指名
「はて、どうしたというのじゃろう？ 刑部狸さまは狸穴で、姫さまの婿殿を連れ帰る手筈じゃのに……」
ひょい、と腰を上げると芝右衛門は刑部狸の近くへ寄って行った。
芝右衛門を見た刑部狸は、ぎろりと目を光らせた。
「なんじゃ、芝右衛門。何か申したい儀でもあるのか？」
芝右衛門は「へっ！」と恐縮した。
「あのう……姫さまの婿殿は……？」
その言葉に、狸姫も顔を上げた。刑部狸は瞬時に、苦い顔になった。
「婿殿は、来ぬ！」
「えっ？ いっ、今、何と仰せられたので？」
「だから、来ぬ、と申したのだ。婿殿は、この縁談を断ってきた！」
「ひえーっ！」と、芝右衛門は悲鳴を上げ、半ば腰を抜かした。
宴会場の音楽がぴた、と停止した。狸たちは刑部狸の意想外の言葉に呆然となっている。
そこで、初めて姫が口を開いた。
「お父さま、それは、どういうことですの？」
「どうも、こうもない。婿殿は、この縁談を断ってきたのじゃよ」
「理由をお聞かせ下さいますか？」
「そんなものは、一切ない！ とにかく婿殿は、同行を断ってきた。狸穴を離れたくないと言ってな」
見る見る狸姫は柳眉を逆立てた。
「侮辱です！ 納得できませぬ！ この宴会は、何のためなのですか？ わたし、このような恥を掻かされ、生きていけませんわ！」
「どう、せよと言うのじゃ。婿殿は来ぬのだぞ。しかたないではないか」
狸姫は、つん、と横を向いた。
「それでは、替わりの婿殿を探して頂きます。わたくし、どうしても婚礼を挙げたいのです」
刑部狸は呆気にとられていた。
「そんな無茶な……。婿殿といっても、右から左に探すわけにはいかんではないか」
姫は薄っすらと笑った。
「この宴会場に来ている者から探します。それなら、よろしいでしょう？」
「この中で？ お前、気に入った相手でもおるのか？」
姫は頷いた。
「あの者を、わたくしの婿殿に！」
さっと躊躇なく指差す。指を差された花婿候補は、翔一だった！
