一騎討ち
おみつ御前はいきなり爆笑した。
「ははははは……！ 一騎討ちだって？ 面白いねえ……。つまり、あたしとそこの刑部狸で雌雄を決するという訳だ。文字通りね」
刑部狸は微かに眉を顰め、芝右衛門を見つめた。芝右衛門はわざと明後日の方向を見て、刑部狸と目を合わせない。その様子に何か考えがあるのらしいと見当をつけたのか、刑部狸は頷いた。
「いいだろう、お前とおれとで決闘だ！」
応諾の言葉を聞くや、おみつ御前は羽織っていた内掛けを脱ぎ捨てる。
刑部狸は腕をぶるんぶるんと回転させ、首の関節をごきごきと鳴らす。
その真ん中に芝右衛門が立ち、宣告した。
「勝負は三本！ どちらかが、参ったと言うまで！ それでは始めよ！」
その声を待たず、おみつ御前は「うおおおっ！」と雄叫びを上げて刑部狸に突進した。
がつーん、と音を立て、おみつ御前と刑部狸の頭蓋骨が激突する。
くらくらっと双方とも一瞬、気が遠くなったのか、足下が頼りなくよろめいた。
が、同時に我に帰り、さっと両手を前へ突き出し組み合った。
「ぐぐぐぐ──っ！」
お互い歯を食い縛り、全身の力を込め、相手を押しやる。しかし双方の力は互角のようで、踏ん張った足下の地面が深く抉れ、土が盛り上がる。
ぐわっ、と口を開き、おみつ御前は刑部狸の肩に食いついた。
「ぐあ──っ！」
刑部狸は怒りの咆哮を上げた。
足を飛ばし、おみつ御前の踵を払う。態勢が崩れていたおみつ御前は踏鞴を踏んで堪えた。だが、刑部狸に食いついていた口は、堪らず離してしまった。
ふーっ、ふーっと息を荒げ、双方は睨み合った。
「むん！」とばかりに刑部狸が拳を飛ばし、おみつ御前の頬げたを張り飛ばす。
ごきん！ と音を立て、おみつ御前は横を向く。おみつ御前は殴られた頬を押さえ、歯の噛み合わせを確かめるように顎を動かすとにやっと笑い、今度は刑部狸の頬げたを張り返す。
刑部狸の頬が「ぼくっ」と低い響きを立てた。
にやりと刑部狸も笑い返す。
殴り合いが始まった。
