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29 星は集う⑥〜閉幕〜

　“宵闇の間”は議事がすべて終わり、つかの間の静寂に包まれていた。

　会議で採択された議案をイザベラがまとめる。

　「以上で、全議事が終了いたしました。皆さま、また来年、星が廻ったらこの“宵の間”で。ごきげんよう」

　五星会議の最終日は国王への上奏案件が採択された。

　今回は決定がなされたのは２つだ。

　イザベラが閉会宣言をしたのを受け、ギルドマスターたちが順に席を立っていく。

　「やっと終わったぁー、しんどかったー」

　“創生(クリエーション)”チェルシーが真っ先に出ていった。

　“絶対者(アブソリュート)”セシルは瞑目したまま立ち上がり、無言で会議室を立ち去っていく。

　今回の五星会議に国家総力戦を提案した“破滅(カタストロフィ)”カイは、去りゆくマスターたちの背中を睨みつけていた。

　「過激な発言も結構じゃが、ワシの目の黒いうちは、そんな馬鹿な提案通らんよ」

　ジョセフがため息まじりに発言し、立ち去ろうとする。

　「ジジィ…」

　カイが殺気を込めた視線を向ける。

　「俺もいくぜ。カイ、またな」

　「あぁ」

　鬼ノ助も立ち去っていく。

　イザベラが微笑みながらカイを見つめていた。

　「なにか言いたいことでもあるのか？」

　「いいえ」

　「ふん、その表情気に入らんな」

　「提案が通らなくて残念でしたわね」

　カイは心にもない言葉に苛立ちを隠しきれなかった。

　「ふん。こういった議題はあんたら王軍から進言してもらいたいもんだ」

　文句を一言述べて、影の中にズブズブと吸い込まれるように消えていった。

　ギルドマスターが全員去ったのを見送り、イザベラも会議室を後にした。

◆

　サリー砂漠の真ん中。

　ナツキ、ミユ、ギーメルの一行は穏やかな馬車に揺られていた。

　ナツキの顔はうんざりしている。

　「え、あんた魔法使えないの？」

　まただ。

　先ほどから、なにかとお互いの弱みを見つけては、何度となく小競り合いを起こしていた。

　今度はミユがギーメルに吹っかけている。

　「うっせぇな。相手を倒すならなんだっていいだろ」

　「なに言ってんの。魔法は戦闘以外にも役立つわよ。私、戦闘以外で使う魔法の方が多いもの」

　たしかにその通りだ。

　ミユの水魔法は応用がきく。

　水分身１つとっても、その活用方法は無数に存在する。

　ミユは水筒から水をとりだした。

　≪水固定(アクアセット)≫

　水を鍵、果物ナイフ、髪飾りなど、いろんな形状に変化させていく。

　「見事だな」

　思わず褒め言葉がナツキの口をついて出た。

　「けッ…」

　ギーメルは面白くなさそうだ。

　「ふふんッ」

　ミユは勝ち誇っている。

　「ところで、俺が知る限りでも水魔法を使うやつは珍しいが、ミユはどうやって会得したんだ？師匠でもいるのか？」

　「師匠なんていないわよ」

　「じゃあ、どうやって」

　「ある日、いきなり使えたわよ」

　「え、まじ？」

　「その日は仕事で本当に疲れてて、机に伏せてたの。もう水の入ったグラスをとるのもしんどいくらいにね。その時に“あぁー水が勝手に口に入ってきてくれたらいいのに”とか思っていたら、水が勝手に動き出して、口元に来たのよ。その日から色々と試すうちにいつのまにか出来てたってわけ」

　（こいつ、水魔法の才能は天性のものか…）

　まさか、習いもせずに無意識に魔法式を組めるとは。

　「ギーメルもちゃんとお願いできたら、教えてあげてもいいわよ」

　「絶対にやだね」

　教えるのは無理だろうな。

　こういうやつは天性の感覚で魔法を行使するため、言語化して人に伝えることが下手な場合が多い。

　だいたいギーメルが繊細な水魔法を使えるとはまったく思えない。

　どう考えてもこいつは魔術師タイプだ。

　「まぁ、ギーメルは魔術を極めた方が強くなると思うぞ」

　「魔術？」

　なんだ、ミユは知らないのか。

　「魔力を、魔法式を用いずに他の性質に変化させる方法さ」

　「へぇーそんな方法があるの」

　自分のレパートリー以外は素人同然ってところか。

　ギーメルの顔が急に得意げになる。

　「見ろ！」

　ギーメルは、いきなり手から炎を出した。

　自分が優位な分野とわかって、調子に乗っている。

　「おい、こら！馬車の中で制御できもしない炎を出すな！あとで魔力切れを起こしても知らんぞ」

　「へっへっへ」

　炎はすぐ消したが、得意げな顔が鬱陶しい。

　「やるじゃない」

　ミユは素直に感心しているようだった。

　（こいつらなんだかんだ言って、似てるんだよな）

　「おいおい、あんたら、ソフィア様たっての願いだから載せたが、荷物を燃やしたら置いていくからな」

　馬車の手綱を握っている商人から注意されてしまった。

　本当に申し訳ない。

　「すみませんッ…」

　ナツキは平身低頭した。金がないところを厚意で乗せてもらっているのに、不用意な事故で叩き出されるわけにはいかない。

　ギーメルは我関せずと言った表情だ。

　（注意されてるの、主にお前だからね…）

　「まったく、こっちは祭りに最後までいるつもりだったのに」

　商人は愚痴をこぼしている。

　稼ぐチャンスをふいにして不機嫌なのだろう。

　一日早く王都出発することを、命の恩人のソフィアの頼みで仕方なく引き受けてくれたのだ。

　「そういえば、あなたたちも追われる身とは言え、ずいぶんと慌てて出発したわね。なんか事情があるの？」

　ミユが質問してきた。

　「あぁ、五星祭が終わる前に出発したほうが、ロックベルでは都合がいい」

　「なんでだ？」

　ギーメルもわかっていなかったようだ。

　理由は簡単だ。

　ロックベルには王直属軍の“紺碧の鷹(ブルーホーク)“がいるからだ。

　エディンは、北と東をドルトに接しており、ドルトが北側から侵攻してきた場合の最前線基地がロックベルだ。

　そのため国境の町として、王軍の中の最大戦力の１つが昔から配備されており、他の町にはない緊張感がある。

　もしも、ロックベルを占領されてしまった場合、エディンは北側と東側から攻められてしまうのだ。

　ひとしきり説明した後に結論を言った。

　「ってなわけで、五星祭の間、”紺碧の鷹“の軍団長が王都に出向いている間にロックベルにいって、目的を達成するのが１番楽なんだ」

　「なるほどね。でも、あんたならソイツがいても勝てそうだけどね」

　ミユは無責任なことを言ってくる。

　「いや、無理だな」

　「そんなヤバイの？」

　「あァ、あいつは俺より強い」

　「知り合いなの？」

　「軍団長となると有名人だからな」

　ナツキは意味深に笑っている。

　ナツキは強さに拘っていない。相手を強いと認めること自体は全然構わないのだ。

　「あなたがそこまで言うんなら、早く発って正解ね」

　ミユは納得したようだった。

　「ナツキってそこまで強いのか」

　ギーメルだけは呑気なことを言っていた。

　ナツキとしては別になんて言われても構わないので、へらへら笑っている。

　「あんたなに言ってんの。なにもわかってないわね」

　（なんでそこでミユが怒るんだよ…）

　意味不明なところで口論がまた始まった。

　ーーこいつら到着まであと何回喧嘩するつもりだ。

◆

　王城の内部には、エントランスに続いて大広間が広がっている。

　広間の奥には目立たない控室があり、そこから地下へと延びる小階段があった。

　地下に降りると長い廊下が続き、数メートル間隔で銅像が設置されている。

　歴代軍団長の銅像である。

　地下階段を降りた手前の４つの銅像は現在の軍団長４人の銅像となっている。

　しかし、手前から５つ目の身体部分が女性らしき銅像のみ異常があった。

　顔の部分は砕け、至る所に剣で切りつけたような傷がある。

　像の下部にある名前は消されていた。

　銅像の廊下を抜けた先に、大きな扉の会議室が設置されている。

　秘密裏に戦略会議を行うための、軍団長だけが入れる特別な会議室であった。

　イザベラは五星会議終了直後にこの会議室へと赴いた。

　扉を開けるとすでに３人の男が座っている。

　ぞんざいな態度で椅子に座る褐色髪の美丈夫が１人。

　黒フードで顔を隠し、暗闇から隻眼の瞳だけが光る男が１人。

　他の３人と比較すると一際若い、黒髪で若干垂れ目の優男が１人。

　“紅蓮の狼(レッドウルフ)”ブラッド・レイン

　“真鍮の熊(イエローベア)”オーロ

　“紺碧の鷹(ブルーホーク)”シグマ

　――であった。

　“漆黒の獅子(ブラックライオン)” イザベラ・スミスを含め、王直属の４軍団長の全てが集結していた。

　五星会議の内容をうけ、王軍としての今後の方針について議論するのだ。

　「待たせたわね」

　イザベラは着席しながら挨拶をする。

　「では、はじめよう」

　ブラッドの開会宣言とともに王直属四軍団長の会議がはじまった。