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５５：羽月なりの向き合い方

「はぁっ、はぁっ……」

「ぜー……っ、はー……っ」

　何十、いや何百といた敵を全て斬った。

　しかも、羽月の剣技をあれだけ乱発したのは初めてだ。

　流石に力をほとんど使い切った……。

「大丈夫か……羽月……」

「問題ないわ……。匠こそ……へばってるんじゃないかしら……？」

「うるせぇ……、俺はまだまだいけるぞ」

　それでも見栄を張ってこういう言い争いをするのは、二人とも子供の頃から変わらず、負けず嫌いだから。

「これは……流石に予想外でしたね」

「「⁉︎」」

　突然響いた声に振り返りながら刀を構える。

　顔を上げた先、宙に浮いているのは、シルクハットを被り、タキシードを着た妙な青年。

「やっぱりお前があいつを使って、ダンジョン攻略者を襲わせてたのか！　エンキ！」

「えぇ、そうですよ」

　こいつ……！

「しかしワタクシの予想では、あれだけのことがあれば、いくらアナタとはいえ彼女を見捨てると思っていたのですが」

「俺が羽月を見捨てる？　そんなこと絶対にありえない！」

「ふむ……ニンゲンの感情というものは不可思議ですね。いえ、彼女が一人でここへ乗り込んできたところを見て、仕掛けてしまったワタクシも甘かったというべきでしょうか」

「ふざけるなよ──」

「──蒼天！」

　隣から斬撃が飛ぶ。

　不意をつくならともかく、見えている状態からの攻撃。

「フム──」

　当然敵も羽月の一撃をかわす。

「は……？」

　俺の攻撃は避けることすらしなかったのに、羽月の攻撃はかわした？

　なら、羽月の剣技は奴に対して有効なのか……？

　じゃあこいつが羽月を排除しようとしていた理由は、もしかして……。

「いきなり攻撃とは、なかなか躾のいい方ですね」

「黙りなさい。あんたはここでワタシが……っ」

「羽月⁉︎」

　急に崩れ、地面に膝をつける羽月。

「あれだけの敵をたった一人で片付けた、アナタはもう魔力切れですよ」

「っ……」

「なら、俺が相手だ」

「アナタの攻撃は、ワタクシには通じないというのに？」

「そんなこと知ったことか！」

「威勢だけは良いようですが。少しは現実というものを認識するべきではないのですか？」

「黙れ！」

「やれやれ。物事の道理も摂理もわからない、哀れで愚かなストレイシープを相手にするのは疲れるので嫌なのですが……。……ですが今のワタクシにも手駒がないので、ここで引かせていただきましょうか」

「あ？」

「あの方の力作も、完全に倒されてしまったようですしね」

「あの方……？」

　あの剣士もどきは、誰かが作り出したって言うのか。

「アナタ方とはいずれ、決着をつけてさしあげますよ。しかしここは、その舞台ではありません。その時が来た際には、相応しい戦場で戦って差し上げますよ。ではまた──」

「待ちやがれ！」

　スツールジャンパーで飛ぶが、俺が敵に届く前に敵は蜃気楼のように消えていった。

「くそっ！」

　俺が着地すると同時に、ダンジョンの崩壊が始まった。

「また逃げられた」

「……あれが匠の言ってた」

　かろうじて動けるようになった羽月が近づいてくる。

「あぁ……」

「あれはかなり厄介そうな敵ね」

「けどいずれ、俺が倒す……！」

「バカ」

「でっ⁉︎」

　なぜかデコピンされる。

「あなたがじゃない、ワタシたちであいつを倒すのよ。間違えないで」

「……！」

「あんなことされて、ワタシが黙っていられるとでも？　この借りは何百倍にして斬り刻んでやるわ」

「……だな」

　羽月と頷きあう。

「いました！　こっちです！」

　元の世界に戻ってきた俺たちの元へ、白久さんや他のレイドメンバーが駆け寄ってくる。

「二人とも大丈夫⁉︎」

「あぁ、なんとか」

「えぇ、なんとかね」

「良かった……」

　涙ぐむ白久さん。

「ちょ、あ、え……」

「はいこれ」

　困惑する俺に対して、ポケットからハンカチを取り出して渡す羽月。

　さらっとイケメンムーブするなぁ。

「……ん？」

　白久さんの奥にいる、他のレイドメンバーの空気がおかしいことに羽月が気がついた。

　なぜかみんな、バツが悪い様子。

「なんなの、これ……？」

「うまくいったみたいだな」

「匠？」

「実は白久さんにお願いして、俺の配信を通して今の戦いを彼らに見せたんだ」

「へ？」

「だからもう、羽月が襲撃犯じゃないってことはみんなわかってる」

　今頃は俺の配信を通して、世界中に、羽月が冤罪だったって情報が広がっているはずだ。

　ただ、ちょっと上手くいきすぎだとは思うけど。

「「…………」」

　それはそれとして、羽月と彼らの間には、微妙な空気が流れ続ける。

　これは羽月たちで決着をつけなくちゃいけないことだ。

　俺にできることはここまでお膳立てすることだけ。これ以上でしゃばって仲を取り持つようなことはできない。

　それをわかっているから、白久さんも何も言わずに彼らのリアクションを待ち続けている。

「……はぁ」

　沈黙を破ったのは、羽月の大きなため息。

「別に謝らなくてもいいわ。ワタシも謝らないから」

「ちょっ、羽月⁉︎」

　せっかく仲直りできそうだっていうのに！

「……人は誰だって間違えるし、迷いもする。ワタシもそう、あなたたちだってそう」

「羽月……？」

「だからワタシは、この先も結果であなたたちに示す。ワタシの強さも、ワタシの正しさも。あなたたちはそれを見て、判断して」　

　それが羽月なりのダンジョンとの、ダンジョン攻略者たちとの、そして配信を見ているすべての人たちとの、向き合い方なんだろう。

「……ハッ、クソ生意気な剣士様だぜ」

「次なにかやらかしたら、今度こそ容赦しないからな！」

「望むところよ」

　お互いが、不敵な笑みを浮かべる。

　口は悪いけど、これでようやく疑念を晴らすことができただろう。

　白久さんも隣で、ホッと息を吐く。

「あ〜……」

「は？」

「え？」

「ちょっ？」

「羽月⁉︎」

　いきなり大の字に倒れ込んだ羽月。

「もう無理、こんなのしんどすぎる……。帰って寝たい……」

　本当に限界なのか、人の目も気にせずに泣き言を口にする。

「……ぷっ」

「ぷはははっ」

「これは傑作だ！」

　そんな羽月を見て、一斉に笑い出すレイドメンバーたち。

「……なにがおかしいのよ」

「いや、あんた普段はかなり取り繕ってるんだなって」

「そっちのほうが親近感が湧くぜ？」

「うるさいなぁ……匠、早く運んで」

「俺だってもう限界なんだが……」

「なら、俺たちが運んでやろうか？」

「いやよ、どさくさに紛れて変なところ触られそうだし」

「では私が」

「中川さん？」

　いつの間にか中川さんがそばまで来ていた。

「ひゃっ⁉︎」

　地面に転がる羽月を軽々と持ち上げる。

「あの、えっと……」

「じっとしていてください。怪我などはされていないようですが、念のため救護テントで見てもらいますので」

「ワタシの荷物は……」

「すでにこちらで回収済みとなります。もう本日お帰りになる気力はないでしょう？」

「……そうですね、お願いします」

　諦めたのか、中川さんに身体を預ける羽月。

「私たちも行こう」

「だな。それじゃあみなさん、また次のダンジョンで」

　そうして羽月の帰還は一時延期、今日は救護テント経由で離れに帰ることに。

　幸い羽月には怪我等はなく、今日と明日はゆっくりと休むように言われた。

「……匠」

　その日の夜、俺の部屋のドアをノックする羽月。

「どうかしたか？」

「匠にお願いがあるの」

「お願い？」

　　　　　＊

「今日は寝坊しなかったんだな」

「当たり前でしょ？」

「いや羽月のことだから、やらかしかねないと思って」

「いくらなんでもワタシのことバカにしすぎじゃないかしら？」

「でも羽月って、行事の前は楽しみで眠れなくなるタイプだったし。それで毎回俺が起こして……」

「そんな昔のこと思い出さないでよ！」

「いてっ」

　脇を肘でつつかれる。

「それよりも、もう身体は大丈夫なのか？」

「大丈夫よ、昨日は大事をとって休んだけど、昨日の時点で元気だったわけだし」

「ならよかった」

「そういう匠こそ、万全よね？　昨日もダンジョン攻略に行ったでしょ？」

「昨日のは小規模だったし。他のレイドメンバーたちのおかげで、俺の仕事はほとんどなかったから」

「そうなの？」

「あぁ」

　羽月が一人でダンジョンのモンスターたちを倒した配信を見たせいか、他のレイドメンバーたちが俺たちもと息巻いていた。

　他のダンジョンレイドの配信を見ても、同じように異様な士気の高さだった。

「ま、匠が万全の状態ならそれでいいわ」

　二人並んで雑談を交えながらやってきたのは、本館の地下訓練場。

　お互い真剣を左腰に携えて、羽月に至っては戦闘礼装を身に纏っている。

「準備はいい？」

「当然」

　中央まで行って、お互い向かい合う。

『明後日には帰るつもり。でもその前に、ワタシと戦って』

　一昨日、羽月が部屋にやってきて告げられたお願い。

　それは羽月が帰還する前に、真剣勝負をしてほしいということだった。

　挑戦を受けて、逃げる理由はどこにもない。

『わかった。でも羽月は明日も休むように言われてるし、明後日の午前中はどうだ？』

『それじゃあ十時から、場所は例の訓練場でどう？』

『異存ない』

　そうして今日これから、俺たちの戦いが始まろうとしていた。

「この間羽月が白久さんと戦った時と同じルール。シールドウェアの耐久地が先に無くなった方の負け。これでどうだ？」

「構わないわ」

「それじゃあ……」

「ちょっと待って‼︎」

　パネルを呼び出して操作しようとした瞬間、白久さんの声が訓練室に響いた。

「二人とも何してるの⁉︎　私聞いてないんだけど⁉︎」

「え、伝えてなかったのか？」

「匠こそ、晴未さんに言わなかったの？」

「「…………」」

　……これはやらかした。

「ふーたーりーとーもー？」

　白久さんがカンカンになって迫ってくる。

「……白久さん、先に言っておくけど。白久さんが何を言っても、この戦いを止めるつもりはない」

「匠の言う通りよ。これはワタシたちのケジメなのだから」

「ケジメ……？」

「あぁ」

「えぇ」

　剣士の矜持をかけた戦い。

　羽月と再開した日から、これまで有耶無耶になり続けた決着を、今日ここでつける。

　たとえ白久さんといえども、今この瞬間だけは、俺たちの間に入れるわけにはいかない。

「晴未様」

　白久さんの後ろから近づいてきた中川さんが、羽月の方に手をおいて、静かに頭を左右に振る。

「……わかった。でもこの戦い、私も観戦させて」

　羽月に目をやると、静かに頷いた。

「わかった。中川さん、お願いします」

「はい、晴未様」

　中川さんに連れられて、観戦ルームに入る白久さん。

「そうだ、一つ確認するけど、配信は消すでいいか？」

　改めて羽月と向かい合う。

「……配信していいわ。いえ、むしろ配信してほしい」

「いいのか？」

「言ったでしょ。ワタシは自分の力を見せることで証明するって」

「……わかった。そうしよう」

　RMSを起動して、配信ボタンをオンにする。

　それと訓練場のパネルを操作して、カウントダウンタイマーを表示させる。

　お互い背中を向けて、十歩離れて再び向かい合う。

　鞘から刀が抜かれ、天井の照明で刀身がきらめく。

「……五年ぶりね、匠とこうして剣を交わすのは」

「そうだな。それじゃあ始めよう」

　カウントダウンをスタートして、お互い刀を構える。

「「いざ尋常に──勝負っ！」」

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