始まりのクエスト
今回は初めてのクエストですが、ヒロイン達が酷い目に遭います。
職業適性検査を終えた朧丸達は、アリアン達の案内で神殿の入口前となるカウンターに来ていた。
「ここは冒険の準備をするカウンター！私達は冒険をする前に、いつもここで準備しています」
「そう言えば、アリアン達ってここで暮らしているの？」
「ええ。シャニス様から誘われてここに所属しているからね」
「それに、ここにいるのは私達だけじゃないから」
カルミナが指差す方を見ると、黒い短髪のメイド、二人の女性オーガ、二人の女性の牛の亜人が姿を現す。
「あなた達が異世界から来た者達ね。私はカリン。クエストのカウンターを担当しているの」
「妹のカレン。お姉ちゃんと同じくクエストカウンター担当だよ」
「二人共、姉妹なんだ」
カリンとカレンの自己紹介にすみれが驚く中、二人の女性オーガも前に出る。
「私はアイテムの商売担当のローズよ」
「私はリリィ。武器と防具の販売と改造、服の製作は私に任せて!」
最後に一人のメイドが前に出る。
「私はアンジェ。皆の食事を作るわ。宜しくね」
「こちらこそ。けど、一人で大丈夫なのか？」
「心配無用！」
アンジェが指を鳴らした途端、小さな猫達が立ちながら歩いてきた。
「凄い猫達の数！でも、この猫達を見るとゲームで見た事があるような……」
「彼等はフルールキャット。普通の猫達とは違って二足歩行で行動しており、人間と同じ行動を取るの。猫の習性もあるけどね」
「彼等は厨房、鍛冶場、作物栽培、服の製作、家畜の面倒見、クエストカウンターなどを担当しているの。中にはシャニス様の仕事を手伝っているわ」
「そういう事です」
アンジェとカリンの説明に、フルールキャットの一人が相槌を打ちながら話す。
「うわっ、喋った!?」
フルールキャットが喋った事に、佳乃達は驚いてしまう。
「この世界ではモンスターも喋るからね。まあ、異世界から来た人達が驚くのも無理ないからね」
「なるほど……最初のクエストはどうなっているんだ？」
朧丸の質問にカリンがスピリアを起動させ、ウインドウを出現させる。すると、画面に最初のクエスト内容が書かれていた。
「最初のクエストは『スライム退治』。初心者の為のクエストだけど、スライムを甘く見てたら駄目だからね」
「どういう事だ？」
「実践してみてから分かるから……」
「「「？」」」
朧丸の質問にカリン達は横を向きながら憂いの表情をしてしまい、彼等はその様子に疑問を感じていた。しかし、彼等は知らなかった。スライムを甘く見るとどうなるかを……
※
朧丸達は指定されたクエストの場所であるグラスロードに転移し、スライムを探し始める。この場所は弱いモンスター達はいるが、甘く見ると酷い目に遭うので要注意と言えるだろう。
「スライムを甘く見ると痛い目に遭うのは分かったけど、それって普通に倒すしかないとの事なの？」
ナツミの質問にアリアン達3人は首を横に振る。
「違うの。普通に倒す事も大事だけど……」
アリアンが言い切ろうとしたその時、スライムがいきなり姿を現す。
「いきなり来るなんてね。だったら倒しに行かないと！」
「勿論そのつもりだ！」
朧丸達は一斉に駆け出し、スライム達に襲い掛かる。
（使えるスキルは確認した。ここはこいつで！）
朧丸はすぐに苦無を構え、スライムに狙いを定める。
「苦無乱れ投げ！」
「ギャッ！」
「ウゴッ！」
投げられた苦無はスライムに次々と当たり、そのまま風船のように破裂して素材と金貨になったのだ。
「モンスターを倒すと経験値、金貨、素材が手に入るのね」
「ええ。それにしても朧丸、スキルをいきなり使いこなすなんてやるじゃない」
「忍者の動きを見て勉強したからな」
ベトラの感心に朧丸は笑顔で返す。
「私も朧丸に負けないわ！」
「彼ばかりに頼るのも良くないしね。はっ！」
「やっぱり僕等はやられ役〜！」
すみれは万能番傘でスライムを切り裂き、佳乃はリングカタールを駆使しながら倒していく。それに続いてHARUKA、ナツミも打撃技を駆使し、スライムを多く倒す事に成功した。
「こんな物かな。で、スライムの恐ろしさについてだが……」
「ええ。今のは序の口。本番はここからよ!」
カルミナの合図と同時に草むらからビッグスライムが出てきた。しかも、スライムの5倍以上の大きさだ。
「恐ろしさはこれなの？」
「違うわ。ビッグスライムはまだいいとしても、一番の恐ろしさは……」
カルミナが言い切ろうとしたその時、スライムの一体が佳乃のオーバーオールの中に入ってきた。
「ひうっ!?何!?」
佳乃がビクッと身体を震わせた直後、すみれ、HARUKA、ナツミの身体にもスライムがくっついてきた。
「ヒッ!?」
「な、何!?」
「恐ろしさってまさか!?」
3人もビクッと震わせた直後、大量のスライムが姿を現す。しかし、ゲスな顔をしており、色はピンクだ。
「俺様が出現すると、変態スライムが出る仕組みになっているのさ。しかも、そいつ等は女性の服の中に入ってイタズラをしまくるんだよ！」
「スライムの恐ろしさというのはそう言う事なのか！」
ビッグスライムの説明に朧丸が冷や汗を流す中、変態スライムはアリアン、カルミナ、ベトラにも襲い掛かり、彼女達の服の中に入っていく。
「止めて！ああっ！」
「だからスライムは嫌なのよ！」
「ベトベトはもう嫌なんだから！」
更に変態スライムのイタズラはエスカレートし、集団で佳乃達にイタズラしまくる。そのお陰で彼女達の服も乱れ始めてしまった。
「ひゃうっ！そこは！」
「ひぐっ！助けて！」
「倒す方法はないの!?あっ！」
「倒すとしたら、あっ！ビッグスライムを、ん！倒すだけで……止めてェェェェェ!!」
「くすぐったくて動けないよ〜！」
「朧丸、ビッグスライムを倒して〜！」
「このままだともう駄目かも〜！」
佳乃達は涙目になってしまい、朧丸はビッグスライムを前にして戦闘態勢に入る。
「お前一人で俺に立ち向かう気か？俺をただのスライムと思ったら大間違いだ！」
「それはやってみなければ分からないぜ！」
朧丸はビッグスライムに駆け出し、忍者刀での強烈な斬撃で切り裂く事に成功する。
「やったか!?」
しかし、ビッグスライムは元に戻ってしまい、傷も無くなってしまう。
「斬撃など無駄だ。ふん！」
「ガハッ!!」
ビッグスライムのタックルで朧丸は跳ね飛ばされたが、すぐに宙回転をして着地する。
（斬撃は駄目か。今あるスキルは苦無、手裏剣、格闘術……格闘術!?もしかしたら……）
すると朧丸はビッグスライムの背後に移動し、そのまま持ち上げようとする。
「ふん！俺を持ち上げても……はっ!?」
「嘘っ!?」
「あのビッグスライムを!?」
なんと朧丸はビッグスライムを両手で持ち上げてしまい、ビッグスライムだけでなく、佳乃達も驚いてしまった。
「プロレスラーの基本は足腰！俺は継続してスクワットをしているからな！」
「何だと!?お前、一体何者なんだ!?」
「俺は忍者だが……ガチでプロレスラーを目指しているんだよ!!」
朧丸はビッグスライムを投げ飛ばし、すかさず駆け出して刀を構える。
「冥府斬空！」
「バカなァァァァァァ!!」
ビッグスライムは真っ二つに切り裂かれ、そのまま破裂して素材と金貨になって地面に落ちる。それと同時に変態スライムも次々と破裂し、素材と金貨になってしまった。
「大丈夫か!?」
朧丸は佳乃達の元に駆け寄るが、彼女達はスライムの粘液まみれで涙を流していた。
「うぇ〜ん!!変なところ触られた〜!!」
「お嫁に行けないよ〜!!」
「ひぐっ……ふぐっ……」
「うう……こんな屈辱初めて……」
佳乃達は泣いており、朧丸は彼女達を抱き寄せてそれぞれの頭を撫でる。
（やれやれ……俺は年下なのに年上の女性の面倒を見るとはな……）
朧丸がため息をつく中、ベトラ達が立ち上がって彼に近づく。
「まさかビッグスライムを投げ飛ばすなんて……」
「普通初心者でも投げられないのに……」
「格闘術に投げ飛ばしがあったからな。それにレベルも上がったし」
朧丸がスピリアを起動してステータスを見ると、レベル1からレベル3に上がっていた。
「凄いです！もしかしたら……朧丸さんはまだ見ぬ才能もあるのでは？」
「まだ分からないさ。それよりも粘液を落としておかないと」
「私に任せてください。クリーニング！」
アリアンは杖を掲げて自身を含めた周囲に風を巻き起こす。すると粘液が次々と佳乃達の身体から剥がれていき、そのまま塵となって大空に舞い上がった。
「この技は服や身体の汚れを剥がし、自身と仲間を綺麗にする事が可能です。もう粘液もありませんよ」
「あっ、本当だ」
佳乃達はようやく泣き止み、自身の身体の汚れがない事を確認する。
「うう……初めてのクエストで最悪な目に遭った……」
「というより、最初に教えてよ！」
「それに関しては悪いと思っているけど、何事も経験が大事だからね……私達もそれでやられたし」
ナツミの訴えにカルミナは苦笑いしながら応える。
「カルミナ達もやられたんやね。けど、スライム以外にも他のモンスターもいるん？」
「勿論です！まだまだこの先には色んなモンスターもいるし、まずは簡単なクエストを進めてクリアするのみです！」
「転生者達との戦いに備えるにも、そうするしかないんやね」
アリアンの説明にHARUKAは自らの現状を見て確認する。
「幸い私達もレベルが上がり、クエストクリア。今日は帰りましょう」
「そうね。この神殿には温泉もあるから、早く入ってゆっくりしましょう」
「本当!?行く行く！」
佳乃達はすぐに転移を起動させて帰ろうとするが、朧丸は彼女達の様子を見て心配そうな表情をし、共にその場から神殿へと転移した。
※
その夜、佳乃、すみれ、HARUKA、ナツミの四人は、用意されていた部屋で話をしていた。今回のクエストで朧丸が活躍したにも関わらず、自分達は変態スライムによって何もできずにいた。
「今回の件、スライムと思って侮っていた私達にも責任はあります。変態スライムに気付いていたら、この様な事にはならなかったのに……」
「ナツミちゃんの言う通りね。私なんか最初に変態スライムに触られてしまったし、今でもその感触がまだ残っているの……やっぱり私達って選ばれし者達じゃないのかな……」
佳乃がお尻を抑えて涙目となり、すみれが彼女の頭を撫でる。
「そんな事ないよ。今回の失敗で挫けたら駄目。次のクエストで挽回すればいいだけだから」
「すみれ……」
「すみれちゃんの言う通り。ウチ等ならやればできるし、この悔しさをバネにして頑張るのみや」
「HARUKAさん……そうですね」
佳乃は涙を拭き、4人で円陣を組む。
「次のクエストで挽回あるのみ！明日も頑張りましょう！」
「「「おう!!」」」
4人の気合は部屋中で響き渡り、その様子を朧丸は扉越しで聞いていた。
（心配かなと思ったけど、大丈夫だったな。俺も前へ進むとするか）
朧丸は心の中でそう決意した後、その場から自分の部屋に戻り始めた。
※
同時刻、町中にある居酒屋では一人の女性が店主と話をしていた。その女性は猫の獣人族で、ピンクのロングヘアをしていた。
「嬢ちゃん、こんな噂を知っているかい?異世界からの戦士達が30年ぶりにこの世界に降臨したんだよ。なんでも、シルバリズムを倒す為に召喚されたんだとよ」
「シルバリズムを倒す手がかりね……」
女性はジュースを飲み干し、店主に代金を払う。
「いい情報をありがとね。代金置いておくから」
「おうよ。もしかすると嬢ちゃん、奴等に会いに行くのかい？」
「ええ。シルバリズムには恨みがあるからね。彼等を倒すまでは死ねないから！」
女性は拳を握りしめながら店主の質問に答え、居酒屋を後にした。
最後に登場した新ヒロインは誰なのか。次回で明らかになるのでお楽しみに！
そして、メリー・クリスマス！！
