名探偵令嬢と愉快な犯人達 ～政略結婚のため治安最悪の辺境伯領へ嫁ぐことになりましたが、謎が解けるなら本望です！ え？ 犯人達の苦労話？ このトリックは根性で成立させたって何ですか？～

第十三章 透明な壁の向こう側事件

第三話 秘密の通路で、壁の向こう側へ

　初めから室内にいたのは、カレンの姉君、マジョルカさん。

　悲鳴を上げたのは彼女だろう。

　ついで私たち三人が入室。

　そのすぐあと、兄君のレックスさんと家宰さんが現れた。

　唖然と立ち尽くす一同。

　私は挙手をして、提案する。

「安否確認を、するべきではないでしょうか？」

「そうだよねぇ」

　どこかのんびりとした様子で、聖騎士さまが追従。

　……殺伐とした場面になれているだけだろうか？

「この壁の向こう側へは、どうやって行けばいいのかな？」

「それはっ」

　過剰に反応したのはレックスさん、彼はなにかを言いかけて、しかし押し黙る。

　マジョルカさんが「そうよ」と悲痛な声を上げた。

「壁の向こうへは、当主しか知らない秘密の通路を通らないといけないわ。でも、兄さんは知っているでしょう？　もうすぐ家督を譲り受けるはずだったんだから！」

「ばか、俺は」

　なおもうろたえるレックスさん。

　私は再度挙手して、訊ねた。

「嫌疑(けんぎ)がかかることを恐れているのですね？　ですが実の父親の安否確認を怠れば、一層疑いは強くなると思います。ここはどうか、迅速な判断を。命に関わります」

「…………」

　踏ん切りがつかないらしいレックスさんを見て、聖騎士さんは腕をつかねた。

「これは、困ったねぇ。やるとなれば、ぼくの魔術で壁を吹き飛ばしてもいいけれど、そうなるとあちら側はただでは済まない。いろいろ、稀少な書物とかあるんじゃないのかい？　よしんば御父君が生きていた場合は――」

「――ああ、わかったよ！」

　やけっぱちといった様子で、レックスさんが部屋から駆け出す。

　私たちも後に続く。

　自分だけが秘密の通路を知っているから、親殺しの罪を問われるのではないかと考えてしまった彼。

　だが、現状はなによりもレオポルト男爵の無事を確認することが肝要。

　あの肌の色、壁を隔てている以上、確かなことは言えないが……まだ生きている可能性は十分にあるし、蘇生魔術が間に合うかも知れない。

　聖騎士さんは、そこを的確についたのだ。

「ここだ」

　考え事をしている内に、レックスさんがなにもない壁を叩いた。

　疑問に思うよりも先に、魔術式が起動。

　壁全体が薄ぼんやりと光り、積み上げたブロックが解きほぐされていくようにして、道が拓かれる。

　先に続く通路は、これまで辿ってきた道筋を迂回するかたちになっているらしい。

　レックスさんを先頭に走り抜けると、薄暗い通路の中に、ぽつんと小さな扉が見えた。

　彼がドアノブへと手をかけ、祈るようになにかを念じ、引き開ける。

「親父！」

　うずたかく積もれた書物と魔導具。

　中央に置かれた椅子。

　その足下に、レオポルト卿はやはり倒れていて。

　勢いのまま、レックスさんが駆け寄り、父親の右手を取り、がっくりと肩を落とした。

「失敬」

　聖騎士さまも男爵へと近づいて、レックスさんと同じ位置から脈を取るが、こちらを向いて首を横に振る。

　……彼らを信用しないわけではなかったが、念には念を入れて、私も脈を取らせてもらった。

　無い。

　一切脈が触れない。

　けれど、人体は暖かく――

「残念だが、デュラ男爵は亡くなられているよ」

　聖騎士さまが、結論を口にする。

「そしてもっと残念なことに、この中に男爵を殺した人物がいる……かもしれない。よって、現場の保全をさせてもらうよ。証拠隠滅を図られちゃあ困るからね」

「そ、そのような権利、いくら聖騎士さまにも……」

　マジョルカさんが抗議の声を上げるが、銀鎧の聖騎士は受けあわない。

　彼は懐から件のスクロールを取りだして、全員に突きつける。

「ぼくは王命を受けて、デュラ家の内定を行っていたのさ。このなかに〝結社〟と通じているものがいる可能性も高い。よって、君たちを閉め出させてもらうよ」

　言うなり、彼は私たちを追い出しにかかった。

　有無を言わせない強引さ。

　あまりに唐突な強権の発動。

　だが、レックスさんたちは反発しなかった。

　まるで予定調和のように粛々と退出していく。

　その奇妙さに首をかしげつつ、室内の様子を目に焼き付けていると、聖騎士さんが立ち塞がった。

「さあ、辺境伯夫人も、お早く」

　柔和な声で諭(さと)されれば従うしかない。

　私はカレンと一緒に、部屋の外へと出る。

「大丈夫ですか、カレン」

「……ご心配には及びませんお嬢様。カレン、強靱」

　その顔色で、よくぞ言えたものだ。

　そうしていると、聖騎士様も部屋から出てきた。

　物音と呪文が聞こえていたので、内容から察するに保全魔術をかけていたらしい。

　彼が扉をしっかりと閉め、私たちは見えない壁のある部屋まで退去することになった。

　遺体はそのままだが、顔の上に布がかけられている。

　聖騎士さんの気遣いだろう。

　……しかし、なんだろう。

　漠然とした違和感があった。

　服装は同じ、背丈も変わらない、凶器のナイフも残されたままで。

　けれど確かに、先ほどまでとは違っているような――

「カレン、やはりうちに戻ってこい！」

　こちらの思索を遮るように、レックスさんが大声を上げる。

　彼は実の妹へと詰め寄り、切々といった様子で声をかけた。

「父上の意向、ひいてはデュラ家の方針は変わっていない。おまえに、デュラ家の人間としてこの地に留まって欲しいと願っている。そして、それがおまえの身を守ることに繋がるんだ」

　彼はチラリと、全身甲冑の騎士を見遣る。

「オレたちの誰かが〝結社〟との結託を疑われている。もちろん有り得ないと知っているが……だが、おまえには特殊な才能がある」

「なるほど。つまりレックスくん、君は実の妹へ、こう言いたいんだねぇ？」

　聖騎士さまが、ガチャリと鎧を揺らして、笑いながら続けた。

「カレン・デュラには、レオポルト・デュラを殺すだけの、手段があった――と。確かにそうだ、だって彼女は……超抜級の、転移術者だからねぇ」