第1章: 龍の囁き
自信なさげな自信を持つ新入生のシド・ハヤシ (Shido Hayashi) は、登校初日に静謐な雰囲気のIzumi Kiyomiと、彼女の興味深い龍のチャームブレスレットに魅了される。一瞬の視線と頷きが、二人の間に何か特別なものが始まったことを感じさせ、シドは彼女のことをもっと知りたいと好奇心を抱く。
教室の蛍光灯が唸り、無機質な光が慣れない顔の群れを照らしていた。Cid Hayashiは、興奮と不安が入り混じり、胃がキリキリと痛むのを感じながら、部屋を見回し、不安そうな生徒たちに視線を走らせた。彼は矛盾の塊だった。外見は自信に満ち溢れ、いたずらっぽい光がよく目に宿っていたが、慣れない社交的な状況に置かれると、ひどい内気さが顔を出した。バスの中で自己紹介を何度も練習し、冷静沈着な自分を想像していたが、新しい学校という現実に直面し、注意深く作り上げた自分の仮面が崩れ落ちていくように感じた。
彼の視線は、窓際で柔らかい朝日に照らされている人物に釘付けになった。背中まで流れる長いカラスの濡羽色の髪をした少女。彼は彼女の美しさに深く心を奪われたわけではなかった。むしろ、彼の注意を引いたのは、彼女の静けさだった。他の新入生がそわそわと囁き合っている中で、彼女は完全に自分の世界に没頭しているようで、穏やかな落ち着きを持って空を見上げていた。それは、一般的な初日の緊張感とは対照的で、興味をそそられた。
彼は目をそらそうとした。天井の剥がれかけたペンキや、壁に飾られた富士山の古いポスターなど、気を紛らわせるものなら何でもいいと思った。しかし、彼は彼女に引き寄せられていくのを感じた。彼女が何を考えているのか、嵐のような灰色の瞳の奥でどんな考えが渦巻いているのか知りたかった。彼女も彼と同じ新入生なのか、それともこの学校の古株なのか？静かな芸術家、本の虫、あるいは少し反抗的な人かもしれないと、彼はいくつかの可能性を思い描いた。彼女をうまく言い表せなかった。
教師が入ってきた。温かい笑顔と、意外なほど威厳のある声を持つ女性だった。最初の緊張したざわめきが静まった。Cidは注意を払っているふりをしながら、もう一度彼女を見た。彼女はまだ窓の外を見つめていて、明るい空を背景に横顔が際立っていた。彼は彼女の手首に小さな銀のチャームブレスレットがぶら下がっていることに気づいた。光を浴びてきらめき、彼の目を引いた。彼は目を細めて、一つ一つのチャームを見ようとした。
小さな三日月、繊細な羽根、そして…あれはミニチュアの、複雑な彫刻が施された龍だろうか？彼は奇妙に思った。特に龍は、彼女の穏やかな態度とは相反しているように思えた。表面の下に何か激しくて荒々しいものが隠されているような気配。彼はそのコントラストに興味をそそられた。彼女にはどんな物語があるのだろうか？彼は思った。
ちょうどその時、彼の視線を感じたのか、彼女が頭を向けた。一瞬、彼らの目が合った。Cidの心臓がドキドキしたわけではなかったが、彼は確かに何かに興味をそそられるのを感じた。以前は遠くを見つめ、物思いにふけっていた彼女の灰色の瞳に、彼にはうまく読み取れない何かがきらめいていた。驚き？好奇心？彼女は彼の存在を認めるかのように、ほとんど気づかないほどの小さな頷きを返すと、再び顔を背けた。
教師が名前を呼んだ。「Izumi Kiyomi」少女、Kiyomiは顔を背け、長い髪が再び彼女の顔を覆った。「Izumi Kiyomi」彼は心の中で繰り返した。それは、少女自身と同じくらい興味深い名前だった。それが何なのかは分からなかったが、Kiyomi Izumiはもっと知るべき人物だと彼は感じた。
彼は恋に落ちたわけではなかった。彼はただ…好奇心をそそられたのだ。何よりも、龍のチャームが彼の興味を引いた。
しかし、彼は思った。唇の端に小さく、ほとんど気づかないほどの笑みが浮かんだ。何か別のものもあった。彼女の瞳に…何かのきらめきが、彼女の detachment という最初の印象が完全に正確ではなかったのではないかと思わせた。
彼は後で彼女に話しかけてみようと思った。もしかしたら、ブレスレットを褒めてみるのもいいかもしれない。それは、不気味ではない、安全な始め方のように思えた。彼は、ただ龍についての好奇心を満たしたいだけだと自分に言い聞かせた。
しかし、心の奥底で小さな声が囁いた。それはもっと何かかもしれない、と。彼はその考えを振り払い、教師の退屈な声に集中した。
しかし、彼の視線はKiyomiへと何度も引き寄せられ、彼女の存在をかすかに意識し始めた。彼は、この短い出会いが、何かの始まりであるような気がした…興味深い何かの。
私は外国人作家です。読んでいる皆さんが私の作品を楽しんでいただければ幸いです
