第2章: ロッカー事件
Cidのドジなロッカー騒動が、Kiyomiとの思いがけない出会いを引き起こす。気まずさの中にも、Kiyomiの優しさと笑いを通して、二人の間に何かが生まれ始める。Cidの描いた素晴らしい龍の絵を目にしたKiyomiは、彼の奥深さに気づき、興味を抱き、彼自身をもっと知りたいという気持ちが湧き上がる。
学校の最初の週は、新しい顔、混乱する時間割、そして思春期の不安の絶え間ないざわめきで、あっという間に過ぎた。Cidは、窓辺の少女に最初興味を持ったものの、高校という社交的な地雷原をうまく切り抜けずに苦労していた。廊下で人にぶつかり、自己紹介では言葉につまづき、まるで途方に暮れた鹿のようだった。ロッカーの暗証番号を二度も忘れて閉め出されたことさえあった。
ある朝、またロッカーの暗証番号をガチャガチャと探っていると、心臓が喉まで飛び出した。彼女が数個先のロッカーのところに立っていて、背中を向けて、本を整理しながら長い黒髪を揺らしていた。クラスメートから彼女の名前を聞いた―Izumi Kiyomi。Kiyomi Izumi、彼は思った。彼女の名前を知っていることは、まだ不思議な感じがしたが、なぜか心地よかった。
打ち解けようと決心したCidは、肩を伸ばし、深呼吸をした。「すみません」と彼は言い始めたが、声が少し震えた。彼はロッカーに手を伸ばしたが、指はダイヤルをガチャガチャと探っていた。
惨事が起こった。
大きな音を立てて、ロッカーのドアが勢いよく開き、教科書の山が床に崩れ落ちた。書類は驚いた蝶のように散らばり、Kiyomiの足元に混沌とした山を築いた。
Kiyomiが振り返り、目を驚いたように見開いた。顔を真っ赤にしたCidは、「す、すみません！あ…わざとじゃなくて…」とどもりながら謝った。
すると、驚いたことに、Kiyomiがくすくすと笑った。それは柔らかく、メロディアスな音で、彼の背筋を震わせた。「大丈夫ですよ」と彼女は言い、声は驚くほど優しかった。「ここではドジなロッカーはよくあることみたいです。」
彼女は優雅な動きで膝をつき、散らばった彼の持ち物を拾い始めた。Cidは魅了されたように、ただ見ていることしかできず、心臓が太鼓のように鳴り響いた。なぜ彼女はこんなに親切なんだろう？彼は思った。僕は彼女の足元に紙の爆弾を作ってしまったのに。
よし、Kiyomiは思った。小さな笑みが唇に浮かんだ。また一週間目のロッカー事故だ。彼女はすべてを見てきた―緊張した手つき、詰まった鍵、教科書なだれ。それはほとんど通過儀礼のようなものだった。しかし、この特定の標本は、少し…興味深かった。彼は明らかに狼狽していて、顔は恥ずかしさでいっぱいだった。それでも、彼が彼女をちらちらと見ている様子、彼の目に…何かのきらめきがあるのが、彼女の興味をそそった。
「手伝います」と彼はつぶやき、ようやく声を見つけた。
彼は彼女の隣に膝をつき、肩が触れ合った。空気は言葉にできない緊張感で張り詰めていた。彼は彼女の香水のほのかな香りがした。それは、雨に濡れたジャスミンとサンダルウッドのような、何か花のようなものと何かムスクのようなものが繊細に混ざり合った香りだった。彼女が離れても、その香りが彼にまとわりついているようだった。ジャスミンとサンダルウッド、彼はぼんやりと思った。面白い。
彼はいい匂いがする、Kiyomiは思った。その考えに驚いた。それは清潔で爽やかな香りで、汗と安っぽい香水というティーンエイジの男の子によくある香りとは違っていた。彼女は、彼が迷子のノートに手を伸ばしたとき、彼の指が少し震えていることに気づいた。緊張している、彼女は思った。でも、なぜ？
彼らが静かに、最後の本まで集めている間、Cidは奇妙な安堵感に包まれていた。Kiyomiは、最初の驚きにもかかわらず、その事件に動じているようには見えなかった。実際、彼女の目には少しの amusement の気配があり、彼の胃をひっくり返すような遊び心のある光があった。彼が彼女を見たとき、嵐のような灰色の彼女の目が暖かさで和らぎ、彼女が微笑むと左頬に小さなえくぼが現れることに気づいた。それは彼が今まで気づかなかった細部で、彼女をさらに親しみやすく、さらに…人間らしく見せた。そして…きれいだ、彼は心の中で付け加えた。
「あのね」とKiyomiは言い、心地よい沈黙を破った。「一週間も経てば、高校のロッカーのコツをマスターしていると思うでしょう？でも、彼らは自分の意志を持っているみたいじゃないですか？」彼女は小さな笑みを浮かべながら、整理された彼のロッカーを指さした。
彼女の気さくな態度に勇気づけられたCidは、小さな冗談を言ってみた。「ああ、彼らは密かにすべての新入生に対して陰謀を企んでいるんだと思います。」
Kiyomiは再び笑った。それは軽く、軽快な音で、彼の心臓をドキッとさせた。「多分ね」と彼女は同意した。「彼らは、欲しいと思わないスナックしか出さない自動販売機と共謀しているのよ。」
彼らは短い、心地よい笑いを共有し、二人の間の緊張は朝霧のように消えていった。Kiyomiが立ち上がったとき、彼女は彼の足元近くに落ちている小さな、丸まった紙片に気づいた。彼女はそれを拾い上げた。それは絵だった―驚くほど細かく描かれた龍のスケッチで、鱗がきらめき、目が獰猛で知的だった。
「すごい」と彼女は息をのんだ。その声は心からの賞賛に満ちていた。「あなたが描いたの？」
Cidの頬は再び赤くなったが、今度は別の種類の温かさで。彼は恥ずかしそうに頷いた。「ああ…ただの趣味なんだ。」
Kiyomiの目が大きく見開かれた。その絵は本当に素晴らしかった。細部、芸術性…それは高校生が描くものとは到底思えなかった。そして、題材―龍―は、彼女にはうまく説明できない方法で共鳴した。まるでその絵が秘密、隠された力を持っているかのようだった。
Kiyomiは彼を見て、その目に興味の火花を宿した。「ただの趣味じゃないわ」と彼女は優しく言った。「それは…力強い。」彼女は彼に絵を返した。「あなたは本当に才能があるわ、Cid。」
彼は絵を受け取り、指が彼女の指に一瞬触れた。その接触は彼に電気が走るような衝撃を与えた。彼は彼女を見て、心臓が胸の中で激しく鼓動した。彼は何か言いたかった、気の利いたこと、魅力的なこと、この繋がりを確固たるものにするようなことを、しかし言葉は喉に詰まって出てこなかった。彼が声を見つける前に、ベルが鳴り響き、その瞬間を打ち砕いた。
「行かなくちゃ」とKiyomiは言い、笑顔を残した。「でも…またいつか、龍についてもっと話せたらいいな？」
Cidは熱心に頷き、彼の声はついに道を見つけた。「ああ、ぜひ。そうしたい。」
Kiyomiが振り返って歩き去るのを見ながら、Cidは高揚感と不安が入り混じった奇妙な感覚が彼の内側で渦巻いているのを感じた。彼は龍の絵を握りしめた。その獰猛な美しさのイメージは、彼自身の感情の激しさを反映していた。ロッカー事件は、まったくの災難ではなかった、と彼は気づいた。それは始まりだったのだ。そして彼は、次に何が起こるのか待ちきれなかった。
Kiyomiは考え深そうな表情で歩き去った。彼女はCidに興味をそそられていた。彼は内気で、不器用で、そして明らかに才能があった。そして、彼には何か、おそらく脆弱性のようなものが、彼女を引きつけた。何よりも、龍の絵が彼女の好奇心を刺激した。彼女は、Cid Hayashiがただのドジな新入生ではないと感じていた。彼女は、彼には語るべき物語があると感じていた。そして彼女は、突然それをとても聞きたくなった。
