ボクしか知らない隠しダンジョンでＳＳＲアイテムばかり掘り出し大金持ち

第三話 ボクしか知らない隠しダンジョン③

「……ここは？」

　目覚めると、エリオットは真っ暗な空間にいた。

「どうして……ボクはココに？」

　しばらくボーッとしていたが、だんだん記憶が戻ってくる。

「そうだ……ボクはイフリートから逃れるために、火口の底を崩落させたんだ」

　その崩落は予想をはるかに超える規模だった。エリオットはそれに巻き込まれ――そのあとの記憶がない。

　どうやら、気を失っていたようだ。

「ボクは助かった――のか？」

　真っ暗で、状況がわからない。ただ、カラダは動かせる。あちこちに痛みはあるが、骨折みたいな大ケガではなさそうだ。

「と、とにかく灯(あか)りを――」

　奇跡的に、背負っていたリュックもそのままだった。エリオットは暗闇の中、リュックをまさぐり、松明を取り出す。

「――ファイア」

　エリオットがそう唱えると、彼の指先がポウッと明るくなる。小さな火が現れたのだ。魔法適性の低いエリオットでも、このくらいの生活魔法は使えた。

その火で松明を灯す。辺りがぼんやりと照らし出された。

「ココは――洞窟？」

　思っていたよりも大きな空間らしい。地面は見えるが、その先は暗闇である。天井も見えない。

「キラ火山のダンジョンは五階層が最下層と言われていたのに――それより下にこんな空間があったなんて……」

　つまり、彼は新たな階層を発見した――ということになる。

「だけど、あきらかにキラ火山の地質と違う――ということは、別のダンジョン？」

　なにより、この辺りにはたくさんの『何か』を感じた。掘削士であるエリオットだから感じ取れる気配――つまり、これは鉱(・)脈(・)の(・)気(・)配(・)だ。

「暗くて見えないけど――間違いない」

　エリオットは地面に松明(たいまつ)を近づけた、そこにはキラキラと光る物体が――

「クリスタル？　こんな大きなモノは見たことがない」

　よく見ようと顔を近づける。すると、透明なクリスタルの中に、何か別のモノが見えた。

「なんだ？　首飾りのように見えるけど――」

　カタチまではっきりわかるのは、クリスタルの透明度がそれだけ高いということだ。

　手に取ると、いきなり「ピシッ！」という音が響いた。そして、クリスタルに無数の亀裂が入って――

「うわっ！」

　クリスタルが粉々に割れると、中にあったモノだけが手に残った。

「ああ、ビックリした……でもこれって――やっぱり、首飾りだよね？　どうして、こんなところに？」

　どのような品物なのか、顔を近づけてしっかり見ようとする。しかし、松明の灯りだけでは色さえよくわからない。

「もっと、明るくならないかな？」

　そう声にしたら、突然、首飾りが輝き出した！

「な、なんだぁ！」

　驚いて、その首飾りを落としてしまうのだが、輝きは保ったままだ。

「でも、おかげでこの辺りがハッキリ見えるようになったぞ」

　首飾りから発せられる光は松明よりはるかに明るい。洞窟の天井まで光が届いていた。高さにして十メートルほどだ。

　地面の様子もよくわかる。いくつものクリスタルが顔を出していた。光に照らされ、キラキラと輝いている。

「それだけじゃない！　アレはミスリルの鉱脈だ。あっちにはアダマンタイト鉱石もある！」

　貴重な鉱脈だらけに、エリオットは興奮するのだった。

　試しに、小さなクリスタルを拾い上げる。

「やはり、これにも何か入っている？　うーん。首飾りが眩しくてよく見えない」

　光が当たる方向を調整してくれないかな？

　なんて、勝手なことを考える。すると――

「――えっ？」

　突然、光の当たる範囲が狭まり、手にしているクリスタルだけを照らしていた！

「まさか……これって、ボクが見たい場所だけを照らしてくれるの？」

　自分の考えたことを理解している――とても信じられないが、そうとしか思えない。

「この首飾り、とても貴重な品物なんじゃないかな？」

　そんなモノがこんな洞窟にあったこと自体、不思議なことだが、今はそれよりも――

「やっぱり、この中にも何か入っている」

　小さい輪っかのようなモノがクリスタルの中に見えていた。

　割って中を取り出してみよう――そう考え、こちらも運良く崩落した岩の中に埋もれずにいた《《つるはし》》を拾い上げ、クリスタルに打ち込んだ。

　パリン！

　小気味良い音が響いて、クリスタルが真っ二つに割れると、中から出てきたモノは――

「これって、指輪だよな？　スゴい装飾だ。これもきっと、かなりの値打ちモノに違いない」

　こうなると、手当たりしだいクリスタルを拾い集めて中身を見てみよう――なんて、思ってしまう。

　エリオットは光る首飾りを首にかけると、正面を照らしながら、クリスタルを集め始める。進んで行くうちに、何か心が惹(ひ)かれるものが――

「なんだろう……とても、ワクワクする」

　拳の大きさほどが地面から頭を出しているクリスタル。そんなモノはこの辺りにいくらでもあるのに、これだけとても気になる。

「なんか感じる――これを掘るために、ボクはココにやってきた。そんな気が――」

　きっと、ココにボクの人生を一変させる何(・)か(・)が埋まっている！

　どうして、そう思ったのだろう――いや、それは今、どうでもイイことだ！

　エリオットはそのクリスタルを掘り出そうと、夢中でつるはしを打ち込んだ。掘り出していくうちに、そのクリスタルが巨大なモノだとわかってきた。それだけない――

「これって、ヒトの姿に見えないか？」

　自然にそういうカタチになったとはとても思えない。誰かがある人物に似せて彫った――そういったモノだ。

　こうなったら、全身を掘り出してやる！

そう考えて、エリオットは動きを速めた。すると……

「間違いない、ヒトの像だ――」

　いや、ただのクリスタル像じゃない！　中に何か入っている。人形のような……

　その時――

　グシャァァァァッ！

　大量の土砂が突然盛り上がり、飛び散ると中から真っ赤な光るモノが現れた。一瞬で空間に熱がこもる。

「イ、イフリート!?　一緒に落ちてきていたんだ！」