134 王都再び
今回のゼグランとの一件について、エリザベスが王都に報告に行くということなので――カイエたちは先回りして、スレイン国王に会うことにした。
久々の王都ということで、アイシャも誘うことにする。
『伝言』でヨハンとクリスに伝えたところ……ちょっと口にするのも恥ずかしいような文句を言ってきたので、カイエは完全に無視した。
「さてと……ローズの家に来るのも、久しぶりだよな」
あらかじめ登録しておいた地下室に、七人は転移する。
ある程度の大人数でも転移できるようにと、地下室にはほとんど何も置いていなかった。
ガランとした室内は、長く留守にしていたにも関わらず、埃がほとんど落ちていない。
「へえー……さすがって感じだな。ローズがいなくても、全然手を抜いてないんだな」
「当然でしょ。誰に管理をお願いしていると思っているのよ」
自慢げなローズに、カイエも同意する。
そして彼らが階段を昇って、一階に出ると――白髪の老婦人と鉢合わせになった。
「これは……ローゼリッタ様。お戻りになられたのですね」
落ち着き払った態度で、穏やかな笑みを浮かべる彼女こそ――ミシェル・クラーク。ローズの屋敷の管理人だった。
「ラクシエル様、ラファン様、ルーシェ様、ローウェル様……皆様も、お久しぶりでございます……そちらのお二方は？」
「アイシャに、ロザリー。私の新しい友達よ……ミシェルさん、ただいま！ 私がいない間、何か……ううん、ミシェルさんが居るんだもの、問題なんて起きる筈がないわよね？」
「そのように言って頂けて、大変嬉しく思います……ローゼリッタ様の仰る通り、特にご報告するようなことはございません」
主人の邪魔にならないようにと、普段から目立たないように努めていたので空気と化していたが――ミシェルはローズたちが王都を出発する前から、屋敷を取り仕切っていたのだ。
食事や風呂などの身の回りの世話から、食料品の調達や掃除まで。ローズが屋敷にいるときは全てミシェルの指示で行なわれ、彼女が不在の間は、王都に残した財産の管理を任されていた。
ちなみにローズが旅に出るまでは、他にも使用人を何人か雇っていたのだが――屋敷の管理以外の仕事がなくなった今は、
『ローゼリッタ様よりお預かりしたお金を、無駄にする訳にはいきません』
と、ミシェルは彼らに別の仕事先を紹介して、残っているのは彼女と、もう一人だけだった。
「あの、ミシェル叔母さん、どうしたの……あ！ ローゼリッタ様だ、お帰りなさい！」
大きな声を上げて近寄って来たのは、ミシェルと顔立ちが似た二十代半ばの女性――彼女の姪であり、唯一残した使用人であるメイ・クラークだ。
「これ、メイ！ 失礼でしょう！」
「あ、ごめんなさい……ローゼリッタ様、皆様……大変失礼しました！」
「メイも……ホント久しぶりね！ 元気そうで何よりよ！」
ミシェルと比べれば、メイは空気と化すのが余り得意ではないが……余計な詮索や口出しはしないなど、そういう所は徹底している。
人に命令することも、取り巻きに囲まれるのも好きではないローズにとって、黙々と仕事をこなすミシェルとメイは打って付けの人物だった。
彼女たちは『何か御用はございませんか？ 何なりとお申し付けください』などとは言わずに、黙って控えている。
本当に必要であれば、ローズの方から言って来ると解っているからだ。
「ミシェルさん……今日は立ち寄っただけで、またすぐに出発するつもりよ。だから、悪いけど屋敷の事は、また当分お願いすると思うわ」
「畏まりました、お屋敷の事は全てお任せください。それでは……私どもは仕事に戻りますので、皆様はごゆっくりお過ごしください」
メイと一緒に頭を下げて、ミシェルは足早に立ち去る。
主の邪魔にならないようにと、彼女は気を遣っているのだ。
「ホント……ミシェルさんは、相変わらずだよな」
ローズの屋敷を初めて訪れたときから。彼女の嗜好に合わせて完璧な仕事をするミシェルに、カイエは秘かに感心していた。
「ローズさん、あれは……本当に人族ですの？」
ミシェルと初めて会ったロザリーも、同じような感想を懐いたが――言い方が悪かった。
「ロザリー……ミシェルさんを『あれ』とか……そんな失礼なことを言うのは許さないわよ！」
冷ややかな視線を向けられて――ロザリーは震え上がる。
「ロ、ローズさん、ごめんなさいですの！ あ、あたしは……別に悪気があった訳じゃ……」
「そうだな。ロザリーが言いたかったのは、ミシェルさんが凄いって事だけで。別に悪意が会った訳じゃないよな？」
カイエの予想外のフォローに――ロザリーは目を丸くする。
（カイエ様が……ロザリーちゃんのことを……）
仄かなピンク色に染まる少女に、他の五人の女子は――
「カイエさん……ロザリーさんが私と違うって、そういう事なんですか？」
「あのね、カイエ……どういう事か、説明して貰える？」
涙目のアイシャに、笑顔だが目が笑っていないローズ。
「ああ、そうだな……私も、物凄く興味があるな」
「……所詮、カイエは○リコンってことでしょ？」
憮然とした顔のエストに、呆れ顔のアリス。そして――
「うーん……何だか、ズルいよね？」
エマは釈然としない様子で、ジト目をする。
「あのさ……おまえら？ もう少し冷静になって、話し合おうか……」
王都に戻って来た初日――カイエは想定外の危機に陥った。
