第五話 飲み比べ
高二の秋、文化祭。
最終日の放課後、剣道部では毎年恒例の「飲み比べ大会」が行われようとしていた。
男女それぞれ五人の代表で戦う団体戦方式。
今年の飲み物は「牛乳」だ。
より多く飲んだ方が勝ちという至ってシンプルな戦い。
２対２で迎えた大将戦。
二年生ながら大将に抜擢された勇太と麻央が席に着く。
「手加減しないわよ！」
席に着くなり麻央が牽制してくる。
「当たり前だ。オレが負けるわけがない」
勇太も負けじと言い返す。
こんなくだらない戦いではあるが、負けず嫌いの二人は真剣そのもの。
部員たちが大絶叫しながら二人に声援を送っている。
文化祭最終日の夕方。
剣道部が一年で一番盛り上がる瞬間だ。
この勝敗によって、今後１年間の男子部員と女子部員との上限関係が決まるのだから。
「言っておくがオレは牛乳が大好きなんだ。それこそ浴びるほど飲んでも平気だからな！」
「ふんっ。私を誰だと思っているの？ 勇太ごときに牛乳の飲み比べで負けるわけがないわ！」
「オレが勝つ！」
「私が勝つ！」
（（あれ……？？？））
（（今のやり取りどこかで聞いたことあるような……））
大将戦の緊迫した雰囲気の中、二人は気の抜けた表情で虚空を見つめた。
時々感じるデジャヴ。
（（気のせいかな……））
自分だけのことだと思っているので、二人がデジャヴについて相談し合う事は無い。
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「「ハァ、ハァ、ハァ……」」
勇者と魔王はお互いに背中を預け、へたり込んでいた。
一騎討ちの後、二人とも精も根も尽き果てて立ち上がることも出来ない。
もう何百回目の対決だろうか。
決着が付かないまま、最後はいつもこうなる。
「勇者よ。本当はな、戦争なんかどうでも良いんだ。オレはこうやってただ強い奴とひたすら戦いだけなんだ……」
背中にもたれかかっている勇者に向けて、息を切らせながら魔王がつぶやいた。
「ふんっ、そうか。実を言うとな、俺も同じだ。戦争はただただ醜いだけだ」
勇者も呟く。
お互いに認め合っているからこそ漏れ出る本音。
お互いの本音を吐き出したあと、しばらく沈黙が続いた。
「戦争のない平和な時代だったら、酒でも酌み交わしていたかもな」
勇者が何気なく思ったことを、そのまま口に出した。
「そうだな。全力で戦ったあと二人で酒場に行く。そんな平和な世の中も悪くはない」
魔王も平和な時代だったらと、想像した時の思いを語る……。
「言っておくが、俺は酒強いぞ。それこそ浴びるほど飲んでも全然平気だからな」
「ふんっ！ オレを誰だと思っている？ 魔王だぞ？ 人間ごときに飲み比べで負けるわけが無かろう」
「オレが勝つ！」
「俺が勝つ！」
負けず嫌いの二人は、こんなくだらない事でも一歩も譲る事はなかった。
