旅中記

第Ⅲ部 覚醒と決意

第五章「蠕動」―２

「アーリンさん、リィアさん！」

　助けを求めるような声に、二人は頷くと、混乱して暴走しているリラを見据える。

　途端に、暴風がやんだ。

　それと同時に、メイファの張っていた結界も消えてなくなる。

　メイファは驚いてアーリンを見上げた。

「あの……アーリンさん、今、一体何をやったんですか？」

「この場一体の力の使用を制限致しました。具体的に言えば、力を無効化する結界を、この家に張ったと言えるでしょうね」

　その言葉に、メイファは呆然と目を見開いた。

　何故なら、この家は居間と寝室が二つの、三部屋もあるのだ。

　しかも、それぞれ寝室には三人分の寝台が置かれているし、更には棚や作り付けの戸棚まである広い物なのだ。

　なのに、それを覆えるほどの結界なんて、メイファには到底創れない。

　頑張ったところで、一部屋を覆えるか覆えないかだ。

　しかし、アーリンはそれを、いとも簡単に、造作もなくやってのけた。

　その上、リラの強大な力を抑え込めるほどの結界なんて、メイファには到底創れない。

　メイファは、改めてアーリンの力の凄さを実感し、身震いした。

　そして、メイファの力は巫女として平均的なものだが、それでは到底リラには太刀打ちできないのだと思い知った。

　力を抑え込められたリラは、自分の周りの変化に気が付いたのか、ゆっくりと顔を上げ、押さえていた耳からそっと手を外す。

　そして、アーリン達を見上げて、微かに震えた。

　アーリンは、無造作にリラに近付くと、その場に膝を付く。

　そのまま、リラの顔を見上げた。

「リラさん。……大変なことを仕出かしましたね」

　リラはびくりと震えると、小さく俯き、震える声を押し出した。

「ごめん、なさい……」

　けれど、アーリンはぴしゃりとその言葉を撥ね退けた。

「わたくしは、そのような謝罪が聞きたいのではありませぬ。……そもそも、何故謝ろうと思うのです？」

「だ、って……わた、私のせいで、こんな……それに、これ、うちじゃないのに……借りてる、だけなのに……」

「それで？」

「え、っと……だから、私が、暴走しちゃって……」

　びくびくと震えて怯えながら言うリラに、アーリンは深い溜息をついた。

「では、言います。……貴女が今回の暴走に関して、一方的に悪いとは言えません。元々、力が解放されたての者は、力を暴走させやすいもの。そこに、他者からの刺激が加われば、余計に暴走は容易くなります。……今回の非は、全面的にウィオ殿にあります」

　断言されて、ウィオは仰天して目を剥いた。

「はぁっ？！　何で俺っ？！」

「何故ならば、其方は力を暴走させて落ち込んでいるリラさんに対して、その劣等感を煽るような真似を仕出かしたからです。そのせいで、今回の暴走は引き起こされました。……何か、事実の誤認はありますか？」

「…………ない、です」

　ウィオは唸ると、吐息をついた。

　確かに思い返せば、リラが突風を引き起こしたのは、自分の言葉が切っ掛けになっていたような気がする。

　そこに、メイファが首を捻って言った。

「あの、確かにアーリンさんの仰ることは当たってるんですけど……何で知ってるんですか？　アーリンさん、今来たばっかりなのに……」

　メイファの疑問に、アーリンはにこりともしないで答えた。

「ウィオ殿の心を読ませて頂きました。巫女や術者の心は読みにくいですが、ウィオ殿は徒人ですし、直情径行型の素直な方でもありますから、心を読むのは実に容易いことです」

　その容易く心を読まれたウィオは、顔を引き攣らせた。

「ア、アーリンさん……俺って、そんなに単純ですか？」

「はい。さらっと撫でた(・・・)だけで、粗方のことが分かってしまうくらいには」

　アーリンのあっさりした返答に、ウィオは頭を抱えた。

　けれど、アーリンはそれを無視し、リラに向き直る。

「リラさん。……貴女が謝らなければならないとすれば、それは、自分を責め過ぎて、感情の起伏を激しくしたこと。貴女の属性は風。今後も、感情が暴走すれば暴風が巻き起こるでしょう」

「そんな……！」

　小さく悲鳴を上げるリラに、アーリンは微笑んだ。

「ですから、わたくしが力の制御を叩き込みます。力が制御できるようになれば、感情が乱れたとしても、微風程度で済むでしょう」

「……制御できても、やっぱり出るんですか？」

　上目遣いにアーリンを見上げるリラに、アーリンは苦笑した。

「ええ、そうですね。どうしても耐えがたいことがあれば、力が体から溢れます。それは、人の属性や得意とすることによって様々ですが、何らかの影響を他者に及ぼす。……情けない話ですが、わたくしも、子が亡くなった折や孫が亡くなった折には、力の制御が大層難しくなりました」

　その言葉に、リラは首を傾げて不思議そうに言った。

「そう……なんですか？　私、力が暴走するのは、若い人だけかと思ってたんですけど……」

「いいえ。勿論、力が覚醒したばかりの頃は、暴走しやすくなります。それは、自分の力がどれほどの物であるのか、また、どうすれば暴走せずに制御できるのかを知らないからです。ですが、それを会得するのは、力の少ない者の方が早いと言われております。力が強大であればあるほど、自らの力の大きさを把握しにくく、制御も難しい。そう、例えば――」

　アーリンは視線を厨の方に移すと、そこの棚が崩れているのを見て困ったような表情をした。

「全て割れてしまったようですが、あそこにあった湯飲みに入るだけの水が、力の弱い者の持つ力の全量だとお考えなさい。そして、貴女やわたくしの力が、あそこに転がっている大鍋です。……湯飲みを持ち上げるのは、二、三歳くらいの幼子には難しいかもしれませんが、五つくらいになれば、誰でも持ち上げられます。けれど、あの大鍋は、少女ならば八歳くらい――いえ、十歳くらいにならなければ、一人で持ち上げることすら困難でしょう。それに、普通に持ち上げられるようになるのは、精々十二、三歳くらいからでしょうね」

　アーリンは呟くように言うと、リラを向き直り、にっこりと微笑んだ。

「力の制御とは、それと同じことです。小さな力の者は、それほど訓練をしなくとも制御が楽ですが、大きい者は、鍋を持ち上げるのに力が要るように、強い精神力を持たねばなりませぬ。そして、その持ち上げる力が揺れれば、鍋の中の水は漏れる――つまり、力が溢れ、暴走する。湯飲みの水がこぼれるのと、鍋の水がこぼれるのと。一体どちらの影響の方が大きいでしょうか？」

　突然の問いに、リラは目を白黒させながら答えた。

「えっと……お鍋の、方？」

「ええ。そうです。だから、力の強い術者の方が『暴走した』と白い目で見られますが、力が溢れてしまうのは、弱い術者も同じこと。ただ、それが人目に付くか付かないかという問題に過ぎません。そして、精神制御を覚えれば、暴走などそう起こりはしませんよ。……それは、力の覚醒した巫女の義務の一つです」

　その場に立ち上がったアーリンは、リラを見下ろして決然と告げた。

「リラさん。そこで諦めたら、一生貴女の力は暴走します。今のうちに、制御を覚えねばなりません。周囲に被害を与えぬ為にも。……分かりますね？」

「……はい」

　ゆっくりと、力強く頷いたリラに、アーリンも頷きを返した。

「さすがに、この雪では無理です。今日は、もう食事を摂って休みなさい。明日も、一日ゆっくりと体を休めなさい。できるだけ、今日のことは思い出さず、気持ちも緩めるのですよ」

　その言葉に、リラは途惑ったように言った。

「え、でも……私、大丈夫です。今日は駄目でも、明日には訓練できますっ！」

「……ええ、貴女は大丈夫かも知れませぬ。ですが、わたくしも年寄りです。明日すぐには、とは参りませんでしょう？」

　悪戯っぽく微笑まれて、リラは呆気に取られてぽかんと口を開けた。

「それに、色々と準備があります。貴女の力が暴走しても、それを一定の空間に抑え込めるようにするには、わたくしの力程度だと、結界では力不足です。だから、陣を張らねばならぬでしょう。その場所の選定と、使用の許可を神から得、整地し、最後に陣を張る。それは、この村中の術師と巫女を動員したとしても、一日がかりとなるでしょう。……その代わり、明後日は日が明ける前に向かいます。夜明けとともに制御の訓練が始められるように。だから、明後日は早く起きて、日が差し込む前に朝食を終えておいて下さい。……宜しいですね？」

「はい、分かりました！」

　リラは力強く頷くと、ふらつきながら立ち上がった。

　それを見て、アーリンがからかうように言う。

「まあ、力を使い過ぎたのですか？　そんなにふらついて」

「えっと……そうかも知れません」

　リラが照れたように笑ったその時、再び扉が空いて、冷たい突風とともに雪が舞い込む。

「きゃっ！」

「うわっ！」

　すぐに扉は閉まったものの、どうやらその風はウィオとメイファに直撃したようで、二人とも服や髪に雪が付いている。

　扉の方を振り返れば、そこにはミリーメイとリューシュンがいた。

　どうやら、雪掻きを終えて来たようだ。