第12話：オウガの協力者
月明かりが、柔らかく石造りの家を照らし出している。遠くから響いてくる戦いの音を感じながら、1人の影が静かに家に入っていく。主の存在しない家の中は静まり返っており、自身の足音だけが妙に耳に残る。
この建物の下に地獄炉が存在している。オウガは地下への入り口がないか、見落としがないようにゆっくりと歩を進める。
足音に変化がないか注意深く家の中を捜索するが、どこにも地下への入り口は見当たらない。
（奴らは転移することができる。そもそも入り口が存在しないのか？）
そう結論付け、時間の無駄だと悟ったオウガは歩みを止める。
「──この下だ。もう一度頼む」
誰かにそう告げるオウガ。するとオウガの周りの空間が歪み、光と共にオウガの姿が消失する。
────暗黒の空間。微かに脈打つ何かが、赤い光を放っている。赤黒く錆びついた配管が蠢くように、空間全体を覆っている。異様な熱気を放つ装置……その中心からはとめどなく瘴気を垂れ流している。低い唸りを上げるその装置は、まるで地獄の呪詛を囁いているかの様だった。
地獄炉────地獄に堕ちた魂や妖魔の類を呼び出す、ライザールの神テクノスが作り出した魔導具。直径50mはあろうかという巨大なその装置の前に、オウガの姿はあった。
「────グラス」
「お側に」
オウガの影から、1人の女性が姿を現す。修道服を着た、妖艶な雰囲気を醸し出す女性。ヴェールによって目元は隠され、その口元は笑みを浮かべている。
ディセント計画を取り仕切る、セルミア教の執行者達の長 グラス。オウガ達と敵対しているはずの組織のリーダーが、オウガに頭を垂れている。
「グラス、どれ位かかる？」
「配下のものを使い、既に下準備は出来ております。30分もあれば終わるかと」
「そうか、では始めてくれ。今この時も、仲間たちが戦っている」
「はい。お任せください」
グラスが、地獄炉の前に立ち両手をかざす。パキパキと音を立て、地獄炉が凍りついていく。
……いや、凍りついているのではなかった。まるで水晶の様な鉱石が、地獄炉を覆っていく。
その様子を、オウガはただ黙って見守っている。
グラスの予告通り、30分足らずで地獄炉は完全に結晶石に覆い尽くされた。赤い光が明滅していた地獄炉は、その光を携えたまま、まるで時が止まってしまったかの様に停止している。
「終わったか？」
「はい。これで地獄炉は私の……ひいてはオウガ様の物となりました」
「ここにいるヴィクター達は地獄炉と繋がっていた。奴らを倒した際に暴走する可能性は？」
「既に地獄炉とのパイプは切断しております。その心配はありません」
「よし。この結界はどれ位もつ？」
「お望みとあればいつまででも」
「テクノスはこの地獄炉を奪還しようと目論むだろう」
「その可能性は否定できませんが、入口であり出口でもあるこの装置を抑えた今、テクノスには何も出来ません」
「部隊を送り込んで来るのではないか？」
「テクノスにとって、このゲヘナは重要拠点ではありません」
「重要拠点ではない、か。ならばアズール騎士団の本隊が来る可能性は低いか」
「はい。ですが、偵察部隊程度は送り込んでくる可能性があります。その際の対処も、私にお任せください」
「大丈夫なのか？」
「雑兵如きでは、A・Sである私の【反魔力】を破ることは出来ません。この城塞に近づいたが最後、幽世に引きずり込み地獄炉の燃料とさせていただきます」
「テクノスの神託者が来る可能性は？」
「テクノスの神託者である、アズール騎士団 団長【サンディス】は、過去に受けた傷がまだ癒えておらず、居城から離れる事ができません。その可能性は0かと」
「分かった。ならば────」
笑みを絶やすことなく、グラスはオウガの命令を静かに待つ。
「1年だ。1年……この地獄炉を守り抜け。それから──」
「私は貴方様の忠実なるしもべ。何なりとお申し付け下さい」
「このゲヘナ周辺はパラディオンの管轄になるよう、既に根回しは済んでいる。とはいえ、王国側からも監視の兵を派遣しようとするだろう」
「セルミア教の執行者と信徒をゲヘナに住まわせます。戦いで亡くなった騎士達の鎮魂の為と称せば、王国側は教団に何も言うことはできません。理由をつけ、王国の兵士は追い返しましょう。またライザール側の軍の編成も、1年後となるよう調整しておきます」
グラスの提案に、オウガが静かに頷く。そして自身の手を力強く握りしめる。
「1年後……その時こそ、俺はテクノスを討ち果たす」
「例えこの命尽きようとも、テクノスを討滅する為に尽力致します」
「それが、俺たちが交わした【魂の盟約】」
「そして神殺しが成った時────私はオウガ様の肉体と魂を拝受する」
「あぁ、好きに使うがいい。……扱えるのならな」
「ふふ……その日が来るのを楽しみにしております」
まるで主人を見送る侍女の様に、頭を下げるグラス。
「ではグラス、後は頼んだぞ」
「どうぞ心置きなく。1年後にお会いしましょう」
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