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第四十五話　ボクしか知らない、負けられない勝負⑧

　エリオットがマドロウ商会で宣戦布告を行っていたころ、アウグスト辺境伯の屋敷では――

「やあ、ウィル」

　冒険者ギルドマスターのマコーミックが辺境伯の書斎に入ると、部屋の主にそう声をかけた。

「マコーミックか？　ちょうどいい。今からそっちに行こうと思っていたところだ」

　貴族らしい、豪華な臙脂(えんじ)のジャケットを纏(まと)った男性が、スキンヘッドの友人を確認して、そう声にする。

「「例の少年はどうだった??」」

　ほぼ同時に同じことをふたりは言うのだった。

「どうって、おい。もう、会ったんだろ？」

「会った？　何を言っている？　いつまでも少年が来ないから、どうしたのかと、聞きに行こうと思っていたところだよ」

　二人の会話がかみ合わない。

「いや、だから、昨日、オマエと会うように紹介状を渡しておいたぞ？」

「だから、そんな少年は来ていないって……いや、まさか……」

　ウィルと呼ばれた部屋の主は、となりの部屋に控えている執事を呼び出す。

「昨日、門を警備していた者を連れてきてくれ」

　五分後、軍服を着た男性が入ってきた。

「お呼びでしょうか？　旦那様？」

「おい、マコーミックの紹介状を持った少年が訪ねて来なかったか？」

「少年ですか？　ああ、いました。『領主様にお会いしたい――』なんて、ニセの紹介状を持ってくるから、『衛兵を呼ぶぞ』と脅して追い返しましたよ。それが、なにか？」

　それを聞いて、ウィル――つまり、ココの領主であるウィル・アウグストは頭をかかえる。

「オマエはなんてことをしてくれたんだ――」

「えっ？　まさか、本当に旦那様のお客様だったのですか？」

「ああ、それもこの領地の運命を変えるかもしれないほどの重要な人物だ」

　そうウィルが説明すると、男の顔は見る見る青ざめる。

「も、申し訳ございません！　旦那様！　ど、どうかお許しを！」

　そう言って、土下座しながら頭を床に擦りつけるのだった。

　ウィルはうな垂れたまま、「たしかに、前もって連絡をしていなかった私も悪いが……」とつぶやく。

「ハ、ハ、ハ！　オレも紹介状ではなく、連れてくるべきだった。ワルイワルイ。そうだな、少年がギルドハウスに顔を出したら、今度こそ首根っこを捕まえて連れてくるよ」とマコーミックは友人であるアウグスト辺境伯へ伝えるのだが――

「いや、その必要はない」と辺境伯は立ち上がった。

「どうするんだ？」

「今から、その少年の家まで行く。昨日のお詫(わ)びも合わせてな。場所を教えてくれるか？」

　そんなことを言うので、マコーミックは驚く。

「おいおい、領主様直々に行くのか？　だけど、少年の家は城門の外だぞ。ヤツは領民権を持っていないから、街の中で暮らせないんだ」

「かまわない。さっそく、行こう――」

　こうして、エリオットの周りはますます騒がしくなっていくのだった。