エクソシストの転生

Dot & Cross

朝の日差しが訓練場に柔らかく降り注いでいた。まだ正午前だが、空気はすでに活気に満ち、遠くで鳴く鳥の声と新鮮な草の香りに包まれていた。

騒がしい中心地から少し離れた場所で、二人の少年が静かに稽古を続けていた。

キエル：

「もう一回だ！」

笑みを浮かべながら、後ろへ軽く跳ねた。

ソウタはわずかに息を切らし、右手を前に差し出していた。小さな石が彼の周りで青白いオーラに包まれて浮かんでいたが、数秒後にはそのオーラが消え、石は地面に落ちた。

彼の足元には、何度も繰り返された訓練の跡が残っていた。砕けた石、衝撃の跡…そして一本の木には小さなクレーターまで。

キエル：

「惜しい、今のはいけたろ！赤い印をつけた場所を意識して集中を保てばいいんだ」

そう言って、木の幹に指を向けてソウタを励ました。

ソウタはふうっと息を吐き、腕を下ろした。

ソウタ：

「言うのは簡単なんだよ！お前の結界はまるで巨大な磁石みたいなもんだろ！」

そう抗議したが、その声には楽しさも混じっていた。

キエルは声を上げて笑った。

キエル：

「お前のは……その、なんというか……ごめん、うまく例えが出てこないけど、でもすげぇのは確かだ！」

ソウタは気まずそうに首の後ろをかき、視線を落として石を見つめた。表情が少しだけ真剣になる。

ソウタ：

「なあ……名前を考えてたんだ。」

キエル：

「名前？」

ソウタ：

「うん、自分の技にさ。いつまでも“誰かをマークしてオーラの石をぶん投げるアレ”って呼ぶのも嫌でさ。」

キエルはまた笑った。

キエル：

「それで？ なんて呼ぶつもりなんだ？」

ソウタは顔を上げた。瞳にわずかな興奮の光が宿る。

ソウタ：

「Dot & Cross（ドット＆クロス）」

キエル：

「……」

ソウタ：

「“Dot（ドット）”は、俺が投げる弾に込める青い点。“Cross（クロス）”は、相手に刻む赤い印。

それが繋がった時に……ドカン、だ。」

キエルは瞬きをし、それから素直にうなずいた。

キエル：

「いいな。シンプルだけど響きがある。なんか……プロっぽい。」

ソウタ：

「だろ！これ決めるのに一晩悩んだんだぞ！」

誇らしげに言った。

キエル：

「ただ、投げる石一つ一つに名前つけ始めるのはやめてくれな。面倒なことになりそうだ。」

二人は思わず声を上げて笑った。

それは本物の笑いだった。何も無理に出したものではなく、ただ自然に生まれたもの。

まるで、ここ数日の痛みがほんの少しだけ、どこか遠くへ消えていくかのように。

数秒の沈黙のあと、ソウタは再び集中を取り戻した。

すでにクレーターのようにえぐれた木の幹に近づき、そっと手のひらを当てる。すると、赤い十字のような印がふわりと光を放った。

次に、別の小石を両手で持ち上げる。青いオーラがゆっくりと石を包み始めた。

キエルは黙って見つめていた。

その成長の裏に、もっと深い理由があることを肌で感じていた。

ソウタは目を細め、静かにエネルギーを注ぎ込む。

ソウタ（小声で）：

「Dot & Cross（ドット＆クロス）、第二実験。」

その瞬間、石は彼の手の周囲をふわふわと周回し始めた。

だが——

ソウタが気づくより早く、幹に刻まれた赤いクロスは、ふっと消えてしまった。

その事実に気づかないまま、ソウタは放とうとしていた石を解き放った。

石は勢いよく飛び出し、まるで弾丸のように空を切った……が、

中途で青いオーラが消え、石はただの重力に従い地面に落ちた。

ソウタ：

「……え？」

キエルは幹に近づき、消えかけた跡を指でなぞった。

キエル：

「クロスが弱すぎたな。印はかろうじて形成されたけど、それじゃ吸引力が足りない。

磁石で石を引き寄せようとしてるようなもんだ。」

ソウタは頭をかき、ため息をついた。

ソウタ：

「しかも、ドットのほうも…うまく込められなかった気がする。途中でエネルギーが抜けた感じ。」

キエル：

「それだよ。ちゃんとエネルギーは込めてる。でも、導けてない。

流れが乱れると、衝突する前に拡散しちゃうんだ。水を押し込んでるように、圧を保つ感覚を掴まないと。」

ソウタ：

「なるほど…理解した。」

そう言って再び幹にクロスを刻もうと立ち上がろうとしたが——

その脚がぷるりと震え、そのまま力尽きたように座り込んでしまった。

朝からの訓練で、すでに結界の消費は限界に達していたのだ。

ソウタは力を抜き、芝の上に身を預ける。

頬を撫でる風が心地よく、どこか穏やかな気分にさせてくれた。

遠くから小鳥たちのさえずりが聞こえる。

その隣に、キエルも座る。静かに吹く風を感じながら、しばしの安らぎを味わっていた。

ソウタ：

「なあ、キエル……」

キエル：

「ん？」

ソウタ：

「どうして…お前は祓魔師の学院に入ったんだ？」

キエルはしばらく黙った。

ふざけた返しをするか、本当のことを言うか——その間で迷っているように見えた。

だが次第に視線を落とし、声のトーンが少し低くなった。

キエル：

「…弱い人たちが、ただ苦しんでるのを見てるのが嫌だったんだ。

俺が育った地区は、家の隙間から呪いが忍び込んでくるような場所でさ……

隣人が突然いなくなったり、子どもが泣いて親を呼んだりするのが日常だった。

人々は祈るしかなくて、必死に助けを求めてた。でもさ……

力のあるやつらは、見て見ぬふりをしてたんだ。」

（少しの沈黙）

キエル：

「それが許せなかった。何もしないでいる自分が、もっと許せなかった。

だから誓ったんだ。——絶対に、誰かを守れる存在になるって。

俺は、黒騎士になりたい。」

ソウタは目を見開いた。

思ったよりもまっすぐで、正直な言葉だった。

ソウタ：

「……黒騎士に……？」

キエルはこくりと頷いた。

キエル：

「名声のためじゃない。称号のためでもない。

あいつらは、誰も近づかない場所に自ら足を踏み入れる。

どんな絶望にも、真っ向から立ち向かう。

俺は、そんな存在になりたい。

——闇と、何もできない人々の間に立つ盾になりたいんだ。」

一陣の風が草を揺らした。

短い沈黙の中で、ソウタが口を開いた。

ソウタ：

「……俺も、だよ。」

キエルがちらりと視線を向けた。

キエル：

「えっ？」

ソウタは優しく、でも力強く笑った。

その瞳には、揺るがぬ意志の光が宿っていた。

ソウタ：

「俺も黒騎士になりたい。

——大切な人たちを守るために。」

キエルは一瞬驚いたが、すぐに笑みを浮かべた。

澄んだ、まっすぐな笑顔だった。

キエル：

「……じゃあ、俺たちで新しい黒騎士の時代を作ろうぜ。」

彼は拳を突き出した。

ソウタも満面の笑みで、その拳に自分の拳をぶつけた。

ソウタ：

「約束だ。」

【ヴェムス王国・首都ラヴェミル――ライウェンハルト王国から二日】

馬車の揺れが石畳の通りに響いていた。

昼の陽光が、尖った屋根や木製の看板、そして商品を売り叫ぶ商人たちの顔を照らしている。

この都市には、ライウェンハルトとは違う空気があった。

乾燥していて、埃っぽい。けれど、それでも活気に満ちていた。

ラゼクは手綱を引き、広々とした角に馬車を止めた。そこは商売をするには理想的な場所だった。

彼は軽やかに飛び降りると、すぐに商品を並べ始めた。

首飾り、指輪、輝く液体が入った小瓶、魔法の道具のようなもの、そしてラゼクのような人間でなければ理解できない、あるいは…売りつけられない品々。

その魅力的な笑顔と自信に満ちた口調で、彼はすぐに客の目を引きつけた。

——だが、その時だった。

それを「感じた」のは。

何かが、違っていた。

それは明確な「脅威」ではなかった。

もっと微妙なものだった。まるで空気の温度がわずかに変わったかのように。

ラゼクは顔を上げた。

群衆の中を進む男に気づいたのだ。誰も押しのけていないのに、人々は自然とその男を避けて道を開けていた。

白髪。

頬にX字の傷跡。

だが、ラゼクを最も困惑させたのは、その見た目とは正反対の「笑顔」だった。

？？？:「こんにちは。実に興味深い品揃えですね。」

男は屋台の前で立ち止まり、優雅に語った。

ラゼクは、いつもの魅力的な笑みを保ちながらも、胸の奥に軽い圧迫感と緊張を感じていた。

それでも、彼はほんの少しだけお辞儀をして、丁寧に手を差し出す。

ラゼク:「ラゼク・ミレオン、旅商人です。ご用命があれば何なりと…お名前は？」

男はその手を柔らかく取った。

？？？:「リクトゥスです。よろしく。」

その瞬間、ラゼクを**ある“光景”**が襲った。

──まず、闇。

フードをかぶった人影たちが、狭い通路をすり抜ける。

警備兵の隙間を縫うように忍び込み、そして…

中から一人の者が扉を開けた。

──次に、炎。

激しい火災が建物を焼き尽くしていく。

炎の中、ソウタ、リシア、カイエル…

見えない“何か”から逃げていた。

悲鳴。黒く染まる空。

その後ろには、咆哮する怪物の影。

──そして、煙。

すべてがかき消された。

ラゼクはまばたきをし、かすかに震えた。

額には汗が浮かんでいた。

リクトゥス:「大丈夫ですか？」

声は依然として優しく、まるで心配しているかのようだった。

ラゼク（無理に笑みを作りながら）:「ええ…大丈夫です。ただの暑さですよ。何か気になる商品は？」

リクトゥスはまだ微笑みながら、屋台の上に並ぶ品の中でも一際目立つ、大きめの壺を手に取った。

それは黒く、蓋に向かって螺旋状の刻印が彫られている容器だった。

リクトゥス:「これは…？何に使うんですか？」

ラゼク:「ああ、それは…『封印の壺』です。魔具や、小さな存在なら“封じ込める”ことができます。

ご自宅に不穏な霊的存在がいるなら、それを中に閉じ込めておけますよ。」

リクトゥス:「“ケッカイエネルギー”を保管することも可能ですか？」

ラゼクは少し驚いた様子で相手を見た。

こんな質問をされることは、めったにない。

ラゼク:「ええ…本来の用途ではありませんが、理論上は可能です。

その壺には**第四層の魔道符（ルーン）**で強化された封印が施されていて、

霊的エネルギーの保持にも対応しています。」

リクトゥス:「ふむ。役に立ちそうだ。」

彼は自然な動きで数枚のコインを取り出し、机の上に置いた。

リクトゥス:「これをいただきましょう。」

ラゼク:「かしこまりました。ご購入ありがとうございます。」

リクトゥスはその壺をまるで宝物でも扱うかのように、慎重に手に取った。

そして再び顔を上げてラゼクに微笑み、静かに立ち去っていった。

その姿が群衆の中に完全に消えた瞬間、ラゼクはようやく息を吐き出した。

あのビジョン、あの問いかけ、そして名前…

すべてが警鐘を鳴らしていた。

彼の本能が叫んでいた。

──「戻らなければならない」と。

ラゼクはすぐさま屋台をたたみ、荷台に飛び乗り、手綱を強く引いた。

ラゼク:「行くぞ、ロデリック！

ライウェンハルトに戻るんだ……今すぐに！」

馬が嘶き（いななき）、首都ヴェムスから全速力で駆け出した。

──何かが起ころうとしていた。

そして、ラゼク・ミレオンには、ただ待っている余裕などなかった。

作者の一言

読んでいただきありがとうございました！

今回は静かな始まりから一気に不穏な空気へ…。

リクトゥスの登場と壺の購入が何を意味するのか、次回にご注目ください！

応援やコメント、いつも本当に感謝しています✨

次回もよろしくお願いします！