213 報告
「それでさ……この前は最悪のタイミングで、エレノアねえさんに会った訳だけど」
あれほど激しい戦いをした食後だというのに――カイエは何事も無かったかのように、しれっとした顔をしている。
それはアルジャルスも同じで――
「おまえという奴は……まだ根に持っておるのか？ エレノアに言う事を利かせるなど……我でも不可能だと解っておるだろう」
人の姿に戻った彼女は、エストが用意してくれた紅茶を飲みながら、カイエを睨んで舌を出す。
二人の模擬戦の結果は引き分けに終わったが――あれ以上やれば、この地下迷宮が消滅してしまうから途中で止めただけで。まだ全力というレベルではなかったので、どちらも引き分けたなどと思っていなかった。
「いや、そうじゃなくて……偶然にと言うか、無理矢理にだけど。俺の家族であるエレノアねえさんには、俺たちが一緒になったって事を報告しただろ？ ああ、アルジャルス……おまえにも一応報告したって事で、祝儀くらいはよこせよな」
「何を図々しい事を言っておるのだ……まあ、おまえではなくローズたちの友人としてなら、祝いぐらい幾らでもやるがな。我から何を集ろうと言うのだ？」
「ああ、おまえの地下迷宮の財宝を根こそぎ――」
「「「「「「カイエ（様）――」」」」」」
ローズたち六人から一斉にジト目を向けられて――カイエは悪戯っぽく笑う。
「冗談だって……話が逸れたけどさ。俺が言いたかったのは……みんなの家族にも、きちんと挨拶に行こうかなって思ってね」
カイエの台詞に――ローズ、エスト、アリス、エマが、思わず頬を赤く染める。
「カイエ、気持ちは嬉しいが……私は孤児で、育ててくれたダリウス司祭も他界しているからな」
「そうよ、カイエ……私の母親は死んでるし。父親は誰か解らないもの」
そうは応えるが、二人にカイエの意図が解らない筈もなく。単なる照れ隠しというか、恥ずかしいから話を逸らしたかっただけで――
「もちろん、おまえたちの親には墓参りをして報告するし。エストの育った孤児院と、アリスが生まれたラケーシュのギルドにも挨拶に行くから」
「ちょっと……ギルドに挨拶とか、そういうのは止めてよね！」
アリスは半分は本気で嫌がっていた。
「いや、駄目だろ。デニスにはきちんと報告しないと……あと、ジャグリーンにもな」
「カイエ、何言ってんのよ？ ジャグリーンになんて……」
あの女に知られたら、何を言われるか解ったモノじゃない――と途中まで思っていたのだが。
「……良いわ、カイエ。あの行き遅れ女に、私たちの幸せを見せつけてやるわ！」
カイエに色目を使うジャグリーンに、思い知らせてやる良い機会だと思い直したのだ。
「だったら、決まりだな……エマの両親には、騎士伯領で普通に報告にして。バーンとアレクには、トルメイラまで自慢しに行くか」
「うん……カイエ、ありがとう。兄さんたちは、物凄く嫌がりそうだけどね！」
ニッコリと微笑むエマの頭を、カイエは優しく撫でる。
「あと、ローズの両親の事は……どうするかな？ なあ、ローズ……二人が今何処にいるか知ってるのか？」
ローズの両親の話は、カイエも以前から聞いていた。
「ごめん、カイエ。私も知らないのよ……前にも言ったけど、うちの親はいつも世界中を飛び回っているから」
「そうだよな……だけど、おまえの両親にも、きちんと報告したいんだよ」
家族への報告に拘るカイエを、意外に思うかも知れないが――みんなが大切だから、彼女たちの家族にも祝福して欲しいと思っていた。
自分たちのやり方を、すぐに理解して貰えるとは思わないが。少なくとも正面から向き合って『こいつらの一生は俺が貰うから』と伝えようと思う。
「エヘヘ……カイエ、嬉しいよ。でも……どうやって探そうかな？」
カイエの本気を感じて、ローズはデレる。
「なら、アルジャルス……おまえなら知ってるだろ？」
カイエの問い掛けに、アルジャルスは自信たっぷりに笑う。
「当然だ……アリウスもルーシェも、元勇者だからな。光の神の化身である我が、居場所が知らぬ筈が無かろう」
ローズの父親であるアリウス・リヒテンバーグは先代勇者であり。母親であるルーシェリット・リヒテンバーグは、先々代の勇者なのだ。
「二人は今……この大陸の西の端におるな。嘗ては、世界の果てと呼ばれた場所であり……今はブリジスタット連合王国に広がる辺境地帯だな」
「ああ、世界の果てか……さすがに遠いな。なあ、エスト？ ブリジスタットって国の近くに、登録してる場所はあるのか？」
「いや、魔王討伐戦争の際も、ブリジスタットには行っていないからな。一番近い場所でも……ブリジスタットまでは飛行魔法で、二、三日は掛かると思うよ」
「そこから探すとなると、それなりに時間が掛かるな。マルクスの件もあるし、今回は後回しにするしかないか……悪いな、ローズ」
本気で申し訳なさそうな顔をするカイエに、ローズは背中から抱きついて――
「うん、気にしないで……カイエの気持ちだけで、私は物凄く幸せだから」
頬にキスする彼女は本当に嬉しそうで……見ているみんなの方が、恥ずかしくなるくらいだった。
「……よーし！ 私も負けないくらい、お父さんとお母さんに見せつけてやるんだから！」
良く解らない感じの気合いを入れて、エマが宣言する。
「エマ、あんたねえ……まあ、良いわ。もう私も覚悟を決めたから。早速向かうわよ」
善は急げという感じで立ち上がるアリスを横目に、カイエは蚊帳の外にいる二人に声を掛ける。
「ロザリーもメリッサも、一緒に来るだろ？」
「え、カイエ様……良いんですの？」
家族に報告するのに自分が付いて行くのは、場違いではないかとロザリーは思っていたのだが。
「何言ってるのよ、ロザリー……あなたも、私たちの家族みたいなものなんだから。それに将来……あなたが報告するときの参考になるんじゃない？」
「ローズさん……」
抱き合う二人を眺めながらカイエは『いや、さすがにロザリーは無いだろ……それに、ロザリーが報告する相手って誰だよ？』と思っていたが。空気を読んで、黙っておく事にした。
「僕も……良いのかな？ お爺様やお父様に報告するときの参考にはなると思うけど……」
自分とカイエの事を報告する場面を想像して――メリッサは沸騰するくらい真っ赤になった。
