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ラディリアスとフィデル

　──お前では無理だ。

　いつだったか、フィデルが私(ラディリアス)にそう言った

　その一言が未だに耳に残っている。

　あれは、いつだっただろう？

　確か誕生祭の準備に追われていた時だったと思う。

　フィアのエスコートをしたい旨をフィデルに伝えたら、

　フィデルは明らかに不愉快そうに顔を歪めた。

『お前、婚約破棄をするんじゃなかったのか？』

『……あぁ、するよ。フィアを危ない目には

　合わせたくないから。

　でもそれとこれとは話が別だ。

　私は今現在、フィアの婚約者だ。

　婚約者をパーティでエスコートするのは

　当たり前だろ？』

『お前、何を考えてるんだ？そんな事

　出来るわけないだろ!?』

　そして冒頭の、あの言葉。

　いや、その前にその言い草は私(皇太子)に対して

　失礼だろ!?

　──けれど私は、その事について言及はしなかった。

　それよりも、エスコート出来ないことの方が

　重大だった。

『何故、無理なんだ』

　フィデルの事は気に食わないけれど、フィデルは

　フィアの兄。そして、私の唯一の幼なじみでもある。

　政界で最も重要な位置を占めている彼の、その言葉尻を

　とらえて言い争うほど、私は子どもじゃない。

　それに、フィデルが嫌だと思うのは、私の勝手な

　私情でしかない。

　フィデルは、この国にはなくてはならない人材だ。

　フィアを取られる気がするから嫌い……なんて

　そんな子どもみたいなちっぽけな理由でフィデルを

　処罰の対象にするなんて、それがどんなに

　愚かなことなのかは自分でもよく分かっている。

　……でもこのまま、フィアとフィデルが同じ敷地内に

　いるというのも、心休まらない。

　私とフィアの婚約が決まってから、フィデルの言動の

　端々に、私からフィアを奪おうとする姿が

　見て取れていた。

　このヴァルキルア帝国で許されている兄弟姉妹(きょうだい)婚の

　存在もずっと気になっていた。

　──早くなくさなければ。

　そうは思っていても、手が回らない。

　皇弟派への牽制と、治安維持。

　それから、ほとんど起きなかった干ばつの影響で

　議題に上げることすらはばかれた。

　干ばつ……。

　何故、川の水が干上がり始めた？

　そもそも今までの歴史を振り返ってみても、

　そんな事は一度も起こってはいない。

　早く対応しなければ、口さがない連中は

『神の意にそぐわぬ皇帝がたったから』などと

　言い出しかねない。

　確かに対応策はある。

　けれどそれ(・・)を今使うことが出来ない。

『……っ、』

　俺は歯噛みする。

　目の前の人物……フィデルは、楽しげに目を細めた。

　……全く嫌になる。

　コイツはいったい何なんだ？

　フィアは私の婚約者なのに、いつもことある事に

　私を牽制してくるんだ。

　フィアの欠点を私に挙げ連ね、逆に自分は、そんな

　フィアをサポートできることを仕切りに訴えた。

　……そんなフィデルが、何を考えているのか私には

　理解できない。──いや、理解したくない(・・・・・)。

　だからこそ、フィアの傍に置いておくこともできない。

『……殿下には、フィアを守ることができません』

　キッパリと言い切るその言葉が、私を貫く。

『……っ、そんな事はない。

　私にだってフィアを守れる！』

　そう叫んだけれど、フィデルは鼻で笑った。

『俺だったら寝ている時だって守れる』──

『……っ、フィデル！』

　私は唸る。

　フィデルは、そんな挑発を平気でしてくる。

『……っ、私だってフィアがずっと傍にいてくれるのなら

　絶対に守りきるし、幸せにする自信だってある！』

　そう言い返しはしたけれど、本当は不安でいっぱい

　だった。

　どうやったら2人を離れ離れに出来るだろう？

　どうやったらフィアは、私のところへ来てくれる？

　そんな事ばかり考えた。

　そしてフィデルは、そんな私のことを見抜いていたに

　違いない。

　余裕の笑みを返してきて、私は何も言えなくなる。

「……」

　父上には、やっと伝えることが出来た私の秘密。

　秘密を伝えたのに、父上はお怒りにはならなかった。

　むしろあれは

　嬉しそう(・・・・)──？

　そっと窓の外を見ると、朝の清々しい風に吹かれ、

　ハラハラと落ち葉が散った。

　まるで私の不安を取り除いてくれるかのような

　そんな風景。

　あれは──父上のあのお言葉は、

　フィアとの婚約を許してくれているように思えた。

　──婚約の保留？

『保留』の意味が一瞬分からなくなる。

　こんな私でもまだ、フィアの傍にいても

　いいんだろうか？

「……」

　秘密を知った陛下が『良い』と仰ったのだから

　そうなのだろう。

　そう思うと嬉しくなって、頬が緩む。

　フィア……フィアの傍にいられる──！

　諦めかけたその想いが、再び胸を熱くする。

「……」

　けれど──

　けれどその秘密を私はまだ、フィアには話していない。

　話せばフィアは、きっと私のことを不審に

　思うに違いない。もしかしたら憎まれるかも知れない。

　受け入れて欲しいとは思うものの、そんな都合のいい話

　あるわけない……なんて風にも思う。

　今の今まで秘密にしてきた報いだと思う。

　早く伝えれば良かったのに、どうしても

　伝えられなかった。

　その上婚約解消の約束するなんて、私は

　どうかしていたんだとしか思えない。

「──……」

　私と一緒に生きるとなると、どうしても

　その事実からは逃れることが出来ない。

　必ず、伝えなければいけない大切なことなのに

　どうしてもその勇気が出ない……。

　フィアの反応が恐ろしくて、どうやっても

　切り出せない。切り出したくない。

　嫌われたくない。失いたくない。

　一生このまま黙っていて、死ぬまで秘密を

　守り抜けるような、そんないい手はないだろうか……？

　なんて、そんな不毛な考えを模索した。

　出来ることならこのままずっと黙っていて

　何も知らないフィアを手に入れてしまおう……とか、

　話さなければいけない状況になったのなら

　フィアが私から、離れられない状況になってから

　それから話せばいい……なんて、

　そんなズルいことを考えている自分がいたのも

　また確かだ。

　考えてみればそれは『フィアを幸せにする』……には

　程遠いことで、ましてやずっと騙し続けている自分が

　ひどい悪者のようにも思えた。

　けれどそれでも、ただひとつ言えることは、

　──まだ繋がっている。

　フィアと私は、完全に切られたわけではない。

　ただその事実だけが、私には嬉しかった。

　　　┈┈••✤••┈┈┈┈••✤　あとがき　✤••┈┈┈┈••✤••┈┈

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