赤の魔剣士と銀の雪姫

転落後

『誰が訓練を休んでいいと言った？』

『ちゃんとやれよ、奴隷。お前に、他に価値なんてないんだからさ』

　母が死んだ日。

　国王である父も、王太子である兄も、まともに弔おうとすらしてくれなかった。父は冷徹な目で、兄は蔑むように。母の死なんか関係ないと、剣の練習をしろと、ただ突きつけられた。

＊＊＊＊＊

「……ぅ」

　意識が浮上する。いつ寝たんだったっけ、と思い出そうとしたけど思い出せない。体を動かそうとして、ズキッと全身に痛みが走った。

「セルウス！？　起きたの！？」

　聞こえたのは、エイシアの声だ。心配そうで泣きそうな声に、俺はようやく崖から落ちたことを思い出した。

「エイ、シア……」

　目をあける。どうやら、うつ伏せで寝かせられているらしい。どうにか顔だけ動かして、エイシアを見た。

「無事……？」

「バカなの、あんたは！」

　怒られた。けれど、その目に涙がたまっているのが見えて、驚く。

「私は無事よ！　怪我一つないわよ！　あんたがクッションになってくれたから！」

　目から涙が落ちる。それを、俺はどうすることもできずに見る。泣いているエイシアを、初めて見た。泣きながら、エイシアは俺に怒っていた。

「私のせいなのに！　私が、後先考えずに前に進んじゃったせいなのに！　なんであんただけが怪我してるのよ！」

「エイシア」

「ほんとうに…………ごめん、なさい」

　消え入るかのような声だけど、確かに紡がれた謝罪の言葉と同時に、さらに涙が溢れ出たのが見えた。

　どうしようと思ったけど、とりあえず、うつ伏せのままじゃ話もしにくい。

　腕をゆっくり動かしてみる。問題なく動く。足も問題なさそうだ。強打したのは背中だから、なるべく背中に負担をかけないように、腕と足の力で起き上がった。

　ピリッとした痛みは走ったけど、その程度だ。これならおそらく打撲だけで、骨は大丈夫だろう。

「エイシア、あまり泣くと、瞼がくっついて離れなくなっちゃうよ」

「……言うのが、そこなわけ？」

　ややドスの利いた返事が返ってきた。

　でも事実だ。これだけ寒いと、涙だって凍る。身も蓋もないけど、泣くのも危険な場所だ。

「ありがとう。エイシアのおかげで命拾いした。あれだけ高い場所から落ちて、こうしていられるのは、エイシアのおかげだよ」

「……雪だるまなんて、ワケ分かんないこと言ってたわね」

「分かってくれて、嬉しかった」

　俺は笑った。

　氷の巨人と戦ったとき、エイシアは雪だるまを出して、クッション代わりに受け止めてくれたのだ。それを思い出して、あの時咄嗟に叫んだ。

　思ったより衝撃が少なかったのは、エイシアが出してくれた雪のクッションがあったからだ。それがあったから、死なずに済んだし、打撲だけで済んだ。

「エイシアのおかげで助かったんだよ。だから、謝る必要なんてないんだ」

「……だって」

「こんな場所だよ。どこに何があるかなんて分からない。エイシアのせいじゃないよ。気にする必要なんてない。泣かなくていいから」

「……ほんっとうに、バカ」

　うつむいたままだから、どんな顔をしているか分からないけど、聞こえた言葉がいつも通りのエイシアっぽかったから、俺は安心した。そんなに言葉に自信があるわけじゃないし、これで立ち直ってくれたらいいなと思う。

　俺は周囲を見回す。聞こえる風の音がひどい。一方は凍った岩肌だけど、他の三方は氷の壁に囲まれているから外は見えないけど、きっと嵐だろう。

「この氷の壁は、エイシアが？」

　言いながら、体がブルッと震えた。背中に痛みが走って、顔をしかめてしまう。

　おそらく傷を見るためだろうけど、上半身は上着を掛けられているだけで、何も着ていないから、寒い。

「ええ、そうよ」

　顔を上げたエイシアが答えて、俺の服を手に取った。着せてくれようとしているんだと分かって、素直にそれに甘える。

　顔に涙の痕はあるけど、もう泣いてもいないし落ち込んでもいなそうで、ホッとした。

「本当なら打撲は冷やすべきなんでしょうけど、これだけ寒いから止めたわ」

「あはは、そうだね。単に体温を下げるだけになっちゃいそうだ」

　何もしなくても冷えてるんだから、確かにわざわざ冷やす必要はない。

　まだ国にいた頃は、魔物と戦って怪我をした兵士の治療を、エイシアにもお願いしてた。冷やした方がいい怪我なんて、エイシアの得意中の得意だったな、と思う。

　エイシアに手伝ってもらって服を着終える。とは言っても寒いけど。でも、この風の音を聞いていると、本当に氷の壁があって良かったと思う。

「俺、どのくらい寝てた？」

「寝てたんじゃなくて気絶でしょ。数時間程度かしら」

「寝てるのも気絶も、たいして変わらないよ」

　笑って言い返して、考える。

「エイシアはこの壁の維持、平気なの？　それから、ここは崖の下だよね？　周囲はどんな感じ？」

　地面は氷だけど、それだけじゃ分からない。凍った岩肌もあるから、おそらく俺たちが落ちた崖の下だろうとは、想像がつくけれど、分かるのはその程度だ。

　ああでも、この吹雪の中じゃ、そんなには分からないか。案の定、エイシアは首を横に振った。

「崖の下なのは確かだけど、後は何とも言えないわね。壁の維持は問題ないわ。この状況だから、逆にほとんど負担らしい負担もなく、魔法も使えるもの」

「なるほど」

　自然から恩恵を受けることができる魔法。皮肉だけどこんな吹雪の中だから、氷の魔法を使うのに適した状況でもあるわけだ。

「そして多分だけどね、ここは海だと思うわ。海が凍ってるだけ。とはいっても、かなり深くまで凍ってるから何も心配はいらないけど」

「海、なんだ……」

　氷をコンコンと叩く。全く海という感じはしない。

「じゃあもしかして、俺たち北の果てまで来ちゃったってこと？」

「知らないわよ。海の向こう側にも陸地があるって話もあるじゃない」

「それは別の海の話じゃないか」

　でもまあ、ある可能性も十分あるのか。

　一応、国にいたときに遠征した先で海を見たことはある。その海で、魚を捕る仕事をしている漁師と会ったこともある。船という水に浮かぶものに乗って獲っていたけど、見ていてハラハラした記憶がある。

　もっと沖にいくと強い魔物がいるから、海の向こうに行った人はいないけど、海の向こうからやってきた人はいる、という噂話だけはある。

「そんなの、どうだっていいわよ。とにかく心配はいらないから、あんたは少し休みなさい」

「うん……、そうだね」

　エイシアの、心配と罪悪感が入り交じった目に、俺は素直に横になる。そうしたら、少しその目に安堵が帯びる。やっぱりそれなりにダメージが大きいのか、俺自身も横になったらホッとして、目を瞑った。

「死んだりしたら、許さないわよ」

「……？」

　ポツリと、エイシアの声が聞こえて、目をあける。

「あんたはいつも、自分のことより他人のことばかりなんだから。自分が損してそれで済むならいいって思ってるでしょ。少しは自分を大切にしなさいよ」

　エイシアの視線は、俺を向いていないけれど、でもその言葉が俺に掛けられているというのが、分からないはずもない。

　言いたいことは分かる。自分でもそれに気付いていないわけじゃないから。でも、その上で俺は言う。

「――エイシアがいてくれるから、死なないよ」

　心から俺は笑う。俺の、一番大切な人。その人が、俺を一番に大切にしてくれている。

　母を亡くしたあの日、こんな風に思える人が俺にできるなんて、考えてもいなかった。