名探偵令嬢と愉快な犯人達 ～政略結婚のため治安最悪の辺境伯領へ嫁ぐことになりましたが、謎が解けるなら本望です！ え？ 犯人達の苦労話？ このトリックは根性で成立させたって何ですか？～

第十一章 皆人類魔獣化事件

第三話 囚われの花嫁は推理をする

「このままお姉様が本領を発揮しないのであれば――大陸は〝結社〟の思惑通り、従来人類は住処(すみか)を失うでしょうね、寄る辺も、肉体も、尊厳も！」

　去り際にリーゼはそう言った。

　人が滅ぶときが来ているのだと。

　しかし、私の本領とは何だろうか。

　悩むまでもない、謎解きだ。

　どれほどメンタルが失調し、どれほど肉体が悲鳴を上げても、私の頭脳と魂は目前の謎から目を背けることを由(よし)としない。

　自動的に、あらゆる疑義は検証され、推察され、論理的な解答となって出力される。

　閣下に対する全ても。

　そして、この〝皆人類魔獣化事件〟だって。

「……ふぅ」

　大きく息をつき、状況を整理する。

　リーゼの言葉が正しければ、〝結社〟は大陸中の人々をモンスターに変えようとしている。

　これは既に実行されており、各地で変異が始まり、混乱が起きている。

　しかしなんらかの理由によってモンスター化に抵抗力を持つ人間がいて、これを突破するためには私が生贄に捧げられなければならない。

　大陸全土を魔術の効果範囲として指定するためには、なんらかの仕掛けが必要。

　すくなくとも単独術者には不可能で、術者が百人いても十年ではまったく準備が足りない。

「されど、現状で魔術は成立してしまっている」

　この例外則にこそ、謎を解く突破口があるはずだ。

　第三王子についても気になる。

　一度は死亡したと発表がなされた王族が生きていた、というのは大問題だ。

　しかもモンスター化している。

　露見すれば、スキャンダルでは収まらないだろう。

　そもそも、彼は本当に第三王子なのか。

　確信はないが、薄弱な根拠はある。

　顔や指紋、足の形が万人違うように、特定の血筋では魔力に個性が出る。

　あの魔獣から感じる魔力は、確かに王都で出会った第三王子のものと似ている……ような気がする。

　それでいえば、私が生贄に選ばれたことも納得がいく。

　魔術に優れているわけではないが、クレエアの血筋もまた、独自の魔力波長を持っているからだ。

　それが必要だった、と考えることは不可能ではない。

　だが……やはり論拠としては弱い。

　他の仮説はいくらでも思いつく。

　そもそも別人が変異している。

　魔獣は人が変貌したものでなく、初めからそういう形の人工生命であった。

　第三王子という確証がない以上、こじつけも捏造も容易いこと。

　仮に、彼の起源(オリジン)が紐解ければ、思考の取っかかりも出来るのだが……。

　……いや、待てよ。

　リーゼは、あの魔獣をトリガーだと言った。

　もしも最初の犠牲者が彼であるなら？

　飛躍した発想だが、そうであるなら真相へのアプローチ手段は幾つかある。

　第三王子はリーゼによって籠絡され、薬物を幾度も摂取していた。

　つまり、なんらかの薬品を河川や貯水池に散布したことでモンスター化が起きている可能性だ。

　これは現実的に一番あり得そうである。

　なぜなら、水が乏しい砂漠では変化するものが少なかったからだ。

「いいえ、この思考は違う」

　間違っている。

　水源が汚染されているのなら、変化はここまでまばらにならない。もっと一斉に人がバケモノになっていたはずだ。

　そうなっていないのなら、やはり魔術を使用していると考えるべきだろう。

　普通の魔術では駄目だ。

　効果が残存するもの、広域に仕掛けられるもの。

　私は、指輪を撫でた。

「つまり、魔導具、でしょうか」

　大陸各地に大量の魔導具が設置されていれば、それが周囲に影響を及ぶことも充分考えられる。

　体質や遠近で誤差が出ても不思議ではない。

　けれど、普通に仕掛ければ絶対に警邏隊が気が付く。

　ただでさえ大陸動乱から日が経っていないのだ、検閲はどこも厳しいはず。

　魔術の波長だって、長じた術者なら掴めるだろう。

　それらが極力抑えられる環境。

　発見されることが少ない外見――これは、発見されても問題ない外見と言い換えることも出来る――そんな魔導具。

「待って下さい」

　リーゼが私に絶望を与えるため、表示し続けている各地の映像を見詰める。

　次々に変わる映像は、多くの町並みをうつす。

　一見してランダム。けれど、引っかかるものがあった。

「そうか、ダンジョンに近い地域」

　辺境伯領を筆頭に、目につくものはどれもダンジョンと隣接している領地が多い。

　迷宮や洞窟、古代の遺構、そういったものがない地帯では、比較的魔獣化が穏やかだ。

　これはどういうことだろう？

　いわゆるスタンピード。

　モンスターの大量発生と機序(きじょ)が似ている、みたいなことだろうか。

　歴史上、この大量発生はたびたび起こっており、多くの犠牲者が出て、そのたびに各地の兵士団が平定してきたという事実がある。

　これと今回の事件に関わりがあるとすれば。

　そして、それが大陸全土を包む術式に関係しているならば？

　思い出せ、これまでに閣下とめぐった土地を。

　あらゆる場所の風景を。

　その中で、脳裏に浮かぶ共通点とは？

「…………」

　私はゆっくりと、顔の前で両手を合わせた。

　ルーティーンが、あらゆる雑念、人間として必要な部分さえも排除して、私を純粋な推理機巧へと変貌させる。

　長い、長い思考。

　これまでにない演算の果て。

　私は――

「すべて、明瞭になりました」

　塔の頂上でひとり。

　真実を、開陳する。

「この事件――〝開かずの宝箱〟による大量殺人です！」