336 それから
『冥府の神の化身』ヴォルフガルド・シュテッツェハーゲンだった存在は――黒髪の地味な男の姿になった。
神の化身や魔神のように圧倒的な力を感じさせるのではなく。どこにでもいる普通の人族のようにしか見えないが……それは紛れもなく『世界を創り出した者』の姿だった。
『世界を創り出した者』たちは個々に力を持っている訳ではなく、魔力の強さで言えば魔族どころか人族以下だ。しかし、彼らは魔道技術によって、強大な力を手に入れた――二つの世界を創り出せるほどの力を。
「ふーん……やっぱり『調停者』か。だけどさ、おまえたちが『世界を創り出した奴ら』の姿を真似るのは、どういう意味があるんだよ？」
カイエは面白くなさそうな顔で男を見る――姿を変えても、目の前の男は『冥府の神の化身』の力を持っており。『世界を創り出した者』たちとは全く別の存在だった。
「そうだ。確かに我々は『創造主』ではないが……『創造主』の意志に従っている」
無表情な男は淡々と語る――自分自身の意志など不要だと言うように。
「まあ、その話はいいや……そんな事より、おまえたちは、ロザリオ・カーミルが『闇の魔神』を支配した件にどこまで関わっている？ ロザリオに悪巧みをさせたのは……おまえたちの仕業なのか？」
おまえたちが仕掛人なら俺は許さないと、カイエの漆黒の瞳が冷徹な光を帯びるが。男は一切動じることなく、淡々と続けた。
「ロザリオ・カーミルの行った事に、我々は一切関わっていない。その男は自らの意志で、自らの力でヴォルフガルド・シュテッツェハーゲンを支配して『闇の魔神』に成り代わった」
ロザリオ・カーミルは魔法に関する天賦の才を持ち――僅か十八歳にして偽神の魂の欠片を取り込んで、人外の存在となった。
しかし、ロザリオの魔法に対する欲望は、それだけでは飽き足らず。世界に君臨する神の化身と魔神の境地を、いや、それ以上のモノを求めた。
かつて、人族と魔族の混じり者に過ぎなかったカイエ・ラクシエルは『混沌の魔神』の力を手に入れて、神の化身と魔神たちを滅ぼした――ロザリオは自分ならば同じ事が出来ると考えて。そして、『闇の魔神』ヴォルフガルド・シュテッツェハーゲンを支配する事に成功した。
ロザリオがどうやって『闇の魔神』を支配したのか――カイエにはその方法が解っている。自らの意志を持ったままの魔神を支配する事は、理論上は決して不可能ではないが。成功する可能性は限りなくゼロに等しい。
それを成し遂げたロザリオは、人族という枠を遥かに超えた特別な才能を持っていたと言える……本当に本人だけで成し得たというのならば。
「ホントかよ……俺でも出来る事を全否定する気はないけどさ。ロザリオは世界を構成する原理まで辿り着いた訳じゃないのに。自分で方法を導き出したとでも言うのか？」
『調停者』たちは決して認めないだろうが、彼らが一切関わっていないというのは嘘だ。
『調停者』はロザリオ・カーミルを殺した。ロザリオが失態を犯し、自分たちの領域にカイエを招き入れてしまったからだ。
彼らは自分たちの害にならない限り、決して自ら手を下したりはしないが。世界を変えようとする意志には干渉する。そして、『創造主』が定めたルールの中に収まっている間は後押しするが……ルールを逸脱する事は決して許さない。
千年前に『調停者』から干渉を受けたときに、カイエはその可能性に気づいて拒絶した。しかし、ロザリオは気づかずに受け入れたという事だろう。
「それで……おまえたちは、俺を始末するつもりか？」
『認識阻害』で姿を隠しているが、カイエには解った。ここには神の化身や魔神を超える魔力が複数存在している。『認識阻害』も魔法なのだから、その原理さえ理解すれば対抗策ある。
「いや……カイエ・ラクシエル。貴様が『創造主』の意志に逆らうつもりがない事は解っている。だから、始末するつもりはない……今のところはな」
「ああ、そうだな……おまえたちの方から、喧嘩を売って来ない限りはね」
ロザリオを後押しした事で、カイエに喧嘩を売ったとも言えるが――そこにカイエを殺そうという意志はない。彼らは『世界を変えようとする意志』を後押しして、観察していただけだ。
「だったら、俺は帰るよ……おまえたちになんて、二度と会いたくなかったけどな」
「我々は……貴様が世界を変える事を期待している。貴様が求めるのならば、助言もしてやろう」
「そんなの要らないって。俺たちは自分で考えて、やりたいと思う事をやるだけだ。結果として、おまえたちと敵対する事になったら……そのときは、徹底的に相手をしてやるよ」
カイエは不敵に笑うと――
「ああ、そうだ。もう一つだけ、おまえたちに確認したい事があるんだけどさ……」
暫くの間、カイエは『調停者』と話をした後。転移魔法を発動して、ローズたちの元に戻った。
※ ※ ※ ※
「俺に復讐したいなら、いつでも来いよ……歓迎なんてしないけどさ」
ダルジオとゼガン、ボルドの精神支配を解除すると――カイエたちはダルジオの居城を後にした。
精神支配が解けた三人の人外はカイエを睨んでいたが、再び襲い掛かって来る事はなかった。今の状態でカイエを殺せる筈がないと解っているからだろう。
それから、カイエは宣言した通りに、全ての神の化身と魔神に会いに行った。ロザリオ・カーミルが原因で始めた事だが、『獄炎の魔神』グラハド・ライオニルを殺した事はすでに伝わっており。神の化身と魔神たちの思惑を探り、牽制する事が目的だった。
一通り、人外たちとの再会を済ませると。カイエは再び『世界を創り出した者』たちの遺跡を訪れた。その目的は――二つの世界の時間を同期させる事だ。
カイエは二つの世界にこれからも関わっていくつもりだから。世界を行き来するには、時間の速さが同じ方が都合が良い。
時間の同期を可能にする装置が遺跡にある事を、カイエは知っていた。この遺跡は『世界の果て』と同じ目的で創られたからだ。
しかし、二つの世界の時間を同期する事が『創造主』の意志に逆らう行為だとしたら、面倒な事になるので。カイエは『調停者』に会ったときに直接確認したのだ。
そして、カイエは――装置を起動した。
※ ※ ※ ※
「ねえ、カイエ……今度はいつ、向こうの世界に行くの？」
黒鉄の塔のダイニングキッチンで――カイエたちは、いつものように夕食を食べていた。
今、カイエたちがいるのは、チザンティン帝国の東部にあるウグベスタ地方だ。
こっちの世界で、人族と魔族の無意味な争いを終わらせるために。カイエたちは今も世界中を飛び回っていた。
チザンティン帝国における魔族差別は、表面的にはなくなったが。二つの種族の溝は深く、本当の意味で共存するまでの道のりは長い。他にも世界の至る所で、種族同士の争いは続いているから。カイエたちがやることは、まだまだ沢山ある。
「そうだな……来週、俺はディスティとヴェロニカのところに行くつもりだけど。ローズ、おまえも一緒に来るか？」
「うん。そんなに長くは居られないけど、ディスティたちに会いたいから」
「カイエ、だったら私も行きたい！ ていうか……こっちの世界に、ディスティたちを連れて来ても良いよね？」
当然のようにカイエに密着して、『あーん』を繰り返す濃密なピンク色の空間。
「いや、魔神がこちらの世界に来るとなると……他の魔神や神の化身が黙っていないんじゃないか？」
「そんなの……カイエが黙らせれば良いじゃない。ねえ、カイエ……あんたなら、出来るでしょ？」
「アリスさん、それはさすがに無茶ぶりですの！」
「そうかな？ 僕はカイエならやりそうな気がするけど」
「メリッサは……余計な事は言わないで欲しいのよ！」
向こうの世界でも、放漫な神の化身や魔神たちが小競り合いを起こしたり。好き勝手な理屈を振り回しているが。彼らが無関係な人族や魔族を巻き込むのなら、カイエは放置するつもりなどなかった。
ローズ、エスト、アリス、エマ――四人が前後左右からカイエに抱きつき、ロザリーとメリッサが寄り添う。これはいつも通りの光景で……今後、六人が一緒に抱きつくようになったり、人数が増える可能性も十分にあるが。
カイエにとって一番大切なのは彼女たちで、二番目がその他の知り合い。世界は三番目……この優先順位は絶対に変わらない。
「まあ……俺がどうにでもするからさ」
だけど……世界の事も、カイエは出来る限りは守ろうと思う。
最終話まで読んで頂きまして、ありがとうございました。
とりあえず、完結するまでは書きたかったので、個人的には満足しています。
お気楽な追加エピソードを書くかも知れませんが……そのときは、よろしくお願いします。
