エクソシストの転生

アカデミア

ソウタは強く唾を飲み込んだ。

あの男の目線——乾いていて、鋭く、冷たい——は真正面から彼を射抜いた。まるで見えない槍を突きつけられたかのようだった。

一瞬、何か言われるかと思った。名指しされるのでは、と。全員の前で正体を暴かれるのでは、と。

しかし、男は何も言わなかった。

ただ静かにソウタから目をそらし、教室全体を厳しい目で見渡した。

その視線が外れた瞬間、ソウタは自分の身体が溶けていくような感覚を覚えた。ようやく呼吸が戻った気がした。

ソウタ：（こ、怖すぎる……）

男は一言も発さず、机に向かって静かに歩き始めた。その足音は石の床に小さく響いた。

前へ進み、机の前でぴたりと止まった。そして、くるりと踵を返して生徒たちを見据え、低くはっきりと名乗った。

ルカン・ドレイモア：

「私はルカン・ドレイモア。今日から『祓術の歴史』を担当する。」

教室内に、ぴたりとした沈黙が流れた。

誰も喋らなかった。誰も息をのむような沈黙。

ルカンはゆっくりと視線を巡らせ、やがて不機嫌そうに目を細めた。

ルカン・ドレイモア：

「……喋らんのか。自分の存在を証明する言葉もないのか？」

誰かが小さく椅子を引く音がした。だが誰も手を挙げなかった。

ルカンは無言のまま黒板に向き直り、手にしていたチョークを指でくるくると回しながら、音もなく文字を書き始めた。

その動作は無駄がなく、異様なほど静かで、かえって恐怖を煽るようだった。

ルカン・ドレイモア：

「祓術の本質とは何か。それは“結界”だ。」

チョークの音が止まり、ルカンは生徒たちを見渡す。

ルカン・ドレイモア：

「“結界”は原初の力。生命がこの世界に芽吹いたその時から、存在していたと言われている。人間、エルフ、獣人…すべての命は“結界”に包まれて生まれる。」

生徒たちの中には、興味深く耳を傾け始めた者もいた。

ルカン・ドレイモア：

「そして、その“結界”の光と対を成す存在——それが“呪い”だ。」

一瞬、教室の空気が変わったような錯覚が走った。

ルカン・ドレイモア：

「呪いは“結界”と同じくらい古い。かつて世界を支配し、混沌と破壊を撒き散らした。だが、人類は抗った。最初の祓い師——カエルザー・リュウェンハルトの手によって、世界は変わった。」

ルカン・ドレイモア：

「カエルザー・リュウェンハルトは“結界”を操る術を身につけ、人類にその力を教えた。こうして“祓い師”という存在が生まれ、呪いに対抗する時代が始まった。」

ルカン・ドレイモア：

「多くの呪いが封印され、いくつかは“虚無”と呼ばれる次元へと追いやられた。だが、完全に消すことはできなかった。」

ルカン・ドレイモア：

「なぜなら——呪いもまた、この世界の均衡の一部だからだ。」

その言葉に、生徒たちは静かに息をのんだ。

ルカン・ドレイモア：

「呪いがなければ“結界”もまた、制御を失う。善と悪の均衡が崩れれば、世界は混沌に沈む。ゆえに最も危険な呪い——“元素の災い”は、完全には滅されず、“器”に封じられることとなった。」

その時。

教室の後ろで、小さな声が聞こえた。

ジュノ：

「……マジでこの人、怖すぎる……」

そのつぶやきは微かだった。だが、ルカンの耳に届かぬはずがなかった。

ピタリと動きを止めたルカンが、くるりと振り向き、手にしていたチョークを放つ。

それは鋭い音を立てて飛び、ジュノの額にクリーンヒットした。

ジュノ：

「いったっ!?」

ルカン・ドレイモア：

「そこの男子。立て。」

ジュノはおろおろと立ち上がりながら、頭を押さえていた。

ルカン・ドレイモア：

「問おう。“呪い”をこの世界から完全に排除したとしたら、何が起きる？」

ジュノ：

「あ、えっと…そ、それは…」

目が泳ぎ、口は開いたまま言葉が出てこない。完全に固まってしまった。

そのとき——

ソウタ：

「……世界は均衡を失い、混乱に陥るでしょう。数十年、いや、数世紀の混沌が訪れるかもしれません。」

全員の視線が一斉にソウタへ向いた。

ソウタ：

「だからこそ、最も強力な呪い——元素の災いなどは、破壊されず、特別な器に封じられる。器は時に、遺物であり、人間であり、血筋でさえある。」

ルカンの目が細くなった。興味を引かれたのか、数歩ソウタに近づく。

ルカン・ドレイモア：

「……見事な回答だ。名は？」

ソウタ：

「ヴァン・オーレンハート。ソウタ・ヴァン・オーレンハートです。」

ルカン・ドレイモア：

「……そうか。男爵には娘しかいなかったと思っていたが、息子もいたのか。」

ソウタ：

「そ、それは…ちょっと複雑でして。」

ルカンはしばらくソウタを見つめたが、それ以上追及することはなかった。

踵を返し、再び教卓に戻ると教室全体を見渡す。

ルカン・ドレイモア：

「今日はここまでだ。自室に戻れ。今日学んだことを、忘れるな。語るな。ただ、刻め。」

教室を出た瞬間、生徒たちは一斉に息を吐いた。

ジュノ：

「マジで……死ぬかと思った……」

ソウタの肩をぽんぽんと叩きながら、ジュノはニヤッと笑った。

ジュノ：

「マジで助けてくれてありがとな、ヴァン・オーレンハート！」

その勢いが強すぎて、ソウタはよろけたが、痛みに顔をしかめながらも何も言わなかった。

ソウタ：（今の、ちょっと痛かったけど…我慢我慢。）

ソウタ：

「そういえばさ、なんでルカン先生は『部屋に戻れ』って言ったんだ？まだ午前中だよね？」

ジュノは少し驚いたような顔をした。

ジュノ：

「えっ？知らなかったのか？この学院って、王国中から生徒が来てるんだぜ。だから、ほとんどの生徒は学院内の寮で生活してんの。」

ヴェリー：

「私は首都出身だけど、それでもここで暮らす方が楽だし～！」

ジュノ：

「オレはフォージェンヴァルドっていう、鍛冶屋で有名な町出身。家族はみんな鉄とか武器とか作ってるけど、俺は剣じゃなくて“力”で戦いたかったんだ。」

ヴェリー：

「ちなみに私は“水”の力がちょっとだけ使えるけど、勉強とかはあんまり～。」

ソウタ：（みんなバラバラな出身だけど、なんかいい感じの空気だな。）

笑いながら談笑した後、それぞれの名前が書かれた部屋を探しに分かれた。

ソウタは廊下を進み、自分の名前が書かれた部屋を探した。

そしてようやく見つけた扉にはこう書かれていた：

「ソウタ・ヴァン・オーレンハート ／ カイル・ロウン」

扉を開けると、簡素だが落ち着いた室内が広がっていた。ベッドが2つ、机が2つ、それぞれに棚と椅子が並んでいる。窓からは午後の日差しがやわらかく差し込んでいた。

部屋の奥で荷物を整理していた少年が、振り向いた。

カイル：

「君がヴァン・オーレンハート…だよね？ぼくはカイル・ロウン、よろしく。」

ソウタ：

「よろしく。ここの生活にはもう慣れた？」

カイル：

「うん、まあ。僕は沿岸部のデレムポート出身でさ、首都より少し暖かい所なんだ。前からここの学院に来るのが夢だったんだよ。」

ソウタ：

「へぇ…なんかいいな、そういうの。」

カイル：

「君が部屋の相棒なんて光栄だよ、有名人だしね。」

ソウタ：

「いや、たぶん…すぐ戻るかも。授業が終わったら男爵の屋敷に戻る予定なんだ。」

その瞬間、ソウタの頭の中に、馬車の中から窓越しに見つめていたクラリスの姿がふと浮かんだ。

（な、なんで今その顔が…）

頬が赤くなる。

カイル：

「……顔赤くない？熱でもあるの？」

ソウタ：

「な、なんでもないっ！」

カイル：

「ふふっ。そっか。」

その後、部屋の壁に貼られたスケジュール表に気づいたソウタは、それをじっと見つめた。

スケジュールを見る。時計を見る。スケジュール。時計。

目を見開いた。

ソウタ：

「やっば！？もうこんな時間！？」

慌てて荷物をまとめると、ドアに駆け寄った。

ソウタ：

「カイル、また後で！」

カイル：

「がんばって！」

ソウタは廊下を駆け抜けた。まだ部屋を探している新入生や、談笑する生徒たちをよけながら進む。

「すみません！通ります！」

角を曲がったその瞬間——

ガンッ！

誰かと激突して、床に転がった。

ソウタ：

「いたたた……」

？？？：

「ちょっと、前見て走りなさいよ……！」

目を開けると、目の前には薄い色の長い髪をした少女がいた。頭を押さえながら、こちらを睨んでいる。

ソウタ：

（まさか…あの演壇の子だ…！）

✒ 作者からの一言

ここまで読んでくれてありがとうございます！ソウタがぶつかったこの謎の少女は一体誰なのか？なぜ彼女はいつも人目を引く存在なのか？その答えは、すぐに明かされます。次回をお楽しみに！