23/71

第二十三話　ボクしか知らないＳＳＲアイテム②

　朝、エリオットが起きると、三つに分けられたクリームパンが食卓に置かれていた。

「――これは？」

「はい、朝食と一緒に食べていただきたいと思いまして切り分けしました」とガーネットは言う。

「そんな……これはガーネットのために買ったって――」

「はい、ですから私はもう充分に堪能いたしました。ですから、あとは三人に食べていただきたいのです」

　クリームパンもそれを望んでいます――なんて彼女は言うので、エリオットも「それじゃ……」ということになった。

　食事が終わると、エリオットたちはダンジョンへ向かう準備を始める。

「お兄ちゃん、またダンジョンに行くの？」

　妹のセシルにたずねられ、「うん、そうだよ」と応える。

「どうして？　もうたくさんおカネをもらったんでしょ？　私の病気も治るんだし、もうお兄ちゃんがアブナイお仕事をやる必要はないんじゃないの？」

「そうだけど、ボクには新しい夢ができたんだ。セシルを学校に行かせる夢が――」

「――えっ？」

　黒髪の少女がビックリしている。

「ど、どういうこと？」

「セシルは言っていたよね？『病気が治ったら、学校に行ってお友達をたくさん作りたい。いっぱい勉強したい』って――」

　小さい頃から病気がちだったセシルは、同世代の子供と遊ぶことがほとんどなかった。だから、学校というモノにあこがれていたのである。

　同世代の子供がたくさん通う学校に行って、友達を作る。そして、勉強して、自分のような病気の子供たちを治すお医者さんになる――それが夢なんだと、エリオットは何度も聞かされていたのだ。

「で、でも、いくらおカネがあったって、私たちのような孤児は――」

「うん、だから、学校を作りたいんだ。誰でも通える学校を――」

　身分やおカネでなく、学びたい意志がある子供なら誰でも通える学校を作りたい――そう、エリオットは彼女に話すのだった。

「あのダンジョンにはたくさんのアイテムが眠っているし、鉱脈もある。そう思うと、とてもゆっくりはしてられない。どんどん掘っていかないと、何年もかかっちゃうから――」

「でも、危険はあるのでしょ？　モンスターも出るって――」

　昔の王宮だった場所にはアンデット系の魔物が現れた。そこへ行くまでにも、キラ火山のダンジョンを通過する必要がある。キラ火山にはゴブリンが出没するのだ。

「うん、でもガーネットが守ってくれるし――」

　すると、「はい、エリオット様は私が必ずお守りします。ですので、安心してください」とガーネットも言うのだった。

「ほらね」とエリオットは軽くウインクをしてみせる。

　それを見て、セシルは少し黙ったあと、「わかった」と応えるので、エリオットはひと安心するのだが――

「それじゃ、元気になったら私もダンジョンへ行く！」

「――――――――えっ？」

「私もダンジョンへ行って、お兄ちゃんのお手伝いをする！」

　いきなり、そんなことを言い出すので、エリオットは面食らう。

「な、何を言うんだよ！　遊びじゃないんだぞ」

「だって、危険はないんでしょ？」とセシルに言われると、「うっ……」と口ごもってしまうのだった。

「ハ、ハ、ハ――これはセシルのほうが一枚上手(うわて)だね」とふたりの養母であるマリシアが笑う。

「ちょ、ちょっと、マリシアも笑ってないで、セシルに言ってあげてよ」とエリオットが頼むのだが、白髪のドワーフは、「まあ、イイじゃないか」と逆にエリオットが言われてしまう。

「だけど、まずは元気になることだよ、セシル」

　マリシアの言葉に、セシルは「うん！」とうれしそうに返事をするのだった。

　なんかやぶへびになってしまったと、エリオットは後悔してしまうのだが、その件は棚上げにして、さっそく、ガーネットと一緒にダンジョンへ向かうのである。