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第16話：魂の盟約

　瘴気の煙となって蒸発してしまったボルフェルがいた位置に、シンが泣き崩れている。敵だと思っていた人が、実は知り合いだったかもしれない……しかも、それが分かったのが今際の際だったのだから────

「シン……」

「タツ、俺は……俺を知ってるやつを……友達だったかもしれないやつを殺しちまったのか──？」

「シン、彼を殺したのは僕だよ。シンじゃない」

「そんなの、どっちでも似たようなもんじゃねぇか！くそ……なんで最後の最後で……もっと早く気づいてれば────」

「────シンは、僕を責めてるの？」

「え…………」

　シンが何を言われたのか分からないといった表情で、僕に振り返る。

　……胸が痛い。でもこのままじゃ、シンが自責の念に押しつぶされてしまう。それを回避する為なら、僕は自分の心を偽ることだって厭わない。

「シン。さっきも言ったけど、彼の魂は壊れてた。僕が彼の汚れた魔力を全部吸い取ったから、かろうじて何かを思い出したんだ。死ぬ以外に、彼が正気に戻ることはなかったんだ」

「…………」

「彼は敵だったんだ。もし彼が友達だって分かったら、戦わずに僕を見殺しにしたの？」

「そ、そんなはずないだろ！」

「じゃあ……お願いだよシン。今は、僕を助けることだけ考えて欲しい。敵のことより、僕のことを考えてよ────」

　シンの苦悩が僕を責めているかのような物言い。本当はそんなこと、微塵も思ってない。シンが苦しんでいるなら、一緒に苦しんであげたい。でも……でも今は────

「僕はシンの為なら誰とだって戦う覚悟だよ。シンは違うの？」

「……いや、違わない。俺もお前の為なら誰とでも戦うつもりだ。……すまなかったタツ、突然のことで混乱してたんだ」

　……ごめんよ、シン。

「シン、ヴィクターがまだ残ってる。城塞内をコソコソ移動してるよ」

「よし、ならそいつを相手するか。行こうタツ」

　シンが背中を向ける。シンに僕の心情を悟られないよう、気持ちを切り替えてから背中に飛び乗る。

　────────────────────

　残るヴィクターは、どこかで見たことがある魂だった。ただ、どうしてもそれが思い出せない。それを考え込んでいると、全身を駆け巡る悪寒に襲われた。

「な、なんだ！？」

「これは……」

　シンも何かを感じ取ったみたいだ。空を見上げると、翠色の流れ星のようなものが飛んでいるのが見えた。

「なんだありゃ？」

「…………ルジーラ」

　死の翠星ルジーラ。アマツクニではツボに気を取られてて気づかなかったけど、まさかこれほどの力を持ってるなんて……。

　神域者《ディビノス》の証である金色のオーラを纏い、虹色に輝くA・S(オールシフター)の魂。その美しくも他者を圧倒する魂に、僕は初めてカザンの魂を見た時のような恐怖感に襲われた。

　──でも……でも僕には、彼女がみんなが言う様な悪党には見えなかった。それは彼女が、癒しの波長を持つA・Sだからなのかもしれないけど。

「大丈夫か、タツ？」

「う、うん。ちょっとびっくりしただけだよ」

　シンが僕を気にかけてくれている。シンも落ち込んでいたはずなのに……結局シンに心配をかけている。

「あれがルジーラか。お前から見てどうだ？」

「正直言って、強すぎて分かんないね……」

「マジかよ。俺を100としたらルジーラはどれ位だ？」

「え、うーん…………530000位かな？」

　その数字にシンが噴き出す。絶望感が伝わったようで何よりだ。まぁ実際はそこまでではないかもしれないけど、今の僕たちが逆立ちしても勝てないことだけは確かだ。

「絶対に勝てないヤツじゃん！」

「カザンに任せるしかないね……」

　オウガは、今ここにいる戦力でルジーラに対抗できるのは、カザンしかいないと言っていた。もしここにラヴニールさんがいれば話は別だっただろうけど、今はその言葉通りカザンに任せるしかない。

（シン、そろそろ近づいて来たよ）

（オッケー。不意打ちでやっちまうか？）

　僕の言葉のせいで、シンが殺し急いでるように感じてしまう。シンに変な影響を与えるくらいならそれでもいいんだけど、相手が誰なのか見極めてからでもいいかもしれない。

（とりあえず見てみよう。ここからは忍足で行こう）

（あいよ）

　シンがそろりそろりと歩を進める。家の角から先を覗いてみると、修道服を着た肌色の悪い男が、何かを地面に埋めているのが見えた。

（何やってんだ？）

（分かんない……なんか挙動不審だね）

　その男はキョロキョロと辺りを警戒しながら、せっせと何かを埋めている。そして、その男の横顔に、僕は見覚えがあった。

「あ！！」

　驚愕のあまり口から出た僕の声に、シンとその男が跳ね上がる。

「おいタツ！なにやってんだよ！？」

「ご、ごめん！だってあの人！！」

　その男と目が合う。僕たちを見たその男も目を見開き、驚いている様子だった。

「誰だよ？」

「セコーモだよ！アマツクニにいたヴィクターの！！」

　セコーモ────アマツクニにあるイズモ村を襲った4人のヴィクターの1人。使い魔である虫を操り、僕たちをずっと監視していた。

　そういえばシンは、ほとんどセコーモの顔は見てなかったんだよね。使い魔の虫を経由して話していたし、僕は牢屋から出してもらうときに、直接話してたから分かったけど。

「た、タツ！それにシン！！よかった、生きてたのか！？」

　セコーモが両手を広げて感激している。それに対し、シンは殺気を放ちながら手を鳴らしている。

「なに仲間ムーヴかましてやがんだこの野郎。お前が相手なら遠慮はいらねぇ、八つ裂きにしてやるぜ」

　にじり寄るシンに、慌てて両手を突き出すセコーモ。

「ま、待て待て！俺は味方だ！！」

「お前が味方だぁ？なにフカシこいてやがる。っていうか、なんで生きてんだよ？カザンに殺されたんじゃないのか？」

「お、俺は今、カザンのユニオンになっている！強制的ではあったが、今はあいつの使い魔なんだ！！」

「カザンのユニオン？んなこと、カザンから聞いてねぇぞ。お前がここにいるってこともな」

「俺だって何度も報告しようとしたんだ！セルミア教に動きがあれば逐一報告しろと言われてたからな！ ……なのにあの野郎、まるで応答しやがらないッ！一方的に通信を切ってやがるんだ！！」

　主人とユニオンは魔力で結びついており、主人の魔力があるかぎり遠方でも念話ができると聞いた。恐らくそのことなんだろうけど、カザンの性格を考えると、面倒くさくて居留守を使ってた可能性は大いにあり得る気がする……。

「んな話、誰が信じるかよ」

「本当だ！タツ、頼む！お前からもなんとか言ってくれ！！」

「シン、セコーモの言ってることは本当だよ」

「マジで？」

　見たことあるようで思い出せなかった理由が分かった。セコーモの魂の色に、カザンの色が混じってるからだ。きっとセコーモの言ってることは本当なんだと思う。

　……とはいえ、セコーモがコウタ達の仇であることに変わりはない。

「どうする、シン？シンが処《しょ》すって言うなら、僕は止めないけど……」

「ま、待てって！それに、俺を殺したって無駄だ！カザンにユニオンにされた際に、【魂の盟約】を結ばされているからな！」

「魂の盟約？なんだそりゃ」

「俺の命をどうこうできるのはカザンだけだ。例え俺の肉体と魂を破壊しても、カザンの魔力がある限り何度でも復活する。殺すだけ労力の無駄だ！」

「つまりどういうことだ？」

「簡単に言うと、セーブ&ロードみたいなもんだよ。盟約を結んだ時点でその魂の情報がお互いに記録され、どれだけ破壊されてもお互いの魔力がある限りロードできるんだよ」

「まじかよ……めちゃくちゃ便利じゃないのか？」

「もちろん、そんなうまい話はないわけで。肉体の復活なんてカザン級の魔力がないと無理だし、盟約にも条件がある。盟約は決して対等な関係じゃなく主従関係になるんだ。主人に対して完全に魂を屈服させなくちゃいけないし、主人が命令すればいつでもしもべは死ぬことになる。そんな一方的な盟約を結びたいと思う？」

　僕の説明に、シンが腕を組んで悩んでいる。

「確かに無理かも。相手が嫌なヤツだったら屈服なんてしたくないし……いい奴だとしても、尚更屈服なんて出来なさそうだよな？」

「そういうことだよ。上辺だけじゃ駄目なんだ。シンは僕を奴隷として見れる？」

「無理だな」

　かつてカザンがダインと戦ったように、相手の魂を屈服させるには戦うことが一番だ。敗北した相手は、心身ともに相手に屈服する。そして主従関係を結ぶんだ。もし戦いもなく屈服できるとしたら、それは完全なる利害の一致、もしくは自分の精神を完全に操れるような人位なものだろう。

「それで、セコーモはカザンとどんな盟約を交わしたの？」

「…………俺がヤツの言うことを聞き、ヤツはいつでも俺の命を奪えるという盟約だ」

「ま、マジでメリットないじゃん。よくそんな条件のんだな、お前」

「し、仕方ないだろ！受け入れなければどちらにしろ殺されてたんだ！！そもそも、強制的にユニオンにされた時点で地獄の苦しみを味あわされて、反抗する気力なんて残ってなかった……」

「分かったでしょ、シン。相手を本当に屈服させるにはここまでしなくちゃいけないんだ。生殺与奪の権利を奪われるし、奴隷相手に有利な条件を提示してくれる人なんていないよ」

「よく分かった。しかし、よく知ってるなお前」

「ま、前にカザンから聞いたんだ」

　おっとと、話が逸れてた。でも、これでシンにも魂の盟約の危険性が分かったはずだ。悪魔との契約と呼んでも差し支えないものだしね。

「まぁ、経緯はわかった。で、ここで何してたんだ？」

「こいつを城塞周辺に埋めてたんだ」

　そう言ってセコーモが大きなカバンから取り出したのは、何かの結晶だった。

「なにそれ？」

「……わからん」

「わからんって、舐めてんのかお前」

「ほ、本当にわからんのだ！セルミア教の上層部からの指示で、バレないようにこいつを埋めてこいと言われたんだ！！」

　教団が指示した……ってことは、なんでもないってことはなさそうだけど。僕はその結晶を一つ手に取ってみる。

「これ、オウガがエーテルダイブした時の場所に埋めてあったやつだね」

　よく見ると、この結晶が色々な場所に繋がっている。上から見ないと分かりにくいけど、城塞全部を包み込む結界のようにも見える。

「ってことはオウガの仕込みか？あいつ、セルミア教とも繋がりがあるのか」

「……かもね」

　オウガについては、まだよく分からないことが多い。憶測でものを言うのはやめておこう。地獄炉に、オウガと一緒にもう1人いるみたいだし…………しかもA・S。

「と、とにかく。俺の役目は終わった……俺は引き上げるから、カザンに連絡には出ろと言っておいてくれッ」

「あぁ、報連相は大事だからな」

　シンが妙に納得したように首を縦に振る。そしてセコーモは闇に包まれるように消えてしまった。

　遠くから、身体を揺さぶる様な爆発音が響いてくる。恐らく、カザンとルジーラが戦っているんだ。地獄炉は既にオウガの手中にあり、ガウロンが抑え込んでいたヴィクターも今は姿が見えない。

　終わりが近づいている。多くの人間の思惑が交錯する、この戦いに────

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