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94 電光雷轟

「行くぞッ」

ブラッド・レインの体から複数の赤い“線”が伸びる。

「血を操るのか…」

先端は鎌状の刃物となっており、高速でブラッドの体の周囲を動き回っている。

シュンッ

空を切る音をさせて、鋭い攻撃がきた。

身を屈めて躱す。

相手は間髪入れず、二撃、三撃と繰り出してくる。

ナツキは賢眼をフル稼働させていた。

魔力な微妙な動きから、次の攻撃を予想できるため、躱すこと自体は容易い。

しかし、これでは体力を奪われ続けるだけだ。

≪風刃(ウィンドカッター)≫

ナツキの作り出した風で、木の葉が舞い上がる。

空気をスライスするような音がして、線状の血液が断ち切れた。

「やるじゃないか」

ブラッドがにたにた笑っている。

あの表情は楽しんでいるだけではないな。

獲物が罠にかかるのを待っている眼だ。

地面に飛び散った血液には、いまだに魔力が残っていた。

そして、時限式の魔法式が組まれている。

（油断したら、これが襲ってくるんだな）

≪氷玉(アイスボール)≫

ナツキは地面に氷魔法を放った。

地面に広がる血液が凍りつく。

ブラッドの片目がピクッと反応した。

「お前、よくぞ見抜いたな」

「そんな見え透いた罠にかかるわけないだろ」

「…ふむ。お前、見えているな？」

ニヤァっと笑った。

今のやりとりで、賢眼の能力を察したようだ。

能力の全貌は把握できていないだろうが、魔法式を見破る能力はバレただろう。

「まったく、羽虫が自ら火に飛び込む姿が好きなんだが、直接攻撃をするしかないようだ」

ブラッドが右手を大きく後ろに振りかぶり、返す手でブンっと横に薙ぎ払った。

真紅の斬撃が真っ直ぐ飛んでくる。

≪炎盾(フレイムシールド)≫

ナツキは目の前に体サイズの盾を作り出した。

斬撃が衝突し、斜めに割れが入る。

一撃で盾が壊された。

「なんちゅう威力だ…」

舌打ちが止まらない。

斬撃の硬さは鋼鉄並、それでいて変幻自在に液状を維持しているのもあり、炎魔法は相性が悪そうだ。

「どんどん行くぞ」

ブラッドは楽しそうな表情で斬撃を次から次へと飛ばしてくる。

いくら血を使っても、失血でダメージを受けている様子がない。

イザベラ以上に不気味だ。

いつのまにか、血の斬撃を飛ばしつつ、先ほどと同様の鎌まで作り出している。

「ははは。いつまで躱せるかな」

「倒すまでさ」

「羽虫のくせに吠えるねぇ」

「俺が羽虫なら、お前は地を這う蜘蛛ってところか」

状況は決して優勢ではないが、口では負けていないという意気を見せる。

ナツキは不敵に笑った。

今のところ、こいつは血を媒体にした魔法・魔術しかつかっていない。

他に攻撃手段があるかわからないが、これを利用しない手はないだろう。

ナツキは攻撃を躱しつつ、多重魔法式を展開した。

魔法式の数は５つ。

氷魔法が２つ、炎魔法が１つ、水魔法が１つ、補助魔法が１つ。

（こいつは昔、ふざけて試して、師匠に叱られたっけか…）

一瞬懐かしい思い出がよぎった。

かつて、師匠に説教を食らったことを、師匠が見ている前で使う。

びっくりする顔を見るのが今から楽しみだ。

少年が悪戯をするときのような笑顔になってしまった。

「なにをする気だ？」

ブラッドが怪訝な顔をむけてくる。

ナツキは氷魔法を生み出した直後に、炎魔法で相殺し、水を作成した。

大量に生み出された水を、水魔法で水蒸気へと変える。

ズドン！

水蒸気爆発が起き、木の葉と土が舞い上がる。

上空に氷魔法を展開し、急激に水蒸気を冷やした。

湖の畔には巨大な積乱雲のような塊ができ、ナツキとブラッドを包み込む。

雲の中で、急激に冷やされて生み出された氷の粒がぶつかり合い、激しく摩擦を起こす。

ナツキは防御魔法を自分と師匠に展開した。

「あなた…まさか…」

この時点で師匠も察したようだ。

眼を丸くさせている。

ゴロゴロ…

雲の中では摩擦によって電気がたまっていく。

「ウガァア！」

ブラッドが叫び声をあげた。

どうやら、電撃によるダメージを受けているようだ。

カッ！

落雷だ。

雲が許容量を超え、雷が地面に向かって落ちる。

血液は電気を通す。

自分の血液を蜘蛛の足のように広げていたブラッドは、そこら中から雷を集めていた。

いくら耐久力自慢だとしても、これは堪えるはずだ。

「ゥ…ウォおぁぉオ！？」

バチバチと身体から激しい火花が散り、黒焦げになっていく。

雲が消えると同時に、地面にどさっと落ちた。

指先だけがぴくぴくと動いている。

「わっはっは。いやぁ、思ったより、威力が高かったな…」

大成功したことでナツキの笑い声が響く。

「あなた…二度とやらないと誓ったわよね」

後ろから冷たい視線を感じる。

「なんだよ！窮地を乗り切ったからいいだろ」

「まったく、本当に私を困らす天才ね、ナツキは」

片手で頭を抱えつつ、少しため息を吐いているようだ。

しかし、口元がふっと笑った。

「でも、ありがとう。立派になったわね」

ジョナが手放しで弟子を褒めることはめったにない。

ナツキはむず痒い気持ちになった。

「うへぇッ！？やめろよ。慣れないことを言うの」

今でも困惑するくらい見た目の違う師匠が、けたけたと笑っている。

…

ドォン！

背後から、すさまじい殺気と魔力を感じた。

肩越しに振り返ると、ブラッドが立ち上がっている。

「今のは効いた…久々に痛みを思い出したぜ…」

ぶつぶつと小さく呟いている。

さきほどまでの陽気な雰囲気はない。

カッと目を見開き、ナツキを睨んできた。

「許さんぞォ！殺してくれる！」

あまりにも濃い魔力がゴゴゴ…と地響きのような音を立てて、立ち昇っている。

「あっちゃー、あれでも倒せないとか、どうすりゃいいんだ」

頭をボリボリ掻きつつ、愚痴をこぼすナツキだった。

ブラッドの身体の周りには、無数の深紅の玉が浮き出てきた。

≪血の支配(ブラッディロード)≫

無数の玉は、倒れている兵隊たちへと一直線に向かっていった。

ブシュッと音を鳴らし、身体に穴を開け、体内へと侵入したようだ。

「おいおい…一体何をする気だ」

「ふん…全力で排除してやる」

「ブラッド…！私の予備を勝手に！」

イザベラだけが察しているようで不満を口にしている。

ブラッドは意に介さず、無視している。

倒れていた兵士たちが、ゆらぁっと立ち上がった。

眼は一様に白目をむいている。

ゴッ

突風が吹いた。

傀儡となった全員の体からも、濃い魔力が立ち昇っている。

強ければいいってものではない。

生命維持に支障をきたすほど、強制的に全魔力を開放しているようだ。

まったく動かずに倒れたままの兵士もいる。

おそらく、死んでしまった者は操作できないのだろう。

最も手前で倒れていた男に関しては、漆黒の獅子へと姿を変えていった。

（あいつは見覚えがあるな…確か、モリス侯爵の家にいた呪法を用いた魔法使い…）

死んだとばかり思っていたが、一命をとりとめていたようだ。

もはや、“人”として生きているか定かではないが。

「…お前、まさか…」

「くくく。死ね」

ブラッドの合図とともに、全員が一斉に攻撃の構えをとった。

どうやら、血を媒介にして他者を強制的に支配し、武器として使うようだ。

外道なこと、この上ない。

しかし、少なく見積もっても５０人はいる狂戦士ならぬ狂魔法使い。

加えて大型の獣が一体。

そして、それを従えた邪悪な魔力を纏う軍団長。

こっちは傷ついた師匠を入れても２人。

（さすがにヤベェな…）

ナツキの背筋を冷たい汗が流れた。

ナツキが背水の陣で、大群を迎撃しようと構えた途端―――

≪水玉(アクアボール)≫

ズドンと轟音が鳴った。

湖の水から巨大な水魔法が飛び出し、漆黒の獅子を横へと吹っ飛ばした。

≪虚生(デッドスピリット)≫

倒れていた残りの兵士たちが突如起き上がった。

よろよろと身体を動かし、先に起き上がったブラッドの操作する兵士たちに攻撃をしかける。

「なんだァ…？」

ブラッドが横を睨んだ。

「こらぁ！ナツキィ！置いていくなんて許さないから！」

「…ふふッ。優雅に加勢いたします」

大声を張りあげながら、ミユが突撃してきた。

眼が本気で怒っている。

ファウストに関しては、無理して走ったせいだろうか。

よりいっそうげっそりしている。

口上だけは頼もしいが…。

「あら、あの子があなたと旅をしている女の子？可愛いじゃない」

後ろから師匠の呑気な言葉が聞こえた。

と言うか、なぜそれを知っているんだ。

仕事の影響で、更新時間が遅くなりすみません。

明日も、少し遅くなります。

明後日以降は、昼間に更新できると思います。