第十五話 破滅の序曲 ※エミリア視点
エミリア・クロックは王都中の噂になっていた。
王宮を歩けば哀れみを向けられ、蝶よ花よと持ち上げられる。
貴族学校ではみんなのエミリアだ。誰もがエミリアを気にかけてくれた。
「エミリア様、今日はいつにも増してご機嫌ですね。何かいいことでもあったんですの？」
「えぇ、まぁ。ふふ」
お茶会の席でもエミリアは無敵だった。
話題の中心はすべて自分。流行を生み出すのも自分。
笑いが堪えられなかった。
エミリアの胸中を満たすもの。それは最近の王都新聞を彩るニュース。
『稀代の悪女アイリ・ガラント死亡。彼女の死と悪行に迫る』
新聞を見るたびに心が躍った。
（あぁ、アイリ！ やっと死んでくれたのねアイリ！！）
エミリアにとってアイリ・ガラントは目の上のたんこぶだった。
Ｓ級冒険者を父に持つ彼女は成績優秀で人に優しく、かといって驕ることもない女だ。その上でお節介で確かな知識があり、こちらの間違いを丁寧に正そうとしてくる。
なんだそれは。
ハッキリ言ってムカつくことこの上ない。
エミリアには何もない。
ただ運よく子爵令嬢として生まれた自分と、同じ子爵令嬢である彼女が比べられるのは当然のことだった。
鬱陶しくてたまらなかった。
だから引き立て役にしようと思った。
自分の思い描いた脚本の通りに行けば、王子ともお近づきになれると思った。
踏みつけて踏みつけて踏みつけて。
あの綺麗で優しいアイリを、滅茶苦茶にしてやりたかった。
（ふふ。もうあなたに煩わされないと思うとせいせいするわぁ）
他人は踏みつけて利用するものだ。
賄賂と色仕掛けで子爵に取り入った母を持つエミリアはそう思う。
アイリ・ガラントは優しすぎだ。だから自分に利用されたのだ。
（ふふ。哀れなことね、アイリ。ざまぁみろだわ）
「エミリア様、第三王子とはどういう感じですの？」
「まぁジェミー様、それ聞いてしまいます？」
「だって気になるんですもの！ アイリ・ガラントの手から解放されて、とうとうお二人はお近づきになったのでしょう？」
「うふふ。えぇ、実は昨日も二人で過ごしましたの、殿下ったら自分から手を握ってくれて……」
「「「きゃー！」」」
黄色い悲鳴をエミリアは心地よく聞いていた。
これだ、これが自分が求めていたものだ。
周りに認められるのはアイリではなく、自分。
優しいだけの女がちやほやされることなどあってはならない。
（あぁ気分がいいわ。いつものお茶も美味しく感じ）
じゃり。むわぁ
（え）
背筋に悪寒が走った。
口の中に入った、あってはならない違和感。
思わず口元に手を当てて吐き出すと、それは──
「きゃッ！？」
黑い虫の死体がそこにあった。
他ならぬエミリアの手によって胴体が噛み千切られた死体。
ぴくぴくと痙攣した身体から黄土色の血液が漏れ出していた。
「お、おぇええ……」
「エミリア様！？」
「……！」
身体を九の字に負って吐き出したエミリアを周りが取り囲む。
「まぁ大変！ エミリア様が体調を崩されたわ。すぐにお医者様を！」
「誰か、そこの人、お医者様を呼んで！」
エミリアはお茶に虫を仕込んだ犯人を視線で探す。
（誰だ、誰がやった！？）
共にお茶を飲んでいた者たちは自分のコントロール下にある取り巻きだ。
決して自分にこのようなことをする者達ではない。そんな度胸もないだろう。
ならば……
（誰なの、一体、何なの……！？）
人は、正体が分からないものほど不安になる。
エミリアの心は不安と恐怖で塗りつぶされていた。
これが、ほんの始まりであることも知らずに──
