赤の魔剣士と銀の雪姫

二つ名

　この国に来る人が激減したと言っても、ゼロにはならない。通行ルートとして確立されているから、通らないという選択をすることが難しい人たちだって多いはずだ。

　そう思って、ルートを通る人を助けることをメインに戦おうと考えたのだが、正解だったようだ。

　俺は剣を抜き放ち、近くにいた魔物を一刀両断する。犬型の魔物だ。一体一体はそう強くないけれど、群れで行動する魔物。こういう相手こそ、軍という大人数で相手取って欲しいけど、それを言っても意味がない。

　一体を倒し、そのまま地面を蹴って急激に方向転換して、二体目を倒す。さらに飛びかかってきた三体目を倒した。ざっと目算して、残りは十体ほどかと当たりをつける。結構大きな群れだ。

　現れるなり三体倒したからか、さすがに目立ったか。魔物たちが警戒するように唸って俺を見る。けれど、それでいい。襲われていた人たちはこれで逃げられる。

　魔物たちが体を前傾姿勢にして飛びかかってこようか、という瞬間に、俺の方から飛び出した。完全に虚を突かれたか、動きを見せないままに、俺は一体を葬る。体をひねってもう一体……と思ったら、そうはいかなかった。躱される。

　同時に、俺の背後から魔物数体がその牙で噛み付こうとしてきた。

「残念、そうはいかないわよ」

　エイシアの声と共に、俺の背後で吹雪がふいた。「ギャン」という悲鳴が聞こえて、魔物が飛ばされるのを、視界の端に捉える。

　背後の心配はいらない。先ほど攻撃を躱された魔物に狙いを定める。剣が赤く光り、振り抜く。発生した衝撃波が魔物を捕らえて、倒す。さらに追い打ちをかけようとした時だった。

「ま、まけんしだっ……！」

　その声がしたのは、数十人のグループからだ。まだいたらしい。さっさと逃げてくれと思いつつ、魔物に迫り、一体倒す。

　俺の後ろから飛びかかってきた奴らは、突然現れた雪だるまに押しつぶされた。もちろんエイシアだ。戦う場に可愛いものを出さないでと言っているのに、聞いてくれない。

　エイシアはよほどの事態にならない限り、氷を使わない。雪だけだ。「あんたに必要ないでしょっ！」と言われるけど、本当のところは、氷を使ってそこから正体がバレることを警戒しているんだろう。

　王太子の婚約者をやっていたこともあって、"氷の魔女"は有名だから。

　どうしても氷に比べると、攻撃手段も攻撃力も落ちてしまう雪だけど、それを補うように雪だるまや雪兎を出すようになった。

　だけど、それで押しつぶすのはいかがなものだろうか。これを街で子供たちと遊ぶときに作って見せているのを見ると、すごく複雑になる。助かっている部分もあるから、強く言えないのが難しいところだ。

　そうして、俺とエイシアは何とか魔物を倒し終える。俺は、フーッと息を吐いて剣をしまうと、助けたグループから誰かが俺の方に向かって歩いてきているのが見えた。

　結局逃げなかったらしい。エイシアも俺の隣に来て、彼らが俺の目の前に立つ。

「助けて下さり、誠にありがとうございました。魔剣士様」

「……まけんし？」

　初めて聞く言葉を、そのまま聞き返す。エイシアは知っているのかなと思ってチラッと見るけど、不思議そうにしているだけだ。

「はい。昔の話ですが、剣で魔法のような現象を引き起こす者を、そう呼んでいたことがあったそうです。その者は黒髪で黒の魔剣士と呼ばれていたそうですので、さしずめあなた様は"赤の魔剣士"でしょうか」

「……は？」

　なにその恥ずかしいネーミング。……と思ったら、エイシアが身を乗り出してきた。

「へぇ、カッコいいわね！」

「え、カッコイイの？」

　俺をからかうつもりか、と思ったけど、そんなんじゃなさそうだ。目が輝いて嬉しそうだ。

「ありがとうございます。お二方のおかげで、大変助かりました。よろしければ、お名前を伺いたいのですが」

　それはちょっと勘弁だ。一応、宿で使ってる偽名があるから、それを名乗るしかないかなと思ったら、エイシアがフッと笑った。

「名乗るほどの者じゃないわっ！」

「…………」

　左手で長い髪の毛をファサッと靡かせて、胸を張って自信満々に言ったのを、俺は呆れて見た。確かにあまり名前を教えたくないけど、その妙な仕草はいらないと思う。

　一方で、グループのリーダーらしい人はどう思ったのか、何かを考える顔になった。

「左様でございますか。であれば、これ以上伺うのも失礼に当たるというもの。そうですね、では……」

　そこでいったん言葉を切って、俺を見て、次いでエイシアを見る。そして、なぜか頷いた。

「赤の魔剣士様、そして銀の雪姫様に助けられたご恩は、決して忘れません。ありがとうございました」

　また訳の分からない単語が出てきた。っていうか、もしかしてそれって、エイシアのことなんだろうか。雪を使ったし、銀髪だし。

「ぎんの、ゆきひめ……？」

「はい、あなた様をそう呼ばせて頂くことに致しました」

「そう……。うん、いいわねっ！」

「え、いいのっ！？」

　俺からしたら、恥ずかしいネーミング第二弾でしかないんだけど。正直、今からでも名前を名乗って、やめて欲しいんだけど。リーダーらしい人の言葉に、エイシアは喜色満面だ。

「気に入って頂けて嬉しく思います。これから行く先々、また子孫代々にお二方の名前を語り継がせて頂きたいと思います」

　いやいやそんなの大げさ、と思ったけれど、真面目すぎるその顔に言うことができなかった。

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　こうして、俺たちは恥ずかしすぎる呼び名……こういうのを二つ名というんだろうか。それで呼ばれることになってしまった。

　本当にあちこちに噂が広まっているらしく、そう呼ばれることが増えた。今も魔物に襲われた人を助けて、戦っているんだけど。

「赤の魔剣士だっ！」

「銀の雪姫もいるっ！」

　聞こえた言葉に、足が滑りそうになった。勘弁してくれと思うのに、エイシアはまんざらでもなさそうな顔だ。「カッコイイじゃないっ！」と胸を反らせて言えるのが羨ましい。

　問題は、魔物を倒し終えた後だ。俺たちが戦っている間に逃げてくれればいいのに、そうしてくれない。そして、必ず俺たちに近寄ってきて、「赤の魔剣士様、銀の雪姫様、ありがとうございました」と言われる。

　相手はお礼を言いたいだけなのは分かるけど、俺は恥ずかしくて嫌だ。だから、全部倒し終えると、俺はエイシアの側に急いで駆け寄る。

「逃げよう、エイシア」

「なんでよ、いいじゃない。何かくれるかもしれないわよ」

「いいから逃げよう」

「……しょうがないわね」

　ジトッと俺を見て、結局俺の希望を叶えてくれるエイシアが右手を動かすと、突然吹雪が起こった。

「――っ！？」

「……！　……っ！」

　相手が何か言ってるようにも思うけど、そんなのを気にしてはいられない。吹雪が俺たちの姿を隠してくれている間に、さっさとその場を離れたのだった。