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第四十九話　ボクしか知らない、勝利の方程式④

　エリオットは掘り出したばかりのアイテム、『鑑定装置』でこっそりガーネットのステータスを覗(のぞ)き見した。そこに表示されていたのは――

「エリオット様！」

「うわっ！」

　ガーネットに呼ばれて、ヘンな声をあげてしまう。

「どうかしました？」と彼女が気にしたようなので、「ううん、な、なんでもないよ」と慌てて応える。

「それより、何？」

「はい、こちらに来てください」

　彼女がそう言うので、行ってみると――

　そこはゴツゴツした岩が露出しているだけで、特に何もないのだが――

「うん、なにか感じるね」

「はい、強いマナがこの中に充満しています」

　岩を砕いてみよう――ということになり、エリオットはつるはしを打ちつける。すると、中にクリスタルが見えてきた。

「やはり、アーティファクトがあるようです」

　ガーネットの言葉に、エリオットはうなずく。

　そのまま、続けていくと――そのクリスタルが巨大なモノだということがわかった。そして――

「これって、やっぱり……」

「はい、アンドロイドだと思います」

　古代人が作った人型の機械人形――つまり、ガーネットと同じ種類のモノだ。

「クリスタルを割ってみるよ」

「お願いします」

　中のモノを壊さないように、打ち込む位置を慎重に確認しながらクリスタルを破壊する。中から少女の姿をした機械人形が現れた。ガーネットと同じで、人にしか見えない。しかもガーネットと同じメイド服を着用している。

　ただ、カラダのサイズが少し小さい。表情もどことなく幼く見える。

　完全にクリスタルをはぎ取る。しかし、彼女は動かない。地面に横たわったままだ。

「壊れてしまったのかな？」

「いえ、マナの状態をチェックしましたが、故障しているわけではなさそうです。ただ、どのようにすればスリープ状態から再起動できるのか不明です」

「どこかにスイッチとかあるのかな？」

　ガーネットの時には、クリスタルが破壊されたと同時に、彼女は再起動した。まあ、あの時はイフリートが目の前にいて、そんなことを考える余裕もなかったのだが……

　それにしても、まるでホンモノの少女が眠っているようにしか見えない。エリオットは彼女に顔を近づける。

　すると、その機械人形の目がパッと開いた！

「うわっ！」

　次の瞬間、機械人形の姿が消える。いつの間にかエリオットの背後に回っていた。かなり早い！

「不審人物を発見――排除します」