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小屋

　波音が聞こえている。

　海岸近くの崖沿いに粗末な小屋が並んでいて、その一つに時太郎とお花は全身を縄でぐるぐる巻きにされ、押し込められた。

　小屋の中には漁の道具が乱雑に置かれている。おそらく狸穴狸は海で漁をして生活しているのだろう。小屋に窓はないが、粗雑な造りのせいか、羽目板から日差しが内部にこぼれ、それほどの暗さではない。

　もぞもぞと身動きをして、お花は上半身を起こした。背中側に両手が縛られ、両足の先も同様なので、起き上がるだけで一苦労だ。

　時太郎は背中を見せて横たわっている。

　お花は恨めしげに時太郎を見た。

「どうすんのよ、時太郎。あんたのせいよ」

「うるせえなあ……」

　背中を見せたまま時太郎は不機嫌に答えた。

　どんどんどん、と羽目板が叩かれた。

「お前たち、黙っていろ！」

　小屋の外に見張りが立っているのだ。

　ずりずりと腰を動かしてお花は時太郎に近づいた。聞こえないように【水話】を使う。時太郎は【水話】を発することはできないが、聞き取ることはできる。

　──ねえ、これからどうするの、って聞いているのよ！　逃げ出すつもり、あんの？

　くるりと時太郎はお花に顔を向けた。

「こんな状態で、どうやって逃げ出すってんだ？」

　見張りを気にして囁き声である。

　お花は背中を見せた。背中側に縛られた両手の指をひらひらさせる。

　──指は動くから、縄目をほどけば、なんとかなるんじゃない？　ともかく、あたし、こんなところに

閉じ込められているのは、まっぴら御免だわ。

「よし……」

　時太郎も身動きした。