時々上司。時々後輩。そして、時々修羅場。

魅力的な女性は、どんなに酒癖が悪くても魅了的に見えるである。

主任と合流してから五分ほど歩いたところである。

「ここよ。なかなか安くておいしいと評判なのよ」

「へー。なかなか良さそうです…だな」

「ハイボールの種類が多いそうよ。あなた結構ウイスキー好きでしょ？」

「よく覚えてるな。まあ、家ではあんまり飲まないが」

「当たり前よ。何回あなたと呑みに行ってると思ってるの。あなたの事は大体把握してるわ」

「いや怖いわ」

俺にプライベートは無いに等しいかもしれない。

「さて入るわよ」

「ああ」

店の扉を開けて、俺たちは店に入る。

「いらっしゃいませー！　何名様ですか？」

「二人です」

「二名様ですねー。こちらの席にどうぞー」

「ありがとうございます」

俺たちは、二名掛けの席に案内された。

「主任。俺の席の後ろの席にハンガーがあるから、その上着、かけようか？」

「あら。ありがとう」

俺は主任から上着を預かる。うわー。めっちゃいい匂いだな。これが主任の匂いか。

いや、変態か。何やってんだ俺は。

俺はすぐに冷静になり席に着く。

いかんいかん。あのままだと変態陰キャ大魔王になってしまう所だった。

「影山君はなに呑む？」

「生で」

「じゃあ私も生で。すいませーん」

「はーい！」

店員の元気な声が店中に響きわたる。

「生二つお願いします」

「生二つですね。少々お待ちください」

俺たちは店員からもらったおしぼりで、手を拭いていた。

そしてついに始まってしまう。主任と呑み会が。

頼むから、ベロベロにならないでくれよ。危険を察知したら、すぐにでも水を頼む事を俺は心がけている。

特に主任のとの呑みでは。そうでもしないとひどい目に合うのは俺だからな。自己防衛だ。

「お待たせしましたー。生ビール二つです。ごゆっくりどうぞー」

「ありがとうございます。それでは影山君」

「ああ」

「「乾杯」」

俺は生ビールの三分の一ほど飲み干す。

「ん～。やっぱりうまいな」

「ぷはっ。そうね。やはりコレは特別だわ」

「だよな、いつ飲んでも、うま……い……。……あの……主任……」

「何かしら？」

「……先ほどのビールは……？」

「もう飲み終わったわよ」

「……は？」

え？　いやいや、え？　まだビールがきてからものの数分なんだが。

いつの間にそんな特技身に着けたの？　いや、そんな特技必要ないんだが。

そして主任は次の酒を頼もうとしていた。

「すいませー－」

「ちょっとまてーい！」

「ちょっとなによ。そんな大声出して。もう酔っぱらったの？」

「いや、やかましーわ！　あんたどんだけ早いペースで呑んでんのかわかってんのか！？」

「私にとったらこんなの水と一緒よ。それに喉も乾いていたの。こんなものでしょ」

ハイ出ましたー、酒は水と一緒とかいう酒飲みが絶対に一回は言うフレーズ。

これか！　主任がすぐ酔っぱらう原因は！　今まで俺も一緒に酒を飲んでいたから気付かなかったが、ようやく分かった。

「いやいや、そんなに早いペースで呑んでいたらすぐ酔っぱらうから。それに何か食わないと余計酔うって」

「大丈夫よ。私小食だから」

そんな問題ちゃうわ！　こいつ……。酒の事何にも分かってないな……。

「すいまー－」

「だからちょっと待たんかーい！」

「さっきからどうしたのよ。……もしかして、そんなに私とお話したいのかしら……？」

主任がなんか言っているが、今はそんなの構っている状況じゃない。

考えろ。頭をフル回転させろ。どうやって主任をベロベロにさせないかを。どうやって平和に帰れるかを。

とりあえず、主任か酒を頼もうとするのを阻止するのは無理だな。そもそも今日は呑みに来てるんだし。

なので目的は、それなりの量を呑んでも、あまり酔っぱらわない呑み方の方にどれだけ持っていけるか。

これが今日のミッションだ。

まず一つ目。空腹で飲まさない。二つ目。強い酒を飲まさない。三つ目。できるだけ早めに解散する。

今日に俺は、この三つを中心に動く事が今俺の脳内で決まった。

決まったら即行動。社会人の基本ですね。

「しゅ、主任。なにか食べないか？　俺腹減っちゃって……。ハハ……」

「そうね。なにか摘まめるものを頼みましょうか」

「そうだな。できれば直ぐに腹が膨れるものがー－」

「すいませーん」

「え、あの、ちょー－」

「はーい！」

またしても店員の元気な声が店中に響きわたる。

というか、決めるに早すぎー！　せめて俺にも『なにか食べたいものある？』とか聞けよ！

ま、まあ大丈夫だろ。なんか、唐揚げとか、焼き鳥とか頼んでくれるはずだ。多分……。

「えっと、枝豆一つと、漬物の盛り合わせ一つ。以上でお願いしー－」

「あー、あと唐揚げと焼き鳥の盛り合わせもお願いします！あ、あとだし巻き卵もお願いします！以上で！」

「ありがとうございます。少々お待ちください」

あ、あっぶねー！　つかなんやねん。枝豆と漬物て。こんなんで腹膨れるわけないやろ！

空腹なめんなよ！　そういえば、今まで何回か一緒に呑んでるけど、主任が何か食べてるところをあんまり見た事がない。

「あ、お酒を頼むのを忘れていたわ」

「つ、次は何を頼むつもりで……？」

「そうね。久しぶりに焼酎で呑もうかしら」

「絶対アカン」

「なんでよ……。もしかしてこの私が二杯程度で酔うと思ってるの？　だとしたら心外だわ。私、これでも酒には強いのよ。あなたも知ってるでしょ？」

いや知らんわ！　そんな酒豪の主任なんて見たことないわ！　それに、この私が二杯程度で酔うと思ってるの、だと？　めちゃくちゃ思ってますけどー！？　むしろそれしか思ってませんけど！？　

そろそろ気付けよ！　あんたそんなに酒には強くねーんだよ！　むしろ弱いまであるわ！

「い、いやー、今日は久しぶりに主任と呑むので、ゆっくり飲んでお話したいなー、なんて……。なのでまずは軽めの酒から頼んで欲しいなー、なんて……。ハハハ……」

「……っ！　そ、そうなの……？　私と呑むに行くのがそんなに楽しみだったの……？」

お、このまま押し切ればいけるか……？

「そ、そりゃあもちろん！　いやー、主任と呑むの楽しいなー……」

「そ、そんなに……？　そ、そこまで言うなら今日は抑えめに呑むわ……。それに私も影山君とお話したいし……」

よし！　何とか今日は平和に帰れそうな雰囲気になってきた。主任が顔を赤くしてなにか言ってるが、ただでさえ、弱いのに、最初のビールをほとんど一気飲みしたんだ。もうほろ酔い状態なんだろう。

今日はこのままほろ酔い状態で帰ってほしい。いやほんとに。

「そ、それじゃあ、店員を呼ぶわね……。すいません」

「はーい」

良し。今のところは順調だな。これで俺も気兼ねなく酒を飲める。軽めの酒だから、カクテルとか頼むのかな？　それなら俺は酎ハイにしよう。

「あ、すいません。レモン酎ハイ一つで」

「私はウイスキーロックで」

……………………………ん？

「かしこまりました。レモン酎ハイ一つと、ウイスキーロック一つですね。少々お待ちください」

……………………え？

俺はあまりの衝撃に、ついツッコミを入れるのを忘れていた。

「……あの、主任……」

「何かしら」

「いや、軽めの酒を頼むんじゃ……」

「だから頼んだじゃない。軽めの酒」

「……ウイスキーのロックが、軽めの酒……？」

モウ、イミガワカラナイヨ。

……だめだ。俺じゃあこの人を止められない。

ダレカ、タスケテ。