赤の魔剣士と銀の雪姫

ドラゴンとの戦い②

「セルウス！」

　エイシアの声に、ほんの少し口元が弧を描いた。君に心配をかけたくないのに、いつも自信満々な君が好きなのに。俺のことで心配で不安そうな顔をしてくれることが嬉しいんだと、言ったらきっと、怒るだろうけれど。

　うつ伏せの状態で地面に叩き付けられた。痛い。攻撃された背中にも響いて、全身に痛みが走る。けれど、俺は足に力を入れた。それ以上飛ばされないように、地面に足をこすりつけて、強引に体にブレーキをかける。

　少し勢いが落ちた時点で、俺は左手で地面を弾いて、反動で上体を起こす。そのまま後ろに飛ばされる勢いのまま飛んで、後ろに一回転して地面に足をつく。

　これで姿勢は安定したが、安心はできない。ドラゴンが追撃でまたも尻尾をしならせて攻撃してきた。けれど、さっき避けられなかったのは別の事に集中していたというだけ。来ると分かっていれば、そうやすやすと攻撃を喰らうことはない。

　横から来た尻尾をジャンプして躱す。しかし、尻尾が地面を叩いて、ジャンプした俺の方に向かってきた。少し驚いたが、むしろこれはチャンスだった。

　剣が赤く染まり、俺は剣を一閃する。――そして、ドラゴンの尻尾の先端を、切り落とすことに成功した。

「ギャアアアアアァァァァツ！？」

　痛みのせいか、尻尾が激しく動き、俺は後ろに下がる。

　――今だ。

　痛みに暴れて、俺のことが意識から逸れている今が、チャンス。それでも後方は動く尻尾で危険なので、ドラゴンの前に移動した、その時。

「とぉりゃああぁぁっ！」

「え？」

　何とも気の抜ける声を出したのは、将軍だった。剣を抜いて走ってくる。チャンスなのも忘れて、その行動を見てしまった。

「ドラゴンよぉ！　覚悟ぉ！」

　ドラゴンの前で、剣を大きく上段に振りかぶる。そして、固いドラゴンの皮膚に、剣を振り下ろしたのだけど。そんな剣の使い方したら、多分……。

　――ボォキィガァシャーン

　何とも言えない悲しい音を立てて、俺の予想通りに剣は壊れた。折れた、ではない。あれは"壊れた"という表現が正しい。

「ば、ばばば、ばかなっ！　なぜ奴隷王子に切れて、私に切れぬっ！？」

「……………」

　やはり接待試合で負けてやってたのは、良くなかったのだろうか。将軍には気分良くいてもらった方がいいと思ったけど、こういう結果になることを考えると、微妙だ。

「弱いからでしょ」

「エイシア様、少し口をつぐんで」

「だって事実じゃない」

「わざと負けてあげてた隊長の気持ちを汲んでですね」

「だから、いいからボコボコにしろって、何度も言ったのにっ！」

　うん、エイシアとフィテロは黙ろうか。こんなことで喧嘩を売るようなことを言わなくていいから。

「ギャァッ！」

　その叫びにハッとした。今は将軍を気にしている場合じゃなかった。今の茶番の間に、ドラゴンが痛みから立ち直ってしまった。その顔が、ニヤッと笑った気がした。

　前足が動き、それが将軍に振るわれる。

　あっ、と思ったがその爪は将軍を捕らえなかった。代わりに将軍を弾き飛ばした。――俺のいる方に。

「うわっ！？」

　完全に予想外だった。飛んできた将軍を、咄嗟に受け止める。その瞬間、ドラゴンの狙いを悟った。

「ギャアアァァァッ！」

　ドラゴンが炎を吐いた。……俺の予想通り、将軍を抱えたままの俺に向かって。

　俺だけなら炎は無効化されてしまう。だったら、他者を巻き込んでしまえ、とでも思ったか。悔しいが、良い判断だ。

「このっ！」

　俺は剣を炎に向かって真っ直ぐ突き刺す。抱えてしまった将軍が邪魔だ。放り出したいけど、それをすると将軍が火だるまになる。炎を消すためには、あくまでも剣で切らなければならない。突き刺すだけでは駄目なのだ。

「ヒィィイィィィィィッ！？」

　うっさいから将軍少し黙ってくれ。炎が目の前まで来ていて、俺が剣を突き刺した所から炎が放射状に散っているんだから、悲鳴を上げたいのは分かるけど。チャンスを潰してくれたばかりか、あんたのせいで危険な状況に陥ったんだから。

　さてどうするか。この状況で、果たして剣を振って炎を消せるだろうか。できなくはないだろうが、将軍の無事が保証できない。……エイシア辺りは「だから何」とか言いそうだけど。

「セルウス！」

　再び、エイシアが俺の名前を呼んだ。この状況で何、と思って見たら、ちょうど俺(・)と(・)将(・)軍(・)に(・)向(・)け(・)て(・)氷の魔法を放ったところだった。

「…………」

　ニヤッとあくどい笑いを浮かべたエイシアに俺は呆れて、けれど他に手もないからエイシアの策に乗ることにする。

　うまいこと炎をくぐり抜けて氷の魔法が俺たちに向かう。それを俺は将(・)軍(・)を(・)盾(・)に(・)し(・)て(・)防ぐ。そして、氷付けになってカチコチの将軍を、俺は躊躇わず放射状に散っている炎に向けて蹴飛ばした。

「はぁっ！」

　邪魔するものがなくなり、俺は剣を振るう。炎が霧散した。そして、一足飛びでドラゴンの前に出つつ、剣を振るう。

　同時に、ドラゴンの右前足が俺に襲いかかる。俺の攻撃に対処するのではなくて、俺に攻撃することを選んだのか。

　相打ち覚悟……ではないだろう。よほど上手くやらない限り、ドラゴンに対して一撃で致命傷を与えるのは難しい。その一方で、俺の方は一撃でも食らったら、その時点でまともに戦えなくなる可能性が高いのだから。

　つまり、お互いの攻撃が命中したとき、有利なのはドラゴン側なのだ。けれど、それを俺も分かっている以上、そうそうドラゴンの思い通りになどさせない。

　俺は左側に避けた。避けつつ、空振りした右前足に向けて剣を振るい、そして、それを切り落とす。

「ギャアアァァァアァァアアァッ！」

　ドラゴンが悲鳴を上げる。俺を睨む目が血走り、炎を放ってくる。しかし、俺は剣を一振りで消滅させる。

「剣よっ！」

　俺の叫びに、剣が赤く光り、さらに伸びる。本来の長さの倍くらいまで伸びた剣で、足を踏み出す。そして、それはドラゴンの口の中から喉奥に刺さり、そのまま貫いた。

「ガッ」

　わずかな断末魔とともに、ドラゴンの目から光が消える。

　剣から赤い光が消えて、長さも元に戻る。剣の支えを失ったドラゴンの体は、そのまま横に倒れたのだった。