第一章-壊滅派
霧野のある町は、名前のない古い工業地帯で、表面はまだ穏やかに見え、ゴミ収集車は午前5時に時間通りに走り抜け、淘汰されるべき軽音楽が流れている。天気予報ソフトはまだ続いていますが、しかし情報は正確の頃が多くではありませんが、広場の老人は依然として運動しているが、最近はある種の見えないロジックに引っかかるように動作が遅くなっている。
しかし、霧野は何かが変わったことに気づいていた。
昨日、同時に3匹の猫が姿を消した。それは霧野が毎日観察している対象で、3匹一緒に消えるのは不合理だ
そして、蛇口から出る水の音が変わった。「ゴボゴボ、ゴボゴボ」ではなく、心臓の鼓動のような断続的なリズムだった。
コンビニの自動ドアは人を識別せず、時には早すぎて開き、消費者の到着を事前に予測しているかのようだった。
霧野は、都市が古びた機械のようであり、外殻はまだ動いているが、しかし中核もう問題があることを理解した。
しかし、霧野は少しも慌てなかった。彼はとっくにこの日を待っていたからだ。
霧野は、構造言語ロジック工学を専攻する学部生として、子供の頃から常識を信じないという風変わりな性質を持っていた。彼は言う。「自然は現実に対応して私たちに答えを返しているのではなく、対応するプログラミング言語に応じているだけだ…」そして最後に、「私たちは幻想の世界に生きている」と結論づけた。
これらのことを真剣に受け止める人は誰もいなかった。なぜなら、これまでに数えきれないほど多くの人々が同じことを言ってきたからである。プラトンの洞窟の寓話から、デリダの「言語は現実を描写するための道具ではなく、現実を構築するためのメカニズムである」という考え、そしてかつて世界一の富豪であったイーロン・マスクが提唱したシミュレーション宇宙論に、ニック・ボストロムは「十分に発達した文明は、多くの先祖シミュレーションを実行している可能性が高く、我々がその中に生きている確率は我々が考える以上に高い」と述べた。
これらの推論を踏まえて、霧野は一つの仮説を立てた。もし我々の世界が本当にシミュレーションシステムとして稼働しているのだとしたら、オーバーロードや論理クラッシュが起こっているはずだ。なぜなら、ハードウェアを必要とするシステムには、必ず境界や上限が存在するからだ。
彼は計算を始めた。
宇宙の構造を推論するだけでなく、ハードウェアの上限まで遡って計算した。
さらに、彼は理論モデルも作り上げた。W-ZΩの公式を用い、これを「世界究極の熱寂理論」と呼んだ。
しかし、誰も興味を持っていない。専門科目の先生は「それはどうですか」と問い返した。
霧野は先生としてそんなバカなことを言うべきではないと思った
さらに、最近では、日本海溝沿いでほぼ同じ周期の微小地震が17回連続して発生し、インド洋の海底が隆起して、地図作成衛星がまるで肺の呼吸運動のような形状の隆起部分を捉え、南米のアンデス断層が突如として7時間沈黙し、その後、まるで誰かがミリ単位で動かしたかのようにプレート全体が同時にわずかに位置ずれしたといった奇妙な出来事が起こっていた。
世界各国の政府は次々と第一級防衛態勢に入り、太平洋中央の複数の艦隊から突然連絡が途絶え、海からは断続的に無線が届いた。「座標がありません……海図が消去されました……水中に閉じ込められたようです……沈没したのではなく、閉じ込められただけです……」
全てロシアと中国に目を向けた。
しかし、中国の地上戦闘指揮システムは「認識干渉事件」に見舞われていた。
兵士たちは、命令の発信元が判別できず、同じチャンネルで同時に2つの指示を受け取っていると報告した。
「前進して目標をクリアせよ。」
「撤退して再配置せよ。」
どちらが本物の命令で、どちらが自分の考えなのか判断できなかった。
EUの戦闘員3,000人が実際に同時に連絡を絶たれ、目撃者も録音もなく、午前3時過ぎには兵舎全体が無人となった。通信機器には統一された音声ファイルが残されていた。「彼らは去った。誰を待っている？」
霧野は、システムが限界に達し、世界的な過負荷が迫っていると感じた。
しかし、誰も彼を信じず、誰もこのような事態に関心を示さなかった。
そんな中、霧野はある日、「ゼニス」という名のブロックチェーン匿名チャットグループに出会った。
最初はただ閲覧していただけだったが、次第にここのアカウントは、自分と同じ見解を持っているだけでなく、自分よりも先を行っていることに気づいた。
彼らは、システムのオーバーロードが間もなく訪れると推論し、その詳細を説明していた。
霧野は「オーバーロードがもたらす影響は何か？」と尋ねた。
「大災変です」と、質問者は簡潔に答えた。
さまざまな変な事を思い出し、霧野は身震いした。
幸いにも、ゼニスは全メンバーに『生存者行動ガイド』を提供した。このガイドには、災変のプロセスが詳細に記述され、対策が示されていた。さらに、体内で生まれたデータエネルギーを完成させ、対応するデジタル記号に変換し、武器に埋め込み、起動し、最終的に使用するための「データエネルギー投影システム」を構築するための詳細な初期計画も提供された。
彼らはこの装置を「データエネルギー変換器」と呼んだ。
間違いなくこのような設備は、霧野には買えない。
既に実家の家も売却していたが、資金は無尽蔵ではなかった。
霧野は、必要な部品を揃えるため、古い家電市場に足を運んだ。画面の色表現を利用してデータエネルギーを画像として表示する古いプラズマテレビ、廃棄された冷蔵庫のコンプレッサーと冷却システムでチップとデータユニットを冷却し、古いコンピュータのマザーボードとハードドライブを中枢の脳として利用し、最後に古い電子レンジのマグネトロンで捕捉された微弱なエネルギーを増幅し、活性化に適したデジタルに変調した。
そして、ガイドの指示に従って、ゼニスで自分に適した武器を選んだ。
砕界77ピストル1丁。
非常に小型で、袖口に簡単に隠せるものであった。銃体は小型のデジタル文字で覆われ、神経インパルスが感知されると紫色の光を放った。霧野はその突然性と連射速度を気に入っていた。銃身が突然袖口から伸び、指先がわずかに震え、引き金を引いた瞬間、現実が引き裂かれるようだった。
この銃は、単に弾丸で貫通させるのではなく、位相干渉によって現実の一部を局所的に崩壊させるのだ。
彼自身が試験したところ、銃口から弾丸が噴出する際、空気中に一切の音はなく、反対側の特殊防弾鎧に命中すると、その物体の物理的特性は即座に消去され、断片化し、崩壊し、粉塵と化した。
閃光なし、爆発もなし...
現在の能力は、急襲に限定されていた。
また、データ弓とアクティブ化されていない戦術ペンも所有していた。
霧野は『ガイド』に従い、絶えず訓練を積んでいた。
「砕界77」によって空中に投影されたランダムな物体を撃つ。これらの物体は、実体すらないものもあり、単なる残像であるものもあった。戦術ペンの使用法では、3秒以内に刺し、殺し、そして退く訓練を行い、データ弓に関しては、風の変動、構造的緊張、信号反射干渉を同時に計算し、判断と本能が同時に働くようにしていた。
さらに、反応時間が0.3秒を超えるたびに、左腕に電気ショックを与えるという規定も設けた。
彼女は大声で叫んだ。「それはただのAR投影よ。あなたと詐欺に引っかかる老人たちと何が違うの？ ゼニスなんて、あなたみたいな人を騙すために作られたものよ！」
「いや、嘘じゃない！」
「そうよ、詐欺よ！」と彼女は叫んだ。
「効果を見せようと思って、あなたを招待したのよ！」
「言ったでしょ、全部詐欺なの。見る必要はないって！」
霧野は、この無駄な議論が嫌いだった。彼は彼女を招待したが、彼女は頑固にARだと主張した。
その間、痛みは常に彼の周囲にあり、誰も彼の話を最後まで聞こうとはしなかった。
あらゆる場所を欠席した父を思い出し、冷たい手紙を残して消えてしまうこともある。
母はよく床で泣いている。
なぜ父が去ったのか、誰にも分からなかった。
霧野は、自分の人生が常に他人の意志に抵抗する戦いであったと感じていた。小学校時代、彼は学級活動に参加せず、いつも一人で隅に隠れてボールペンのバネの仕組みを分解し、筆箱の蝶番を研究していた。担任の先生は彼に性格の問題があると言い、母は「集団活動に参加するよう励むべきだ」と何度も呼び出された。中学校では、髪を短く刈り、古いヘッドフォンを身に着け、誰とも会話しなかった。同級生は「霧野は悪い人じゃない、ただは人間らしくない」と口にした。大学では、さまざまな公式を用いて「自由だけが人類を前進させる」と推理したが、先生からは「推理は完璧だが、出発点が間違っている。だから全てエラー」と評され、落第した。
彼女は「自由は世界最大の詐欺だ！」と言った。
突然、彼は父のことを理解できるようになった。
結局、二人は別れることになり、彼女は彼を「精神病患者」と呼び、「自由は食べられるものではない。あなたは自由のために全財産を使い果たし、家まで売って、必要のないチップや大量の役に立たない武器を買った。自分が滑稽だと思わないの？ もっと現実的になってよ…」と非難した。
霧野は多くの人の目には、純粋に中二病で、家族も心を痛めているように見える。
霧野は疲れ果て、彼らを取り戻そうとはしなかった。
ゼニスを見ながら、誰かがこう書いていた。「自分を嘲笑する連中など気にするな。彼らは重要ではない。システムはこういうものだ。すべては計画され、すでに書かれている。彼らを気にかけて説明しようとすれば、結局は苦痛の中で生きることになるだけだ。」
「これが我々の人生を書き下ろすシステムなのか？」と、発言権を得たばかりのあるアカウントが尋ねた。
「それだけではない。実際、君たちの人生は転生する。一度や二度ではなく、10回、100回と。宇宙が爆発するたびにやり直しになると言われているが、それでも皆の人生は以前と変わらない。まるで同じ道を歩き続け、ぐるぐると回り続け、同じ場所にいるかのようだ。これは君のせいではない。なぜなら、システムがすでに皆の運命を決めているからだ。」
「皆全部で……」
霧野は、直感を信じることができず、つぶやいた。
そこで彼は、様々な科学理論や思考実験を組み合わせ、自分のモデルを使って検証したが、最終的には同じ結果に至った。
その瞬間、彼は激怒した。「なんでも変えられないのか？」
「君は神のために決定する権利はありません。あなたも神でない限り」と東明というアカウントが彼に答えた。
「神にも、我々を決定する権利はない！」と、別のアカウントが応じた。
よく考えてみれば、子供の頃から自分の考えを話しても、誰も耳を傾けようとしなかった。
もしこれが自分の運命であり、何度も繰り返されるのであれば、遂にはゼニスで、霧野はこう宣言した。「それなら、世界は完全に潰されてしまった方がましだ！」
「システムを爆破するしか、その循環を終わらせることはできないんだ！」と、あるアカウントが応じた。
その真面目の言葉は感じられ、霧野はその相手の名前を覚えた：真一
その日から、霧野は壊滅派の一員となった。
夢はシンプルだ：すべての輪廻を破壊し、宇宙の万物が予測不能な自由を迎えること。
すべてはこの目標に向かって動いていた。
今、浅黒い肌で霧野と同じくらい痩せた闇市場の経営者と向き合い、背後に「誠実第一」と書かれているのを見たとき、霧野は拳を握りしめ、誰かを殺してやりたいという衝動に駆られた。「ずっと前に商品を注文し、前払いもしたではないか」
「そう、そう」と経営者はにっこり笑ったが、妥協はしなかった。「兄ちゃん、また注文してやるから、大丈夫ですよ」
彼は大声で問い返したい：時間は？大災変はすぐに来るんだ！そして破壊界を取り出して、彼に銃をあげた。
しかし、結局は冷静さを取り戻し、「誰が買ったんだ？」と問いかけた。
「さっき、帰ったよ」と、経営者がカウンターから身を乗り出し、カーテンを引いて男の背中を指差しながら答えた。「それだ」
男の背中はぼんやりとしか見えなかったが、チップのパッケージははっきりと見えた。霧野は急いでその後を追った。
経営者の声が後を追っている。「何を急いでいるのか、いつ新しいのがほしいのか」。
門の外は灰色の空で、雲というよりは読み込みが終わっていない背景レイヤーのようだった。通りは相変わらずまっすぐだが、数本の木の影は明らかに半歩分ずれており、まるで誰かが切り貼りしたのに位置合わせを怠ったかのようだった。看板には晴天の天気予報が表示されているが、実際には焼けた基板から出る排気ガスのようなヘビーメタルの匂いが漂っていた。階下のパンケーキ屋は今日店を開けていないが、店はそのまま残っており、油は熱々で白い煙を上げているにもかかわらず、店主の姿は見えなかった。
遠くの方では、高層ビルの一棟がゆっくりと左に傾いていた。
ほとんど移動を見ない、しかしそれは決して風ではできない。
災変が迫っていると悟った彼は、その男に向かって叫んだ。「失礼しました……」
