名探偵令嬢と愉快な犯人達 ～政略結婚のため治安最悪の辺境伯領へ嫁ぐことになりましたが、謎が解けるなら本望です！ え？ 犯人達の苦労話？ このトリックは根性で成立させたって何ですか？～

第三章 幸運な犯人 ～成金子爵毒殺事件～

第七話 解決編

「さて、皆さんお集まりいただきありがとうございます」

　今一度、食堂へ集まった関係者全員を見回す。

　居心地が悪そうな表情をしているトマス男爵は、閣下を恐れてのことか。

　ベツトリヌ代表はやはり仮面で表情が窺(うかが)えない。

　マーズ夫人は同じように仮面を付けているものの、どことなくわくわくしているのが伝わってくる。同類か？

　トレニー導師は憔悴(しょうすい)しきっており、うろたえた視線をこちらへ向けていた。

　ノイジー剣聖閣下は、太い笑みを浮かべ、どっしりと腰掛けている。

「今回のハゴス子爵毒殺事件ですが……犯人がわかりました」

「それは本当ですの、ラーベ様」

　話題に飛びついたのは、やはりマーズ夫人。

　さすがの談話好き。

　私は穏やかに頷く。

「はい、明瞭なことです」

「では、一体どなたが……！」

　彼女はキョロキョロと視線を彷徨(さまよ)わせる。

　好奇心に突き動かされているのだろうが、嫌疑を周囲にばら撒く姿勢はあまり快く思われないだろう。

　事実、トマス男爵が強く咳払いをした。

　夫人が「あら、いけない」と口元を押さえたところで、私が話を切り出す。

　本当に、こちらが望んだとおりのことをやってくれる人だ。

「子爵が誰に殺されたか、これは重要なことです。しかしその前に、どうやって犯人がグラスに毒を盛ったかというお話をしましょう」

　私が手を鳴らすと、給仕の方々が入室。

　全員の前に件の杯を並べた。

　そう、ドワーフ製の見事な彫刻がほどこされたグラスだ。

　中には黄金色の液体――ポーションが満たされている。

「どうぞ、お飲みになって下さい」

　私が薦(すす)めると、全員がぎょっとした。

「飲めませんか？　それはなにか、後ろめたいことがあるからでしょうか？」

「なにを言って……だったらあなたが先に口を付けられたらどうだね！」

　トマス男爵の言葉はもっともだ。

　だから私は笑顔でグラスを掴むと、躊躇(ためら)わず、一息に飲み干した。

　唖然(あぜん)とする男爵。

　すっきり爽やかな味わいに満足する私。

　そして、

「飲め」

　短く、底冷えするような声音は、私の背後にいたエドガーさまのもの。

　自分の妻が危険を冒(おか)したのに応じないとはどれほど無礼かと、彼は強権を顕(あら)わにする。

　なんとも言えない顔になった皆さんは、嫌々といった様子でちびりちびりとポーションを口にして。

　しかし、手を付けることさえ出来ない人物がいた。

「飲めませんか？」

「……っ」

　それこそは、仮面の商会代表。

　ベツトリヌさん。

　グラスを掴む彼の手はブルブルと震えている。

　当然だ。

　だって杯の中には。

「氷が、浮いていますからね」

「な――」

　ガタリと椅子を鳴らして立ち上がる彼と。

　喉の奥で笑うエドガーさま。馬脚を現したなとでも言いたいのだろう。

　そう、これは犯人を暴くためのトラップだったのだ。

「ベツトリヌさん、あなたは氷の方に毒が入っていることを知っていましたね？」

「…………」

　答えはない。

　だから私は、勝手に推理を展開する。

「ハゴス子爵はかつて冒険者だったそうです。男性だけのパーティーメンバーで前人未踏のダンジョンへと挑まれ、そして生還したことで莫大な財を入手しました。これは事実でしょうか」

「……違う」

　唸るように告げるベツトリヌさん。

　そこに宿っていたのは怨嗟(えんさ)ではなく、もっと複雑な感情で。

「やつは裏切り者だ。俺たちを殺したのはやつなのだ！」

「……やはり、あなたは子爵の」

「そうだ、同じパーティーにいた」

　突然の自白。

　顕わになる過去と事実。

　ざわつく食堂。

　私は右手を挙げて一同を鎮め、ベツトリヌさんに話を促す。

　彼が、訥々(とつとつ)と語りはじめた。

「俺たちは確かに黄金郷へ挑んだ。そして手に入れた、財宝を！　だが……帰途に就(つ)いたとき、誰かが悪念に囚われた。自分だけが生き残れば、財宝を独り占め出来るんじゃないかと」

　だから、実行したのだと彼は言う。

「食事に毒を混ぜたやつがいたんだ。俺たちはのたうち回り、気絶した。目を覚ましたとき、みんなは死んでいて、ハゴスの姿だけがなかった。だから、やつがやったんだと俺は思った」

　それからは復讐を志す日々だったのだという。

「ハゴスの名声は耳を塞いでも聞こえてきたからな。絶対に殺すと誓った。そのために俺も金を稼いで、商会を立ち上げて……」

「お顔は」

「自ら焼いた。どちらにせよ、毒で二目(ふため)と見られる顔じゃなかったんでな」

　そうして彼は今日という日を待ち望み、復讐を実行した。

「トレニー導師を買収し、氷を差し替えたのもあなたですか？」

「そうだ。本来は徐々に溶け出した氷の成分が毒へと変わるはずだった。この場にいる全員が死んで、その責任をハゴスが背負って自滅するはずだったんだ。なにせ、辺境伯殺しは大罪だからなぁ！」

　けれど、そうはならなかった。

　まっさきに、子爵が死んだから。

「あれ？　待って下さいまし」

　そこでマーズ夫人が怪訝そうな声を上げる。

「毒は氷に入れられていたのでしょう？　でしたら、ハゴス子爵は無事だったはずでは？　だって、子爵は冷えたものを召(め)されなくて」

「その通りです」

　彼の杯には毒が入る余地などなかった。

　ベツトリヌさんにとって、それは大きな誤算だったに違いない。

　けれど子爵は確かに亡くなられた。

　仮面の人物も、そこは得心がいっていなかったのだろう。こちらへと問い掛けてくる。

「そうだ、どうしてハゴスは死んだ？　天罰でも当たったのか？」

「答えは明瞭です」

　私は、一同の疑問へと答える。

「子爵は自ら毒を呷(あお)りました。そう、この事件は――ハゴス子爵の、自殺だったのです」