勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第４章 転機編

120 エマの事情

　時間を半日ほど遡り――久々のローウェル家勢揃いの昼食の席で、エマは両親と二人の兄と、和気あいあいと食事をしていた。

　自分以外の仲間たちが、カイエとランチデートをしている事は少し気になったが……どうせ夜には合流するのだし、たまには家族過ごすのも悪くない。そんな軽い気持ちで承諾したのだが――

「エマも帰って来たことだし。これからは、家族全員一緒だな！」

「バーン兄さん、だから言っているしょ！　何も言ってなくて悪いと思ったから、私はうちに立ち寄っただけで。明日には、またみんなと出掛けるからね」

「何でだよ……魔王との戦いが終わったんだから、もう勇者パーティーにいる必要なんて無いだろう？　おまえも聖騎士団に入れば良い」

「いや、アレク兄さんも！　戦いが終わったからこそ、みんなと一緒に楽しく旅行がしたいの！」

「だけど旅行って言ってもさ……もう何ヶ月も旅してるんだろ？　おまえ、いつまで遊んでるつもりなんだよ？」

「別に良いじゃない！　それに遊んでるって言うけどさ、修業はしっかりやってるからね。全然問題ないよ」

「ホントかよ……毎日遊び惚けてるんじゃないのか？」

　ここまでは、お気楽に遊び回っている妹を、兄たちが窘めているという構図であり、エリザベスも、そんな彼らを黙って優しく愛でていたのだが――バーンの何気ない一言が、空気を一変させる。

「ところでさ……カイエ・ラクシエルって言ったっけ？　勇者パーティーに男はいないって聞いてたけど、あの男とエマは、どういう関係なんだよ？」

「え……」

　その瞬間――エマの顔が真っ赤になる。

「えーと……私の大切な人だよ」

「お、おまえ……それって、彼氏じゃ……」

「バーン、黙りなさい！」

　エリザベスの冷ややかな声が――空気を凍り付かせる。

「エマ……良く聞こえなかったわ。ラクシエル殿のことを、エマはどう思っているの？」

　しかし――凍てついた空気など、エマ本人は気にも留めておらず、

「だから……うん。一番大切な人だって想っているよ」

　惚気（のろけ）モードで、嬉れし恥ずかしオーラを全開させたものだから――

「ゆ、許しません……エマを誑（たぶら）かすなんて、あの男は絶対に許しません！！！」

　瞳に焔を宿して高らかに宣言するエリザベスに、エマの父と二人の兄は、完全に気圧されていた。

※　※　※　※

　そして、夜も更けて――今、エマは城塞の地下にある独房に閉じ込められていた。

　エリザベスの有無を言わせぬ勢いも、それだけであれば『そんなこと言われたって、私は知らないからね！』と、末っ子パワーで押し切るつもりだったが……

「エマ……今回だけは、絶対に許しませんからね！　バーン、アレク、何としてでもエマを止めなさい！」

　二人の兄までが本気で身体を張って、エマの前に立ち塞がったのだ。

　実力行使に出れば、三対一でも勝てると思うが……怪我をさせないで済ませる自信は無かったし、そして何よりも……

（あのまま強引に突破してたら――お父さんが、後で大変だっただろうし……）

　父であるフレッドは、只々エマを愛する優しい父であり、昼食のときも一人だけ手出しをしてこなかった。

　だから、あのままエマが逃亡していたら……その責任を、エリザベスに追及されていたことだろう。

　昔から、エマの我儘の一番の犠牲者は父親だと、それだけは彼女も自覚していた。

　しかし、だからと言って――父のためにエリザベスに黙って従うほど、エマは大人しい性格ではない。

　二人の兄は今でも、独房の前で見張りをしている。

　彼らだけなら、今の自分なら無傷で制圧できるとエマは確信していたが――そうしてしまうのは惜しいとも、乙女モードの彼女は思っていた。

（だって、カイエなら……）

「ふーん……この状況で逃げ出してないのは、おまえも承諾済みってことか？」

「ひゃっ！」

　突然、後ろから声を掛けられて。エマは思わず、変な声を上げてしまう。

「お、おい、どうした、エマ！」

「何があったんだ！　あ、おまえ……」

　二人の兄が慌てて駆け寄って来るが――いきなり、崩れ落ちる。

「あ、悪い。とりあえず意識を奪ったけど、不味かったか？」

　カイエは独房の中（・）に、何食わぬ顔で立っていた。

「ううん、そんなことないよ……」

　カイエが助けに来てくれた――その事実がエマにとって、何よりも嬉しかった。

「カイエ、私のために来てくれたんだね……物凄く嬉しいよ！」

　乙女モード全開で、カイエを上目遣いに見つめるが、

「いや……その必要なんて無かっただろう？　おまえさ、逃げる気なんて全然無いよな？」

　エマの思惑を見透かしたように、カイエは意地の悪い笑みを浮かべる。

「え……そんなこと……」

　エマは否定しようとするが……カイエにはバレてしまうと解っていたから止めた。

「ごめんなさい。だって……カイエに、助けて欲しかったんだもん！」

　ちょっと涙目で、一層上目遣いになって見上げる。

「だもんって、おい……まあ、良いけどさ」

　カイエは頭を掻いて、苦く笑うと、

「一応確認しておくけど……おまえは、俺たちと一緒に来たいんだよな？」

　カイエの漆黒の瞳を、エマは真っすぐに見つめ返す。

「うん、私はみんなと……カイエと一緒にいたいよ」

「だったら、決まりだな……ちょっと面倒だけどさ。おまえが親を説得するのに、俺も協力してやるよ」

　強引に連れ出そうと思えば簡単だが――それをエマが望んでいないことくらい、カイエにも解っている。

　どうしてもエリザベスを説得できなかったら、最後はエマに選ばせるが……そこまでは、徹底的に付き合ってやるよと、カイエは思っていた。