、そもそも、あれの目的はなにか。そして、犯人は誰か。」と詩が呟く。
「あれから冷静に考えてみたんだけど……今回のエロドロップは倫護カンパニーの陰謀だと思う？……逆にあれは愛・不穏ユーザーに対する嫌がらせだとも捉えられないかしら？」
「……まあ、私が思うに十中八九、単なるエロ目的ね。」と夢子が言う。
「ただし、今回の画像は……あまりにも魔に悪過ぎたわ。……あれをエロと呼んでいいものか……」と言って夢子が顔をしかめる。
「……そうね。あれはどちらかと言うとテロじゃないかしら？だとしたら目的はなに？」
「ちなみに、あの画像憶えてる？あれってうちの学校の御手洗いだと思う？」と夢子が言う。
詩は「多分そうね……。床の色とか？そんな感じがしたわ。」と言いながら、手に持っていたメモ帳に、さらさらさら……と今朝の画像の再現図を描き始めた。
「これって……女子徒イレ、……だよね……？」と詩が自信なさげに言う。
「なんでそう思うの？」と夢子が聞き返す。
「…だってさ、ほら、個室だし？和風だし。」
「え？アンタ、それ、マジで言ってる？……男子徒イレには個室がないとでも思ってるの？」
「え？……だってほら、よく見るやつだと、……その、男子のやつは形が違うでしょ？いわゆる縦長のやつ。」
「ちょっと待って？アンタ、男子は運行しないとでも思ってるの？？男子は運賃なしとか、どこの世界の男尊女卑よ！？」
「いや、さすがに運行しないとは思ってないわよ？……でもあのエロドロ画像のやつは女子の個室のやつでしょ？違う？」
「アンタねぇ……。男子にだって個室はあるわよ。本気で言ってる？
アンタ、知識豊富だと思ってたのに……、正直がっかりだわ！！ああ！そうか……、アンタ、ゆりかもめしか乗ってないから、そういうことになるのよ……。知識が児童運転のまま……。こりゃ、先が思いやられるわ。アンタね？私が科学特捜部に入ったことを、ありがたく思いなさいよ？！」
三浦詩は、まだ納得いっていないような顔をしていたが、「……まあ、とにかく。何か手がかりがあるかもしれないから、学校中の和風御手洗いを調査してみましょ。」と言った。
「それなら、あの転校生にも手伝わせたら？さすがに私達だけじゃ男子徒イレの調査は出来ないじゃん？……それにどっちかって言うとさ、犯人はエロ目的の男の可能性が高くない？あの画像も、きっと男子徒イレのものよ。」と夢子が言う。
「え～～。イヤよ。あんな変態ストーカーを入部させるなんて。……て、言うか…アイツが犯人なんじゃないの？……だいたいエロドロップと同時に転校してくるなんて怪し過ぎる。」
「確かに。」と夢子が言う。
詩が、考え込むような表情で「……ここは逆に罠を張って科特部に勧誘し、あの美少年にシッポを出させましょうか？」と言った。
「ハ！！微笑年にシッポを出させると！！今、アンタ、とってもエロいい話をしました！やっぱアンタ、私が見込んだだけのことはあるわ！」
「……そういうの、ホントいいから……。じゃあ、近藤夢子？転校生の勧誘はあなたに任せるわ。うまいこと言って、あいつが男子徒イレの調査を手伝うように仕向けてみて。
……うまくいけば奴が、うっかり犯人しか知り得ない情報を、ポロっと出すかもしれないわ。そこを突くのよ！」
「……ほほう……。犯人のしりをポロっと出させて、そこを突く、と。畏れ入るわ……。分かったわ。一旦こっちは任せて。
……いったんこっち……いっこんたっち、いっちんたっこ……フフフ…いいわね。我ながらエロいわ。」
「気を付けてね。あの転校生、設楽居のことを狙ってるみたいだけど、エロドロの犯人だとしたら、相当の変態よ。事実を暴いて、早々に少年院送りにしましょう。」と詩が言った。
「まあまあ。まだ冤罪かも知れないから。焦らない、焦らない。じゃあ、アンタは女子徒イレの調査をするの？……まあ、無駄な気もするけど、気が済むならそうしなさい？私は止めないわ。」と夢子は言い、「アディ雄！」と叫んで、タッタッタッ……と、胸のなかよCカップルを揺らしながら走り去っていった。
………。
さて。
まずはお膝元。3階の女子徒イレの調査からね……。
詩は、記憶を頼りに描いたエロドロップ画像を見つめ、……これ、やっぱり女子の個室よね……。違うのかしら？
と考えていた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
科学特捜部部長、三浦詩は、白装束のワンピースを幽玄に靡かせながら、心持ち眉をしかめて、口を真一文字に結び廊下を進んでいた。
もし、あの転校生が犯人だとしたら……。女子の御手洗いに侵入したという可能性すらある……。さすがにそこまでは、と思いたいが。でも、万が一ということはある。
……確かあの転校生、巻き毛だったわね。
例えば個室の床に5cmくらいの巻き毛が落ちていたら、それは奴が侵入した証拠になるかもしれない。
6年生の1月ともなれば、私を含めて、ある程度の割合の女子か、初詣しているとは思うが……、
……それが5cmを越えることは考えづらい。
大人じゃないんだから……。
詩は、唾をごくりと飲み込んで、
……3階の女子の御手洗いに誰もいないことを確認すると、まっすぐ、一つしかない和風の個室へ向かっていった。
扉を薄く開け、素早く体を滑り込ませる。
……施錠。
詩は、腰に巻いた白いハンカチポーチから、不織布マスクを出し、それを耳にかけた。そして、常日頃から持ち歩いている実況見分用のビニール手袋に指を通し、
鋭い目線で、個室の床を確認し始めた。
……元々、この個室は人気がないからね。使っている生徒はごく少数だと思うの。
詩は、床に何本かの髪の毛を発見したが、巻き毛を発見することは出来なかった。
詩は視線を個室の角に向ける。
……ビニールを仕込んだプラスチックの屑かご。
しばらく躊躇った後、詩は回転式の蓋を指で弾き、……ビニール袋の中に何も入っていないことを確認すると、ホッと胸を撫で下ろしていた。
……これじゃ、私がまるで変態みたいじゃない……。
だいたい、ここってホントに誰か使ってるのかしら。……いまどき和風だなんて……。あり得ない。
昭和から続く悪しき習慣、ブルマとスク水の次に絶滅する運命なのは、……この和風施設のはずよ。逆によくここまで持ちこたえたものだわ。もはや、和風であること自体がコンプラ違反よ。私が校長なら、即日撤去するのに……。
個室内を色々と見て回った詩は、
最後に目に止めた水洗タンクの様子に、
……どこか違和感を感じた……。
ん？なんだろう？
……蓋が……？
もしかして、ずれている？
水垢の跡が、若干噛み合っていないような気がして、
詩はタンクに近寄ると、陶器の蓋を両手で掴み、ガガガガ……と、横にずらしていった。
そして、中を覗き込むと……タンクの水にビニール袋が沈めてあるのを発見した。
……なにかしら……。
詩は、手袋をした手を突っ込み、それを引っ張り出す。
………。
これは……？？？
詩は、濡れたビニール袋の口をほどき、慎重に、中から水色のストライプの入った灰色の布を取り出した。
その布は………、中央が激しく黄ばんでいて、……マスクを顎まで下ろした詩が、顔を近付けてみると、
不特定多数が使用する場所での、高周(波)音入れが、pee……と聞こえてきた。
まさか……今まで気付かなかったけど、……御手洗いに長居しないように……モスキート音が流されている？
女子はおしなべて長いから？？そ、それって人権侵害では……？
音は唐突に止まった。
気のせいだったかしら……。疲れてるから耳鳴りがしただけかも。……倫護カンパニーに関わっていると、……何でもかんでも陰謀論と結びつけてしまうようになるから、気を付けないとね……。
それにしてもこれ………シンプルに臭いわね。そしてなんでこんな所に入れてあるの？
…………。
……モラリストが隠した？
……そうとしか考えられない。
いったい誰のものかしらね。ここにあるってことは、やっぱり6年生のよね……。私の夜用安心秘密道具を教えてあげたいわ……。
……でも、これがここにあるってことは……。今、この瞬間、
校内に履いていない女子がいるっていうこと？
それってヤバくない？……まあ、あれか。黒パンが無事(？)なら、それを履いてるだろうからバレやしないか。
……でもこのタイミングで、エロドロ画像と同じタイプの和風施設で、こんな風にイレギュラーな出来事が重なるだなんて……
偶然と呼んでいいのだろうか。
この持ち主が、何か知っているということはあり得ないだろうか。
……数分間、じっと考え込んでいた三浦詩は、『うん』と一人で頷くと、
改めてビニール袋の口を縛り直して、それをタンクの中に戻した。
武士の情けよ。あなたが何者か知らないけど……モラリスト仲間として、今回は見逃してあげるわ。
詩は手袋を外すと、それを角の屑かごに丸めて捨てた。
そして、壁に備え付けられたロール紙をカラカラカラカラカラカラ……と全部出し切る勢いで引き出し、念入りに手を拭くと、
やがて紙くずで山盛りになった足元の水がめの中へ、足の裏でレバーを踏んで水を流し込んだ。
……さて。乳タイプの方はうまくやっているかしら。
科学特捜部部長、三浦詩は、自分のメモ帳に、
『モラリスト……パスカルの『パンセ』。パスカルに言及するニーチェとフロイトもまた、19世紀のモラリストといえるのではないだろうか。』と、急に思い付いた哲学断片を、忘れないうちに素早く書き留めていた。
その頃……、
漏らリスト設楽居睦美は、隠してきた『パン◌』に思いを馳せながら、『今日こそお兄ちぇんと風呂イトに入るわ……』と静かに、そして深く瞑想しているのであった……。
『A thinking reed』
