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59 星の衝突⑧〜決着〜

――“最強の魔法使い”と　魔王の戦闘が決着した。

「ここまでのようだな」

魔王はそう宣言した。

「あぁ…」

セシルは小さく返事する。

「私の勝ちだ」

セシルの瞳に、勝利を確信した光が宿った。

「まったく見事なものだ」

ベルフェゴールの指先が、黒い砂となってサラサラと消えていく。

消えゆく片手を空にかざしながら、目を向けた。

「まさか、受肉した体のほうが持たなくなるとはな。ここまで我の攻撃を耐えるとは、正直驚いたぞ」

「さっさと魔界へ帰ってもらおうか」

「まったく、生死を分かつまで戦いたかったな。貴様とはもう一度まみえようぞ」

「それは御免だ」

ベルフェゴールの口元が笑ったように見えた。

ついには全身がサラサラと砂となり、風とともに消えていった。

ベルフェゴールが消えると、地面には黒頭巾の男が倒れていた。

セシルには、その頭巾の男の面影に見覚えがあった。

「死影の滅か…」

十影筆頭の男が、命を賭してまで魔王召喚を行なったようだ。

これで、一連の仕掛けが己を狙ったものだと確信できた。

「王都へ戻ったら、死影にはたっぷり礼をしてくれる」

起き上がり、王都の方角へと身体を向き直らせた。

「それには及ばない」

どこからともなく声がした。

セシルは身構える。

バチンッ

ゴムが切れるような音がしたかと思うと、次の瞬間、体を“束縛(バインド)”された。

「くッ…」

魔王との戦闘が終わった直後で油断した。

まだ伏兵がいたとは。

魔王との戦闘は、思った以上に感知能力をも消耗させていたようだ。

周りの影が盛り上がり、４人の男が這い出てくる。

そして、４人が同時に魔法詠唱をした。

≪多重封印(マルチプルスィール)≫

セシルの体を魔法式が包み込む。

どうやら魔法の発動を妨害する封印魔法を展開しているようだ。

「舐めるなァ！」

≪解除(リリース)≫

まず、束縛を解除した。

これで動けるようになった。

しかし、死影の４人はお構いなしで魔法詠唱を続けている。

すでに魔法式封印が体に巻きつき、魔法の発動ができない。

チッと舌打ちし、両手の掌を２人に向けた。

魔法式を組まず、魔力のみを放った。

ズォン…

鈍い音をさせ、２人の黒頭巾の男の体を吹き飛ばした。

「くッ…こいつ…」

「慌てるな！最後まで封印式を完成させろ！」

どうやらこいつらは、捨て身で私を縛ることを優先しているようだ。

「はぁぁッ！！」

セシルは再び魔力を発射し、残りの２人も吹き飛ばした。

これで、地面に倒れ込む亡骸が５つに増えた。

しかし、セシルはたまらず膝をつく。

（これは、魔法式と念話妨害か…）

二種類の封印魔法を許してしまった。

素早く撃破しなければ、さらに複数の封印をくらっていたであろう。

姿から察するに、十影の魔法使い達だろう。

死影の精鋭のうち５人を撃破できたのはよかった。

しかし、セシルも大きな代償を支払い、その身に複数の制約をうけることとなってしまった。

飛行魔法は使えない。

仲間を呼ぶこともできない。

王軍兵舎の者達も全て息絶えたようだ。

カッツウォルドの町はみる影もなく瓦礫の山となっている。

セシルはぐったりとした体をおこし、王都にむけて一歩ずつ歩みをすすめた。

◆

“破滅(カタストロフィ)”カイは王城の階段をゆっくりと登っていた。

至る箇所で王軍兵士が向かってくる。

しかし、カイの近くによった途端、糸の切れた操り人形のように床へ倒れ伏していく。

カイの闇魔法≪破滅世界《カタストロフィワールド》≫の影響である。

込めた魔力に対して、それ以下の抵抗力の魔法使いは、結界内に入った瞬間絶命する。

影移動をしながらこの魔法を使うだけで、大概の魔法使いなら一瞬で殺すことができる。

カイは不敵な笑顔で一歩一歩進んだ。

階段を登った先にある大扉に手をあてる。

扉を開けると、眼前には緋色の絨毯。

左右には２０人前後の護衛兵がひしめき合っていた。

絨毯の先には数段高くそびえる王座がある。

腰かけているのは、国王タペル＝ウィリアム＝エディンバラその人であった。

「国王タペルよ、会いたかったぜ」

不敬にもほどがある、ふてぶてしい態度で挨拶をする。

「この痴れ者め。己のしたことを理解しているのか」

「もちろんだ。俺の自由のために死んでもらう」

カイは大胆にも護衛兵に囲まれるなか、国王の眼前で弑逆を宣言した。

周りにいる護衛兵たちが構えた。

１人ひとりの強さは、五星ギルドの幹部クラスには匹敵するほどの魔力の持ち主だ。

「愚か者め。この王城での戦闘で、私に勝てると思っているのか」

「くくく。ずっと偉そうに座っているだけのやつに、俺が負けるわけないさ」

カイの暴言をきっかけに、周りの護衛兵たちがいっせいに氷玉を放ってきた。

その数１０は超えている。

しかし、すべての氷玉はカイに届くことなく消えてしまった。

「なッ…」

護衛兵たちが動揺している。

（俺の破滅世界を貫ける魔力をもったやつはいないようだな）

カイは一瞬で護衛兵たちの力を測った。

国王はカイを睥睨した。

「その邪悪な魂もろとも塵となるがよい」

掌をカイにかざし、魔法を詠唱する。

≪重力核(グラビティーコア)≫

タペルが魔法詠唱をした。

カイを中心に、等身大の玉が出来上がる。

黒い渦を作り出しながら、中心点に万物を引き寄せる。

王城全体が揺れ、ブラックホールがうまれた。

「へ…陛下！」

護衛兵たちの叫びも一瞬、謁見の間に存在するすべての物が渦へと吸い込まれた。

吸い込まれる際に、鉄や肉を圧縮する独特の鈍いいやな音を響かせる。

…

ブラックホールは数十秒ほどあらゆるものを吸い込んだ。

国王が掌を下げると、ブラックホールも同時に消えた。

「他愛無い」

蔑む目で、カイのいた箇所を見つめる。

ドシュッ

なにかが刺さる音がした。

「か…ハッ…」

国王が吐血しながら椅子から倒れ、玉座の下方まで転げ落ちた。

カイは国王の座る椅子の影からズブズブと出てきた。

王座に腰掛け、悠然と頬杖をついている。

「くくく。この椅子はもらったぜ」

カイは邪悪な笑みを浮かべる。

「ばかな…なぜ生きている…」

国王が血を吐くような声で問いかけてきた。

「くくく。闇を吸い込めるわけないだろ。馬鹿が」

「なにッ…」

直後、国王の首が胴体から離れた。

王冠が地面にカランと転がる。

「こんな雑魚に、いいように実験動物にされていたとはな」

カイは国王を倒した。

これによって、死影と鬼組の反乱は一つの決着を迎えた。

◆

王城の城壁内では、死影と王軍の戦闘が激しさを増していた。

囚人たちも戦闘に加わり、大混乱となっている。

十影の刹は強者と思わしき兵をひとり、またひとりと撃破していた。

（数だけは凄まじいな…）

王直属軍は一個小隊につき１０００人規模。

王都には”紅蓮の狼“と”漆黒の獅子“の軍隊が配備されているため、２０００弱の兵士がいる。

いくら倒しても終わりが見えないのであった。

王軍の兵士たちも多勢であるため、いくら倒しても士気が下がる様子はない。

しかし、戦況を一変させる衝撃的な報がもたらされた。

「ぉ…おい、あれ…」

ひとりの兵士が、城壁を指差して震えだした。

周りの者が目を向ける。

刹も指差した方向へ目をやった。

視線の先には大剣を手にした“地獄鬼(インフェルノオーガ)”鬼ノ助が立っていた。

圧倒的存在感であった。

「馬鹿な…グランドロッドと戦闘していると聞いたぞ…」

「''蜃気楼''ジョセフを撃破したというのか…」

王軍兵士たちに動揺が走っているようだ。

「はははは！鬼ノ助！さすがだな」

鬼ノ助が現れたのと反対側から笑い声が響いた。

王城の最上階から''破滅''カイが顔を見せていた。

「てめェ、ちゃんと仕事してたんだろうな」

鬼ノ助の濁声が響いた。

戦いに身を投じていた全てのものが手を止め、カイに目を向ける。

「もちろんさ。これをみろ」

カイは右手を掲げた。

そこには変わり果てた国王の姿があった。

「「うぉおおお！！」」

「「そんな…」」

歓声と絶望の声が同時に沸き起こる。

多くの兵士たちが膝をつき、死影のギルドメンバーが勝鬨をあげた。

国王が弑逆された情報は瞬く間に王都に広がった。

戦闘していた王軍兵たちは敗北を悟り、戦闘をやめた。

こうして、死影と鬼組の内乱は、初日にして成ったのであった。

「星の衝突」を最後まで読んでくださり、ありがとうございます。