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100 決意

ナツキは訪れたシグマに虚ろな目をむけた。

シグマもシグマで、どう言葉にしたらいいのかわからない、という風に立ち尽くしていた。

たまたま里帰りというわけでもないだろう。

「よぉ…」

「……事情は外にいる２人から聞いた」

「そうか…」

小さく返事をした。

シグマはジョナの体の前に進み、手を握りながら瞑目した。

それからさらに、小屋の中には時間が止まっているかのような静寂が訪れた。

…

長い静寂ののちに、――あるいはほんの少しの時間だった気もするが定かではない――シグマは振り返ってナツキをひた、と見つめた。

「少しの間会わなかっただけで、随分と腑抜けたようだな」

シグマからは、ナツキを叱咤するかのように、射抜くような視線が向けられた。

「うっせぇ…。ところで、なぜ、ここに？」

「師匠に刺客が差し向けられたと聞きつけ、飛んできた」

よく見たら、シグマの身につけている服のそこら中に破れた痕があった。

“飛んできた”とは言葉の通りだろう。

氷の翼を使ったと思われる。

おそらく、さらに強力な風魔法を使い、無理な加速を施したのだと予想される。

自身の体が多少傷つくことなどお構いなしに。

「今、お前と話すつもりはない。師匠の顔を見たいなら、勝手にその辺で過ごしてろ」

ナツキは再び、ジョナの方に向き直り、首を垂れた。

カツカツと、足音が近寄ってくる。

「ふざけるな。しゃんとしろ」

シグマはガッと胸ぐらを掴み上げ、無理やり体を持ち上げてきた。

「離せ」

「いいや、お前が態度を改めるまでやめない」

めんどくさい。こいつは頑固者だ。

一度言ったら取り消さないだろう。

平時であれば、適当な言葉で謝ってお茶を濁す。

しかし、今はそんな気分になれない。

「放っておけ。頼むから、これ以上俺を怒らせるなよ」

「怒っているのは俺だ。師匠を悼む気持ちは、誰よりも共感できる。しかし、そんなことでどうする」

「…目の前で、死んだんだぞ」

「そうか」

ナツキはシグマの襟を掴み返す。

「目の前で師匠が死んだんだ！――俺のせいで！なにが分かる！！」

シグマも間髪入れず、まっすぐナツキの瞳を見ながら声を張り上げた。

「お前には死に目に立ち会えなかった俺の気持ちが分からないか！」

ナツキは目を見開いた。

「師匠がお前を許しても、うじうじしているお前を、俺は許さんぞ。前を向くんだ」

ナツキの中で沸沸と怒りがわいてくる。

「説教くさいこと言うな――」

ボグッ

「がッ」

左頬に衝撃が走った。

ナツキはたまらず床に倒れこむ。

「テメェ…」

遅ればせながら、シグマの拳がとんできたのだと理解した。

左頬が熱くなる。

痛みだけではない。

内側から何かが箱を開けようとしているような感覚。

「なんだ？やり返す根性すら消え失せたか」

「シグマァ…」

ゆっくりと立ち上がり、シグマを睨む。

バキッ

今度はシグマの右頬に一撃お見舞いした。

ドスッ

シグマは、負けじと腹に重い一撃を返してきた。

（１発ずつ入れて終わり、じゃねぇのか…っ）

ナツキは殴られた箇所と同じところを殴り返していく。

ドスッ…ドカッ…

…

……

小さな小屋の中で、鈍い音の応酬が続いた。

どのくらい殴りあっているだろうか。

顔は腫れ、身体中あざだらけだ。

「くっそがっ！」

顔面を思い切り殴ったら、シグマが後ろに吹き飛んだ。

２人ではぁはぁと肩で息をしている。

「すっきりしたか…？」

手の甲で口の血を拭いながら問いかけてきた。

ナツキは驚いた。

真面目で頭でっかちのこいつが、脳筋的な発散方法でしかけてくることに。

シグマのあまりにも意外な振る舞いに、ナツキは毒気を抜かれた。

「…した。礼を言う」

シグマの眉間に皺がよった。

「改めて言うぞ。前を向くんだ」

「なにをしろってんだよ」

気持ちはすっきりしたが、前を向いてなにをしていいのか分からない。

「師匠の背中を見てきた者ができること。独りではできないことだ」

「はぁ？だからなにを…」

シグマは暫し瞑目し、ゆっくりと瞼を開く。

右手を前に突き出し、グッと握り拳をつくった。

「――革命だ」

よく通る声だった。

まっすぐな視線を送ってくるシグマの瞳の奥に、炎のような輝きが見える。

それが、シグマの覚悟のほどを表していた。

ナツキは驚いた。

まさか、軍属となったシグマからそんな話が飛び出すとは。

「正気か？」

「俺はいつでも真面目だ」

「軍を辞めるのか？」

「いいや」

「…お前、変わったな」

「そうか？」

さきほどのナツキとの拳の応酬といい、らしくない。

何やら心境の変化でもあったのかと思ったら、ナツキの想像を超えることを告げてきた。

「軍属だからこそ、できることもあるだろう」

「流石に驚いたぜ」

最初の驚きをやり過ごすと、なんだか無性にうれしくなってきた。

思わず、口元がニヤける。

「で、その革命に仲間はいるのか？」

「あぁ、とりあえずは２人いる」

「…お前とあの副長か？」

「いいや。俺とお前だ」

シグマがニッと笑う。

「まぁ…別に異論があるわけじゃないから、いいか」

ナツキもつられて、笑った。

◆

ゴディス島の東南端の波打ち際で、座り込む１人の男がいる。

あたりにはザザ…と波の音が響くのみ。

潮風に揺れるボサボサの長髪。

顔には藍色の細い線で書かれた刺青があり、巨大な槍を肩にのせている。

「なんだァ…？突然気配が消えやがった…どうなってやがる」

肩越しに振り返りながら、北西方向に顔をむける。

この男はエディンとドルトの上層部から“狂乱”と呼ばれる存在であった。

ドルトの幹部であったが、自由奔放な道を求めて、国を飛び出した男。

今は、興味ありげに北の空を見ている。

「サタンの野郎、一体なにしにきやがったんだ…」

明日で第一部が終わり、一区切りです。