1ー37 証明の儀 VS下位悪魔
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因みに前話と今話、とある作品を元ネタにしてます。分かった人は感想に書こう！
元の広場に戻ってきた。
ワイズ司祭が聖騎士達に何か指示を出している。
数名の聖騎士は俺を囲むようにし、槍を構えている。残りは民衆を下がらせている。
ワイズ司祭が懐から一本の棒を取り出した。長さは20cm程だろうか、先端には装飾が施されている。
「これは真実の杖という魔道具でな、その名の通り、貴様の真実のの姿を暴く代物よ。本性を現した貴様が暴れると、ここに居る民達に被害が及ぶでな。それ故正直使いたくはなかったのじゃがな、そうも言ってられん」
ワイズ司祭の言葉にビクリと、肩を震わせる。今、なんと言った？
「ぐふぉふぉ、怖じ気づいたか？ そうよな、おぞましい姿を晒したくは無いものなあ。これで貴様の化けの皮を剥がしてくれるわ！」
冗談じゃない。またあの姿に戻るってのか？ キモくてデブで禿げ上がった、元の姿に戻るというのか！？
――大丈夫です、問題ありません。
何がだよ！？ 何が問題無いんだよ！？
――あれは真実の杖という物ではありません。仮にそうだとしても、今の姿がマスターの真実の姿です。あの魔道具は……
俺はナビーさんの説明を最後まで聞けなかった。何故ならば、
「さあ、魔王の子よ、この真実の杖の力で貴様の真の姿を晒すがよい！」
「お、おい、待て、止めろ！」
ワイズ司祭が杖を発動させた。が……
「……」
「……」
「……何故、何も起きぬ？」
そう、何も起きなかった。
――当然でしょう。あれは心写しの杖、その者の心を写し出し、相応しい姿に変える杖。普通は何も起きません。ですが……
ですが？
――その者の心が悪しきものなら、悪魔の姿に、逆に清らかならば天使の姿に変じる事となるでしょう。
俺には何も起きなかった。だが、ワイズ司祭は違った。
ピシリ、ピシリと何かが割れるような音、そして――
「な、なんじゃ、我に何が起きておるのだ！？」
ベリベリと破れるような音。それはワイズ司祭の皮膚が破れていく音だった。
「う、ぐ、あ、ぐああぁぁぁああぁぁあああ！！」
そして、まるで脱皮するかのように、中からおぞましい姿をしたものが現れた。
それは大柄とは言えないワイズ司祭と、一回り、いや、二回り以上サイズが大きかった。こめかみの部分から角を生やしていた、血のような赤い瞳に全身を黒い毛で覆われた、正に悪魔だった。
「ナ、ナンダゴレハ……ナンナノダゴレハアァァァァァ！」
ワイズ司祭、いや、ワイズ司祭だったモノが声を荒げる。それはそうだろう、まさか自分が悪魔になってしまったのだから。そして……
「あ、悪魔だあああああ！！」
「し、司祭様が、あ、悪魔に……」
「に、逃げろおぉぉぉおお！」
パニックになる人達。我先にと回りを顧みず、逃げ回り、中には押し潰され、酷い怪我を負う者も。
正直彼等を助ける義理はない。何せ、俺はおろか、ユフィ達を犯そうとした奴らだ、どうなろうが知った事ではない。が、ユフィ達だけはあの悪魔から守らなくては。
「こ、この悪魔め！ よくも我らを謀ってくれたな！」
聖騎士達が悪魔と化したワイズ司祭、ワイズに槍を向ける。彼等のおかげで俺やユフィ達には目がいってない。
今のうちに彼女らに『プロテクション』をかける。役に立つかどうかは兎も角、無いよりはマシだ。
尚、『プロテクション』は付与魔法、つまり白魔法に属する。『ヒール』もそうだが、ルミナス教では悪魔や魔族、魔王の子は白魔法が使えないとされるが、俺が白魔法を使ってる時点で根底から覆されてる訳だが……今更か。
「アグマ？ 我ガアグマダト……フザケルナアアアア！ 誰ガアグマガアアアアア！」
「くっ、かかれえっ！」
一斉に槍を突き刺す。だが、どれ一つとしてワイズに傷を負わせることは出来なかった。寧ろ、
「神ノ使徒タルゴノ我ニ歯向カウトハナニゴドカァッ！」
槍を掴み聖騎士の一人を軽々と持ち上げ、天高く投げ捨てる。聖騎士は地面に叩きつけられ、身体が曲がってはいけない方向に曲がっている。それだけではない。他の聖騎士にワイズは拳を振るう。当たっただけて頭部が潰れ、鎧などなかったかのように貫き、次々と絶命させていく。
「これが悪魔、レッサーデーモンだ」
フードを被った男が俺に話しかける。いや、もうその正体は分かっている。てか何で居るんだよ。
「アルザード……」
「ありゃ、バレてたか。ま、んなことはどうでもいい。あの聖騎士どもじゃ壁にすらならん。あいつらが死ねば次に狙われるのはお前だぞ」
だろうな。と言うかもう向かっていった聖騎士達を全員倒しやがった。レッサーデーモンが強いのか、或いは聖騎士達が弱すぎるのか、はたまたその両方か。
「ヌグオォォォ、ギザマサエ、ギザマサエイナケレバァァァァアッ！」
俺の方に目を遣るレッサーデーモン。猛スピードで距離をあっさりとつめていく。
速い。コイツ、力が強いだけじゃないのかよ。
俺とワイズとの間にアルザードが割って入り、攻撃を受け止める。
「ギザマァァ、邪魔ヲスルナァァァ！」
「邪魔？ 違うね。オレは単にお前を討伐しに来ただけだ。とは言え、レッサーデーモン相手にソロはキツいな……マシュー達はなにしてんだよ」
アルザードがぼやく。アルザードでも一人では厳しいらしい。
「ソーマ、なにボサッとしてやがる！ オレが押さえてる間に彼女達を引き連れてさっさと逃げろ！」
「逃げる？ なに言ってるんだ？」
「武器も持ってねえ奴がいても足手纏いなんだよ！」
ああ、なんだ、そんなことか。
「武器なら持ってるよ。だから下がっててくれ」
俺はストレージからデザートイーグルを取り出した。
☆★☆★☆★
元々俺は、どちらかと言うと狙撃を得意としていた。なので最も手馴れているのはドラグノフなのだが、如何せん距離が近すぎる。M1は……あれは強すぎる。逆にベレッタでは有効打にならないような気がする。なので自ずとデザートイーグルになる。
「なんだよそりゃ？ ソーマも見ただろうが、レッサーに限らずデーモンは生半可な武器は通用しねえ。それに魔法だって大半をレジストしちまう。お前の敵う相手じゃねえ！ 伊達に脅威度Bにされてるんじゃねえんだぞ」
アルザードが一瞥し、忠告する。しかし魔法をレジスト、か。速くて強くて固いッてか。やな三拍子揃ってるな。
レッサーデーモンも嘲笑い馬鹿にする。
「グファファファ、ナンダソレハ。気デモ狂ッタカ？」
まあ、初見ならそうだろうな。この武器の強さを知ってるのはこの場では俺とユフィだけだ。事実、ユフィだけが俺に期待の目を向けている。
「アルザード、コイツはそんなヤワな武器じゃない。銃はな、ただ純粋に殺す為だけに造られた武器なんだよ」
「へえ、そうかい。そうは見えねえけどな。ま、仮にそれが強い武器だとして、オレはどうすればいい？」
まだ半信半疑なのだろう。だがそれでも起死回生のピンチを乗り越えるなら、と思ったのだろう、俺に指示を請うてきた。
「なら……全力で吹っ飛ばせ！」
「あいよっ！」
「ヌオッ！」
アルザードが俺の指示通り、今まで押し留めていたレッサーデーモンを吹き飛ばす。てかなんだよその怪力は。10mは吹っ飛んだぞ。だが良い距離だ。
俺とレッサーデーモンが相対する。
「おいワイズ、お前、俺さえ居なければ、と言ってたな。居なければなんなんだ？」
「ギザマサエイナケレバ……全テヲ手ニ入レレタ、金モ、オンナモ、ゴノ街全テヲォッ！ ギザマサエイナケレバァァァァア！！」
聖職者どころか外道の屑野郎じゃねえか。
「ワイズ！ てめえにくれてやるのは鉛玉だけで十分だ！」
「鉛玉ダァ？ 何訳ノワカラヌゴドヲ。ギザマハジネ、魔王ノゴガァ！」
俺はデザートイーグルを構え、レッサーデーモンは俺を目掛けて突進する。それはほんの数瞬のことだった。
「『セイクリッドウェポン』！」
「ナニィ！？ 馬鹿ナ、白魔法ダドォ！？」
距離を詰め、今にも俺を殴り殺そうと振り上げた腕がピタリと止まる。本来なら有り得ないことに驚愕し、動きが止まったのだ。その隙は逃さないぞ！
「灰は灰に、塵は塵に！」
俺は引き金を引く。
それはコンマ１秒にも満たない時間。
放たれた銃弾は吸い込まれるようにレッサーデーモンの額に命中し、頭を吹き飛ばした――
「グガァァァアッ！ ギザマ、サエ……ギザ……マ…………」
断末魔をあげ、レッサーデーモンは絶命する。
身体は文字通り灰となり、ただ魔石だけを残した。
それが、ワイズという哀れな男が生きていた証であり、最後だった。
これにて決着！
