180 二人の兄の実力と苦労
「我が名はバーン・ローウェル！ 栄光ある王国聖騎士団の第一中隊長だ！」
「そして俺は……アレク・ローウェル！ 同じく王国聖騎士団の第三中隊長だぜ！」
白い鎧を纏う銀色の髪の二人の聖騎士は――トルメイラの闘技場で、その実力を存分に見せつけた。
彼らの実力は具体的には、カイエたちを除けば、闘士《グラジエータ―》の五指に入るレベルであり。かつてエマにボコボコにされた禿頭の魔族ギルニルザ・フーデリクと良いライバルという感じだった。
そんな訳で。見た目も派手で、丁度良い程度に強い二人は。闘技場で注目を集めて、瞬く間に人気者になった――悪役として。
「ど、どうして……俺たちが悪役なんだ？」
「そうだ！ 俺も兄さんも、正々堂々と戦っているじゃないか！」
愕然とする二人の肩を、エマがポンと叩いてニッコリ笑う。
「「エマ……」」
兄たちは妹の優しさを噛みしめるが――
「だって、ここは魔族の街なんだから。魔族のヒーローを倒しちゃう兄さんたちが悪役なのは仕方ないよ」
「だが……エマたちは普通に人気があるじゃないか？」
「そうだぜ！ おまえが闘技場に立つと、大歓声が沸き上がるだろう？」
まだ納得してないバーンとアレクに、
「それも仕方が無いんじゃないかな。魔族の人って、強い者に憧れるところがあるみたいけど……兄さんたちって、そこまで強くないからね！」
あっけらかんとした笑みで――エマは無意識に二人の兄を攻撃した。
「俺たちが……強くないから……」
「そこまで言ってないよ！ バーン兄さんだって、普通にそこそこは強いと思うよ。そうだなー……他の闘士《グラジエータ―》が頑張っても、ギリギリ勝てないくらいかな」
遠慮なくズバズバ兄を評価する妹に、
「おい、エマ……バーン兄さんに向かって、何てことを……」
「あ、でもアレク兄さんは、もうちょっと鍛えた方が良いかな？ 今のレベルだと、下手をするとギルニルザにも負けちゃうから」
容赦なくアレクを叩き切ったエマは、愕然とする兄を気にも留めず。ちょうど通り掛かったギルニルザの方に視線を向けた。
「エ、エマの姐さん……お、俺は今日は何にもしてませんぜ！」
禿頭の闘士《グラジエータ―》はギクリとして。冷や汗を掻きながら、居心地悪そうに視線を彷徨わせる。
散々実力の違いを思い知らされた上に、十大氏族すら一目置くエマたちを恐れて……ギルニルザは、三下の舎弟のような態度を取るようになった。
「あ、別に文句を言う気は無いけど……そうだ、ギルニルザ！ この二人は、私の兄さんだから！ よろしく頼むね！」
「ゲッ！ バーンとアレクが……姐さんの御兄弟なんですか！」
ギルニルザはすでに二人と試合をしており――結果はバーンとアレクの勝利だったが、それなりに白熱した戦いであり。二人にも傷を負わせていた。
「そうとは知らず……姐さんの御兄弟に怪我をさせてしまい、本当に申し訳ありませんでした！」
ギルニルザはキレイに土下座するが、
「え？ 試合なんだから、別に気にする必要なんて無いよ。これからも全力で戦ってくれた方が、兄さんたちの為にもなるからね」
エマが普通の態度で応えるので、ほっと胸を撫で下ろす。
「そうだぜ……ギルニルザ！ 次の試合では、俺が完勝してやるからな！」
「ああ……貴様に怪我を負わされるなど、ローウェル家の恥だ！」
『下手をするとギルニルザにも負けちゃうからね』などとエマに言われたせいで――二人の兄は、禿頭の闘士《グラジエータ―》に激しいライバル心を燃やしていた。
「てめえら……そっちこそ、次は覚悟しておけよ！」
ギルニルザの方も、エマの許しが出た事に安心したのか。かつてのような太々しい態度で、バーンとアレクを睨みつける。
「なかなか……面白い展開になって来たな」
「そうね、エマには悪いけど……ホント、ちょうど良い人選だったわね」
「……うーん、カイエ？ どうしたの？」
「いや、バーンたちとギルニルザの話みたいだけど……まあ、良いんじゃないかな？」
そんな彼らの傍らで――カイエたちは相変わらず、堂々と密着していた。
他の闘士《グラジエータ―》も、すっかり慣れたもので。ピンク色の空間のために、控え室の一角にスペースを空けることが、すでに習慣になっていた。
「あー！ みんな、ズルいよ！ もう……兄さんたちとギルニルザの試合なんて、どうでも良いから！ カイエ、私のことも構ってよ！」
二人の兄を放置して、エマがカイエに突撃すると――すっかり白けた雰囲気になって、バーンたちは思わず、ギルニルザと目を見合わせる。
「まあ……てめえらも、苦労してるんだな」
ぼそりと同情の言葉を掛けられると、
「……悪いが、もう何も言わないでくれ」
バーンとアレクは、がくりと肩を落とした。
