幽霊の出るトンネル

作者：うちはイタチ

第１章噂のトンネル

“ねえねえ、聞いた？また…出たんだって！”

“え～っ。まじヤバイじゃん！”

福島県いわき市豊間に、「出る」と噂のトンネルがある。

確か、私がまだ小学生の時だったと思う。若い女性の幽霊が出る…と評判になり、みんな幽霊を見に行ったらしい。

少ない時で８人以上。多いと５０人近くが夕方から深夜にかけ、トンネルの入口付近で待ち続けたという。

かくいう我が家の父や祖父まで、幽霊見たさに近所の人の車に便乗して行ったのだから、驚きだ。

“…へえ、幽霊が出るんだぁ。”

私はその噂を耳にして、鳥肌がたったものだ。信じられなかった。故郷に、そんな恐ろしい場所があるなんて…。

「幽霊の正体見たり枯れ尾花」とか、言うではないか。

“どうせ違うって！”

友達が、笑う。

“出るわけないよ、幽霊なんて…。”

一時期、幽霊出現の噂で持ちきりだったものの、次第に飽きてきたのだろう。誰も、口にしなくなった。

なぜならば…。

例のトンネルの隣に、新しいトンネルが作られたからである。

古いトンネルは、立入禁止区域となった。崩落の危険性がある、というのが名目だった。

それでも、肝試しに入る人が後を絶たなかった。入口には、柵が設けられた。が、壊してまで侵入していく不届き者のために、頑丈な鉄格子が設置された。

当然、肝試しなどできるはずもなく、噂は、次第に立ち消えになっていった。

形ばかりの供養が行われ、近くには供養塔が建てられた。幽霊も出なくなったらしく、成仏したのだろうと、皆、納得した。

ただ……。

なぜ、そこが幽霊騒動を引き起こす現場になったのか。私は、全く知らなかった。

ところが、それから半年後……。

「帰りに、エラいもの乗せちゃってさ～。」

タクシー運転手の一言を皮切りに、再び、幽霊騒動の恐怖が始まろうとしていた。

第２章ハイヒールの女

「途中まで、乗せていってほしいって言われて…。」

運転手の話では、山道の途中で女性をひろったらしい。しかし、例のトンネル前で、その乗客は霧のように消え失せたとか…。

しかも、今度は新しいトンネルの前で…だ。タクシーでは、よくある幽霊話である。

そのうち、幽霊が乗るのはタクシーだけに限らなくなった。全く霊感のない会社員が、やはり同じ場所で知らずに乗せてしまった、という。

まだ小学生だった私には、それがどの辺りで起きた事なのか、全然見当がつかなかった。

それから１０数年後、私は、今の主人と出会った。

「塩屋崎灯台まで、ドライブしない？」

ある時、主人の提案で、塩屋崎灯台までドライブがてら、夕食をとる事になった。

言うまでもない。豊間にある、塩屋崎灯台である。

３時頃だったため、まだ日は高かった。

が、もう秋。日没は早い。灯台を見てから、新舞子に向かうことにした。

季節は、すでに１０月中旬に差し掛かろうとしている。そろそろ、薄手のコートが必要な時季だった。

私は助手席に身を沈め、次々に移り行く外の景色を眺めていた。

車内には、主人の好きな曲が流れている。

…と、その時。

車外から、カツカツカツ…。リズミカルに響く、ハイヒールの音が聞こえてきた。

見えたわけではないのに、なぜか私は、黒いハイヒールをイメージした。

ドア１枚隔てた車外に、女性の後ろ姿が見えた。

まだ若く、２３から２４歳といったところか。セミロングの黒いストレートヘアが、さらさらと揺れていた。

綺麗な薄紫の、ワンピースが見える。小さめの黒いバッグを、右肩にかけているのがわかった。身長は、１５０cm前後だろう。どちらかと言えば、華奢な体つきだ。

「若いねえ。」

ほぼ同年代にも関わらず、半ば感心したように私は呟いた。

「まだ半袖だなんて…」

主人は聞こえなかったのか、鼻歌を歌っている。

私は、再びシートに身を沈めようとして、

“……！？”

奇妙な点に気づき、勢いよく起き上がった。そうだ。何か、変だった。彼女には何かしら、おかしな所があった。

百メートル先には、豊間で最後のトンネルが、真っ暗い口を開けて待っている。そこまでの間に、民家はひとつもない。

トンネルの先も、そうだ。何回か来ているので、よく記憶している。

彼女はまるで、そのトンネルに向かっているかのように、歩いていた。

なぜ…？

どうして…？

…あんな、電灯も点いていないようなトンネルなんかに…。

“彼氏と、喧嘩でもしたのかな？”

だったら、戻ればいい話である。普通なら、遠回りでも明るい方を好むはずだ。

それに、…何よりも奇妙なのは、半袖だった事だ。

“あれじゃ、真夏の服装じゃない？”

私は思わず、身を乗り出さんばかりに、彼女の顔をまじまじと見つめた。美人ではない。が、可愛らしい顔立ちなのがわかる。

視線に、気づいたのかも知れなかった。

相手がゆっくりと、まるでスローモーションのように、こちらへ、目だけ動かすのがわかった…。

第３章奇妙な体験

“…やばっ！”

見て見ないふりを決め込み、シートに身を沈める。

“怒らせちゃったかな…？”

私は、半ばドキドキした。悪い事をした、と思った。

トンネルは、もう目の前だった。何の変哲もない、普通のトンネルなのだが、…魂が、押し潰されるような圧迫感があった。

気味が悪い。入りたくない、と一瞬思った。

誰かが、

“入ってはだめ！絶対、入らないで…！”

そう叫んだような気がした。

車は、まるで吸い込まれるように入り、やがて、吐き出された。

“そういえば、あの人…大丈夫だろうか？”

「ちょっと、止めて！」

主人が慌てて、ブレーキを踏み、

「なに？なに？どうしたの？」

少々怒ったように、声を荒げた。普通なら、歩行者に気づいてもよさそうなものだった。

が、気づかなかった。

女性が気になり、私は振り返ってみた。向こう側に、トンネルの出口が見える。思っていたほど、トンネルは長くはなかった。

トンネルのどこかに、彼女の姿が見えてもいい頃だった。視力２.０の私が、見逃すはずなどない。

…なのに、彼女は現れなかった。

途中で、休んでいる様子はない。かといって、戻っていく姿の片鱗すら見えない。

古い方のトンネルを通り抜ける。…なんて事は、それこそあり得なかった。

“…消えた…？”

人間が消滅するなど、…それこそ奇妙だ。だいたい、物理的に絶対不可能だろう。

下車して確認しようと、ドアノブに手をかける。…が、何かが私を躊躇させた。

“降りるな…！降りてはいけない。”

再び、誰かが私の脳裏に呼びかけてくる。悩んだ挙げ句、私は下車を諦めた。

「女の人、いたよね？」

私は、主人に食いつくような勢いで尋ねた。

「いたでしょ？女の人。ねえ、さっきの人どこに行ったの？」

「はぁっ！？」

“一体、何を言ってるんだ？”

とばかり、主人が、面食らった表情になった。

「女の人？見てないけど？何言ってんの？」

「だって私、見たんだもん！女の人が歩いててさ…。」

“…あれっ？会話が成立していない…。”

そうだ。歯車が、噛み合っていなかった。お互いの主張が、矛盾していた。

『いや～、エラいもん乗せちゃってさぁ…。』

タクシー運転手の話が、突然甦ってきた。

『その若い女の人、…新しいトンネルの前で…』

確か、霧のように消えた…とか言ってなかったっけ？しかも、ここは豊間だ。思わず、全身に鳥肌がたった。

そういえば…。

いつの間に、彼女は現れたのか？あの一本道には、人っ子ひとり見かけなかったはずだ。

地から湧いたか、空から降ったかしない限り、説明のしようがなかった。

奇妙な感覚だった。目撃者が私しかいないとは、どういう事なのだろう？

“まさか、あの人…？”

考えたくもない推測が、嫌でも脳裏を過(よぎ)った。

「幽霊でも見たんじゃない？」

主人が、冗談半分にからかってくる。とにかく、一刻も早くこの場を去るに限る。

塩屋崎灯台を見に行った私達は、その後、新舞子で夕食をとった。

結局、あの女性がどうなったのかは、わからなかった。

それから２週間後…

第４章不可解な出来事

通勤中、主人が事故にあった。

なんでも話によると、道路が凍結していたわけでもないらしい。なのに、スリップしてしまった。一瞬、ブレーキが効かなくなったという。

そこへ、同様にスリップしてブレーキが効かない状態のままの、対向車が激突。車はシンクロするように横滑りし、お互いの後部座席をめちゃめちゃにした。

が、奇跡的に、ふたりとも怪我ひとつしなかった。

さらに、数日後…。

信号で右折待ちしていた私の車の助手席に、追い抜いてきた後続車が接触。サイドミラーだけが、吹っ飛んだ。

両者とも、怪我はなかった。

そして、…。

次が、園児を乗せた送迎バスだ。

帰宅のため送っていたところ、乗用車と正面衝突。幸いにして、我が子は風邪で休んでいたため、大事には至らなかった。

それから、母が乗っていたバスが被害にあった。運転手の具合が悪くなり、気絶。バスは蛇行運転した挙げ句、電信柱に激突して停止した。テレビでも報道された大事故だったにも関わらず、母は軽傷で済んだ。

極めつけは、自宅に車が２度も突っ込んだ事件。

たまたま、父が家に入った直後だったので、間一髪で助かった。

ただ、ガードレールを突き破って玄関先を破壊した相手は、額を負傷したらしい。

…私は、ゾッとした。

第５章判った事は…

こんなに立て続けに起きたのは、何故だろう？あのトンネルと、何か関係があるのか？それとも、ただの偶然か？

念のため、主人の車を調べてもらったものの、どこにも異常はなかったという。

さて、例の幽霊騒動だが…。

４０年以上前、豊間地区のトンネルで、事故による若い女性の死亡事件があったとか…。

跳ねられた直後は生きており、ふらつく足で帰宅しようとしていたところを、後続車に再度跳ねられて亡くなった…とも、即死だった、とも噂されている。

結局、それ以上の詳細は解らず仕舞いだった。

残念ながら、犯人は未だに捕まっていないらしい。

もしかしたら、彼女は、今でも自宅に帰りたがっているのかも、知れない。

或いは、自分を死に追いやった犯人に対し、復讐を…？

あくまでも、私が聴いた噂である。