58/71

第五十八話　ボクしか知らない、経営学③

　タハールが小麦の買い付けから帰ってくると、三人の男性と一緒だった。彼らは、マリーの店で働きたいと言う。

「ちょ、ちょ、ちょっと、どういうこと？」

「実はマドロウ商会で働いていた、パン職人なんだ」

　マドロウ商会で働く前は、他の街で働いていたそうだ。タハールに声をかけられ、このアウグストで働くことになったらしい。

「最初は給料が良くて、この街にきて正解だったと思ったのだけど、三日前からパンの仕込みを増やすために、残業させられるようになって――」

　残業だけでは指示された数量を作りきれず、徹夜になっていたのだという。

「疲れも溜(た)まって、失敗が増えると、その分を給料から差し引くと言われて――このままじゃ、働けば働くほど給料が減ってしまう……そう考えて、三人で話し合い、昨晩、逃げ出したんだ」

　逃走の途中、たまたまタハールと出会う。彼からエリオットの話を聞くと、「自分たちも働かせてもらえないか――」ということになったようだ。

「働かせてほしいと言われてもなあ……マリーさん、どう思う？」

「どう思うって、ムリムリ！　ウチの厨房(ちゅうぼう)は狭くて、私ひとりでやっと。とても四人なんてムリだよ！」

　マリーは即答する。

「だよねえ……」

　さすがに断るしかないか……と、思った時、エリオットはあることを思いつく。

「ねえ、マドロウ商会のパン工房は何人で作業をしていたの？」

　三人に尋ねると、どうしてそんな質問をされるのか――という表情を見せながら、ひとりがこう応える。

「オイラたち三人と、店長の四人でやってたけど――それが？」

　エリオットは「フフーン……」と意味深な笑みを浮かべる。

「それじゃ、アナタたちを雇うよ」とエリオットは言い出す。

「ちょ、ちょっと！　何を言っているの！　だから、ここの厨房ではとても四人は働けないって――」

「うん、そうなんだけど、すぐに大きなパン工房を手に入れられそうだから――」と、エリオットは言うのだった。

「えっ？　そんな工房の空き家があるの？」

「今は空き家じゃないんだけど、すぐに空き家になる予定なんだ」

　エリオットの話に、全員「どういうこと？」という顔をする。

「まあ、その時になったら話すよ。それで、三人の名前は？」

　三人は顔を見合わせると、ひとりが代表としてこう応えた。

「コイツがサムで、こっちがボブ、そしてオイラがジャックだ」

　そのころ、マドロウ商会では――

「おい！　パン屋が開店できない――とは、どういうことだ！」

　秘書のアイーシアから報告を受けたマドロウが、机をたたいて聞き返す。

「実は、パン工房に職人が出勤していないようです」

　当然、販売するパンも作れない。

「だから、それはなぜだと聞いているんだ！　もうイイ！　店長を呼べ！」

「そ、それが……」

「それが――なんだ？」

「店長も、今朝から行方不明でして――」

「……はっ？」