旅中記

第Ⅱ部 禁域の杜の社

第七章「修業」―１

「では、まずは意識を集中させて下さい。そう……額の辺りに意識を置いて」

　アーリンの言葉に、リラ達三人は目を閉じる。

　だが、意外と難しかった。

　この部屋、というよりは建物は静かなので、一見すると集中しやすく見えるかも知れない。

　だが、静かであればあるほど、シンとした空気が耳を突く。

　それに、遠くの方でしているウィオ達の剣稽古の音や、誰かの話し声までもが聞こえてくるのだ。

（……集中、できないっ！）

　それでも、何とかアーリンの言う通りに集中しようとする。

　大分時間が経ったと思える頃、

「もう、宜しいです」

　アーリンの言葉で、リラの肩から力が抜ける。

　思わず息を吐いたリラに、アーリンは笑い掛ける。

「貴女は、もう少し気持ちを平坦に、肩の力を抜いた方がよいですね。あまり気負い過ぎずに、くつろいだ気持ちになって下さい」

「は……はい……」

　リラは、思わず顔を赤くする。

　確かに、集中しようとして気負い過ぎ、逆に緊張し過ぎてしまったというのは否めない。

　アーリンは、今度はメイファとミリーメイに笑い掛ける。

「貴女方は、基本はできているようですね。次はもう少し高度なものにいきましょうか」

　その言葉に、二人は気恥ずかしそうに笑う。

「あ、ありがとうございます、アーリンさん」

　リラはその様子を見て、思わず顔を俯かせた。

　いくら自分が何の修業も受けたことがないとはいえ、二人との差が恥ずかしかった。

「ねえ、リラさん。そんな顔、しないで？　あたしだって、最初は全然上手くいかなくって……まともに瞑想ができるようになったの、修業を始めて一ヶ月は掛かったのよ？」

　その言葉に、ミリーメイは苦笑する。

「ええ。でも、メイファの一ヶ月でも結構早い方なのよ？　私は二ヶ月半掛かったし……普通は、二、三ヶ月掛かるみたいなのよ？　だから、あんまり焦らないで。時間はまだ、たっぷりとあるんだから」

「…………はい」

　リラは、何とか搾り出すような返事をした。

　アーリンは苦笑を零すと、リラの前にしゃがみ込み、視線を合わせた。

「リラさん。貴女の資質は、巫女としては申し分のないものです。あとは、貴女が経験を積むこと。ただ、それだけです。貴女は、修業をするのは初めてなのですから。それに貴女は、初めてにしてはとても集中できておりましたよ？　普通は、もう少し意識が散逸してしまうものです。もし貴女の婚約者――ウィオ殿だったら、すぐに身じろぎをして途中で放り投げてしまうでしょうね」

　アーリンの的確な言葉に、リラは思わず吹き出す。

「え、ええ……多分、そうだと思います。全くウィオったら、普段から全っ然落ち着きがなくって……」

　ウィオのことを、口では扱き下ろしながらも、嬉しそうで楽しそうなリラの様子に、三人は目を見交わして笑う。

　リラの様子が、普段に戻ったのを感じ、三人ともどこかほっとしているようだ。

「それでは、続きを始めましょう。宜しいですね？」

「あ、はい。宜しくお願いします」

　リラがそう言って頭を下げると、アーリンは頷く。

「そうですね……まず、貴女は力を抜ければ、何ら問題はないでしょう。肝心なのは、気負わずに精神を落ち着けること。これだけです。ミリーメイさん、メイファさん。貴女方は、こちらの書物をお読みになってお待ち下さい」

　アーリンがそう言って指差したのは、軽くいくつかの山になっている本だ。

　ミリーメイが何気なくその本を取り、軽く目を通した途端――絶句し、固まった。

　そんな母の様子を不思議に思い、横からその本を覗き込んだメイファも凍り付く。

「あ……あの……？」

　リラが恐る恐る口を開くと、ミリーメイは素晴らしい勢いでアーリンに詰め寄った。

「アーリンさん！　こ、これ、これってっ……！」

「ええ。ランクェル出身でない方にとっては、物珍しい書物でしょう」

「も、物珍しいなんて域を通り越していますよ！　稀有と言っても言い足りないくらいの希少価値があります！」

「え、待って。もしかして、こっちも、これも……え？　まさかこの山、全部……？」

　ミリーメイとメイファは呆然とし、放心して山に見入っている。

「あ、あの……これ、どういう書物なんですか……？」

「これ……あたし達みたいな皇族でも、話を聞いたことがあるだけで、実際には見たこともないような本なのよ……」

「しかも、ほとんどが巫女の為に書かれている本よ……。これ読むだけでもう、読んでいない人とは一線を画するわ……」

　その言葉に、リラは絶句した。

「まあ……ここは閉鎖的と言いますか、閉ざされた地ですので……こうして、昔の珍しい書物も現存しているのですよ。ランクェルの人間にしてみたら、これくらいの本、別に大した物でもありません。まあその代わりに、最新の物は入手しがたいのが難点ですが」

　アーリンの言葉に、三人は改めて絶句する。

　そして、ランクェルの偉大さを改めて思い知った。

「さて、ミリーメイさん、メイファさん。貴女方は、これをお読みになって下さい。向こうでは貴重だと言うのなら、少しは役に立てるでしょう」

「少しはって……大分、役に立ちます……」

「そうですか。それは大変嬉しいことです。さて、リラさん」

「はっ、はいっ！」

　リラは、思わず意気込んだ返事をしてしまう。

　アーリンは微笑を洩らし、リラを手招いた。

「貴女はこちらへ」

　そして、何故だか外に連れ出される。

「あの……アーリンさん？」

「ここは、全く人の立てる物音がないかと言われれば、決してそうではありません。わたくしやあの二人のように慣れている者ならば別ですが、初心者ともなれば話は違います。ですから、森へ参りましょう」

「森……ですか？」

　リラは、思わず呆気に取られる。

「ええ。勿論、森とて全く物音がない訳ではありません。ですが、人が立てる物音と、自然の立てる物音では、全く違うのです。そして、どちらがより瞑想の邪魔となるかと言うと、それは人の立てる物音の方です」

　アーリンはそう言うと、リラに微笑んだ。

「特に、曾孫達の立てる、あのような剣戟の音は。瞑想に最も相応しくない音です。それに、自然の中に身を置くと、自然と集中力が高まり、力を抜いて瞑想ができます。しかも、ランクェルの周りに広がる森は、ただの森ではなく神域。自然と気も引き締まるものです。ですから、今日一日は森の中で瞑想の訓練を致しましょう」

　リラは、立て続けに明かされる事実に、軽く思考を錯乱させながら、何とか頷いた。

「は……はい。分かりまし、た。宜しくお願いします……」

「ええ。さあ、こちらに。ここから入れば、瞑想に適した空き地がございます」

　齢百を超えた老婆とは思えぬ健脚ぶりを発揮するアーリンに、リラは足を速めて付いて行った。

　こんな森の中に住んでいるということもあるのか、アーリンの歩調は、すいすいと迷いもない。

　少し気を抜いたら、すぐに置いて行かれそうだ。

　もうそろそろ十六歳になると言うのに、何とも情けないと思い、思わず遠い目をする。

　十五歳の少女と百二歳の老婆では、普通はこちらが気を遣わなければならないのに、これでは立場が逆だ。

　リラは足を速め、アーリンに必死に追い付く。

　……それでも引き離されそうなのは、多分自分の幻想だ。

　そう、多分きっと。

　そんな現実逃避をしてしまうほどのアーリンの健脚さは、驚嘆に値するだろう……。

　リラは、思わず息を詰める。

　このウェブラムの森に入った時から、ここの神気は感じ取っていた。

　それは、巫女であるリラ達は元より、徒人であるウィオ達もそうであろう。

　だが……ここの神気は、それとは比べ物にならないほどの、桁違いの神気であった。

　神気というものは、人に畏怖心を持たせるもの。

　しかしここの神気は、畏怖どころか恐怖をも通り越した、無我の境地になるほどのものを湛えていた。

　そしてそれは、リラの呼吸を怪しくさせる。

　だが、横目でアーリンを見ると、いつもと同じく平然どころか泰然自若としている。

　その様子に、リラは心強く思いながらも、半ば愕然としていた。

（何でアーリンさん、そんなに泰然としていられるのっ？　私には、無理だって……！　こんな、こんな神気があるのにっ……！　さすがは大巫女、ランクェルで何十年も生きて来た人なのかな……？）

「リラさん。宜しいですか？」

「は……はい」

　情けないことに、この神気に圧倒され、声が震える。

　手までもが震えてくる自分を内心叱咤し、リラは呼吸を整える。

　気持ちを静めるには、まず呼吸を整えるのが先決と言うか、そうしなければ何にもならない。

　少し落ち着いてきたリラだが、それでも自然と湧き上がる、畏怖心だとか恐怖心だとかは、とても抑えられなかった。

　というより、こんな厖大な神気の中で平常心を保っていられるのは、余程の者でなければあり得ない。

　益々、アーリンに対する尊敬の念が強くなったリラだった。

「それでは、こちらに座って下さい」

　アーリンに指されたのは、恐らく古くなって倒れたのだろう巨大な倒木だった。

　リラは恐る恐るそこに腰掛ける。

　アーリンは、リラの前にある別の倒木に腰掛けると、真剣な目でリラを見詰める。

　その視線に、思わずリラは居住まいを正した。

「まず、瞳を閉じて下さい」

　アーリンの厳かな言葉に、リラはそのまま瞳を閉じる。

　先程のランクェルの中とは違い、ここはあまり物音がしない。

　だから、絶大なる神気に心を騒がせながらも、あまり雑念を挟まずにいることができた。

「そうして……そうですね、なるべく、考えないようにして下さい」

　その言葉に、リラは思わず目を開いてしまった。

「考えないようにって……何を、考えないようにするんですか？」

「ああ、これは、わたくしの言葉が足りませんでしたね。人というのは、何かをしている時もしていない時も、必ず何がしかを考えているのです。例えば、ウェブラムの森に入った時は、絶大なる神気を感じて、思わず気後れしたり……そうして様々なことを考えることを、わたくし達は『雑念』と呼びます。つまり、簡単に言うならば、雑念を払いなさいということです」

「は、はい……分かりました」

　リラはそう答え、再び瞳を閉じる。

　だが――

（何にも考えないって、難しいっ……！　って、あ、今もまた考えてるっ……！　あ、んもう、またっ……！）

　リラは、思わず混乱状態に陥ってしまった。

　アーリンはそれを感じ取ったのか、小さな含み笑いを洩らす。

「リラさん。何も考えないというのは、少し難しいですか？」

　リラが瞑想状態に入ってから四半刻ほどした頃、アーリンはそっと告げる。

　リラは瞳を開け、決まり悪そうに目を逸らした。

「ええ……少しどころではなく、とても難しくって……」

　アーリンは、柔らかな微笑を浮かべて言った。

「そうですか……それでは、まず、辺りの物音に耳を傾けて下さい。思考を、辺りの状態にのみ傾けるのです」

　その言葉に、リラは不思議そうな顔をする。

「周りの音に……ですか？」

「ええ。自身が自然と同化するように。けれど、それに対する感想などは考えないで下さい。それは雑念ですから。ただ、周りの音にのみ耳を傾け、一体化する……」

　独語のように呟くアーリンに、リラは真剣な顔で言う。

「はい。分かりました」

　そして、アーリンの言う通りにしようとする。

　だが……これも、意外と難しい。

　けれど、それでもランクェルの中にいる時よりは集中することができた。

　こちらを温かい目で見守るアーリンの存在を、うっかり忘れそうになってしまうほどに。